الفصل 223: الصوت
هيل، رؤية الحماس المرسوم على وجوههم، أومأ بإيماءة قبول واحدة قبل أن يستدير. مد يده نحو الغابة التي تلوح أمامهم، واتساعها يتنفس بالغموض والتهديد، وهو يتحدث بنبرة هادئة متزنة.
"هذا المكان سيكون فصولنا الدراسية. داخل هذه الغابة توجد مسارات، وحيوانات مفترسة، وأماكن لتختفي دون أثر. التخفي ليس مجرد فن الاختباء. بل هو انضباط التحكم، التحكم في الصوت، التحكم في الحضور، التحكم في الانتباه. أتقن هذا، وتتقن البقاء نفسه. أخفق، وتفقد حياتك قبل أن تبدأ المعركة."
علقت كلماته في الهواء، وكل مقطع تحذير شُحذ بالحقيقة. وبدون مزيد من التوضيح، دخل هيل الغابة. حملت حركاته هدوءًا مقلقًا، من النوع الذي يبدو وكأنه يعلن أن الغابة هي مملكته. كل خطوة كان يخطوها كانت سلسة، وصامتة، ومتعمدة، إعلان هادئ بأن الغابة نفسها تخضع لحضوره.
الطلاب، المذعورين في البداية، تبعوه بسرعة. لكن على عكس مدربهم، كان دخولهم إلى الغابة صاخبًا وأخرق. طقطقة الأحذية على الأوراق المتساقطة، وتكسر الأغصان اليابسة، وحفيف الشجيرات خان كل خطوة منهم. ما كان من المفترض أن يكون حركة حذرة، ردد بدلاً من ذلك كمسيرة كتيبة مهملة.
لم يمضوا أكثر من عشر خطوات قبل أن يتوقف هيل فجأة. التفت نحو الحشد المتتبع له، وملامحه عصية على القراءة، رغم أن عينيه السوداوين اخترقتهم بازدراء هادئ.
"كان بإمكاني قتل كل واحد منكم عشر مرات منذ اللحظة التي وضعتم فيها أقدامكم في الغابة"، قال ببرود. كانت نبرته سريعة، ليست غاضبة، لكنها حملت ثقلًا أجبر قلوبهم على الغرق.
انتشرت موجة من التوتر بين الطلاب. ابتلع البعض ريقهم بصعوبة، وفجأة أصبحت حناجرهم جافة. وتجنب آخرون نظره تمامًا، ووجوههم محمرة بالخزي.
"الدرس الأول: الصوت"، أعلن هيل، وصوته يقطع التوتر كشفرة. أشار إلى الأرض تحت أقدامهم. "الغابة تتكلم. كل خطوة تخطونها، كل احتكاك بملابسكم، كل نفس تزفرونه، يترك بصمة. يجب أن تتعلموا المشي دون صوت، أن تمحوا حضوركم حتى تصبحوا أقل وضوحًا من الهمس. راقبوا عن كثب."
تحرك حينها، متراجعًا بدقة. ضغطت قدماه برفق على التسيدة، متدحرجة من الحافة الخارجية لقدمه إلى الداخل، موزعة الوزن بالتساوي قبل أن يخفض الكعب. كل حركة كانت سلسة، وكل خطوة محسوبة، وأصابع قدميه وسدت الهبوط برشاقة غريزة صقلتها التكرارات التي لا نهاية لها. تحركت الأوراق تحته قليلاً فقط، محدثة ضجيجًا أقل من نسمة هواء عابرة.
ثم، برشاقة شبه خارقة للطبيعة، انحنى هيل وانزلق جانبيًا في الشجيرات. التقطت ملابسه الرمادية الظل، ممتزجة بالغابة بسلاسة لدرجة أن شكله بدا يذوب. طرفة عين، وكان قد اختفى.
تصلب الطلاب، وتطايرت أعينهم بحثًا عبر خط الأشجار. توتروا لرصده، لكن الغابة لم تكشف عن شيء. حتى إيثان، الذي منحه إدراكه الشامل وتحكمه المثالي بالأسترا تفوقًا في مواقف عديدة، شعر بالعمى للحظة. ابتلعت الغابة هيل بالكامل، تاركةً لا أثر لمروره.
ثم، بينما بدأ القلق يتفاقم، جاء صوت من خلفهم.
"ترونني فقط عندما أسمح لكم بذلك."
التفتت المجموعة بأكملها في ذهول. اتسعت أعينهم وهم يجدونه واقفًا على بعد خطوات قليلة خلفهم، غير مكترث تمامًا، وذراعاه متقاطعتان باسترخاء على صدره. لقد دار حولهم بالكامل دون أن يلاحظه أحد.
"ستتدسيدون على نفس الشيء"، تابع هيل. لم تكن نبرته تحتمل الجدال. "شكّلوا صفوفًا. سيمشي كل منكم خمس خطوات إلى الأمام والخلف حتى تتمكنوا من فعل ذلك دون ضجيج أخرق. ابدأوا."
تبادل الطلاب النظرات لكنهم لم يترددوا. وفي لحظة، تحرك أرض الغابة بمحاولاتهم المحرجة. رفعوا أرجلهم عاليًا، أو ضغطوا بشدة على الأرض، أو تخبطوا بعدم يقين، وكان طقطقة الأوراق والأغصان الواضحة تتردد أعلى مما كانوا يقصدون. وسرعان ما أصبحت الغابة الهادئة سابقًا صاخبة بالمحاولات الفاشلة.
تجول هيل بينهم كشبح، وخطواته صامتة حتى وهو يتحرك علنًا في مرأى منهم. بين الحين والآخر، كانت يده تطلق لتقرع كتفًا بحدة، مصحوبة بتوبيخات موجزة.
"ثقيل جدًا"، صرخ في فتى كانت حذاؤه تحفر بلا رحمة في التسيدة.
"أنفاسك كالرعد"، وبّخ فتاة، كانت أنفاسها المتقطعة تلفت انتباهًا أكثر من خطواتها.
"ارفع وضع بنية. لا تجر قدميك كجثة."
لم يكن صوته عاليًا، لكنه حمل سلطة من عاش ما يعلمه. الطلاب، المذلولين والمحبطين، حاولوا مرارًا وتكرارًا، مكافحين لقمع حركاتهم الغريزية.
عندما جاء دور إيثان، لم يتوتر كما فعل الآخرون. خطا خطوة واحدة، وبقي أرض الغابة هادئة، والأوراق تحته ساكنة غير مضطسيدة. خطا أخرى، وهذه المرة داس عمدًا على ورقة جافة، لكن لم يصدر أي صوت. تدفقت حركاته بشكل طبيعي لدرجة أنه بدا وكأنه غير موجود في العالم المادي على الإطلاق.
كانت الحقيقة بسيطة. في اليوم الذي اندمج فيه مع البنية المطلقة، كان أول ما اكتسبه غريزيًا هو القدرة على المشي في صمت. كانت ذاكرته العضلية المثالية وكفاءة حركته المثلى قد عملتا معًا، مصقلتين كل حركة إلى الكمال في ذلك اليوم.
حيث كان على الآخرين أن يتعلموا، كان إيثان ببساطة موجودًا. بالنسبة له، لم تكن هذه مهارة، بل كانت مجرد مشي.
لم يمر التباين دون أن يلاحظ. ومض الحسد والرهبة في عيون أقرانه. لقد سيطر على حصة المدربة ميليسا في التحكم بالأسترا بجهد، عارضًا إنجازات تفوق فهمهم. والآن، في تدريب التخفي والتسلل، كرر النمط نفسه، محولاً المستحيل إلى روتين اعتيادي.
'هل دسيد آل وارغريف الشمس العاشر بالفعل على منهج أكاديمية النجم بأكمله قبل وصوله؟'
ترددت الفكرة في أذهان كثيرين في آن واحد. بالنسبة لهم، كان هذا التفسير الوحيد المنطقي. فماذا يمكن أن يبرر تنفيذه الخالي من العيوب، بينما كانوا جميعًا قد بدأوا من نفس النقطة ودخلوا الأكاديمية في نفس اليوم؟
سقط بصر هيل الحاد على إيثان، دارسًا إياه من رأسه إلى قدميه. بحث عن علامات خداع، عن آثار قدرة أو تقنية خفية. لكنه لم يجد شيئًا. لم يكن صمت إيثان مقترضًا من قدرة، ولا من أسترا، بل كان فطريًا. أومأ المدرب بإيماءة بطيئة مفكرة قبل أن يحول انتباهه عائدًا إلى الآخرين.
كانت الساعات التي تلت ذلك لا ترحم. حفر هيل الصمت في أجسادهم دون توقف، ولم يكن صبره محفوظًا إلا للانضباط. لم يكن يهم إذا كان الطالب يتهاوى بالإرهاق أو يسقط على وشك الانهيار، فقد طالب هيل بالمزيد. حاول البعض تخفيف العبء بقدراتهم، متلاعبين بالتيارات الهوائية أو كاتمين الاهتزازات للغش في الدرس. وفي كل مرة، كان هيل يكتشفهم فورًا ويعاقبهم على الفور.
"إذا تعلمتم هذا ثم عززتموه بقدراتكم لاحقًا، ستصبحون مميتين بما لا يقاس"، قال هيل ببرودة. "لكن إذا اعتمدتم على القدرات من البداية، فماذا يحدث عندما تنضب طاقة الأسترا لديكم؟ ستصبحون صاخبين، وأخرقين، وعاجزين. وعندها، ستموتون."
بين الطلاب، كان أداء بعض الأفراد أفضل من الآخرين. داريسا، التي كان انتماء دمها مرتبطًا بشكل معقد بالصوت، تكيفت بسهولة مدهشة. وبدون تفعيل أي قدرة، سمحت لها حساسيتها الطبيعية للرنين والاهتزاز بالتحرك برشاقة جعلت الآخرين يخضرون حسدًا. لم تغش؛ بل كانت تمتلك موهبة صقلتها الطبيعة نفسها.
"تعتمدون على أعينكم"، صحح هيل مجموعة أخرى، ونبرته حادة. "لكن ليس على آذانكم. الأرض تتكلم قبل أن تخطوا، استمعوا. توقعوا. احترموا همسات الأرض."
أصبحت الغابة معلمهم، كل حفيف وطقطقة عقاب، وكل لحظة صمت نصرًا صغيرًا.
ورغم أن هذه كانت مجرد حصتهم الأولى، فقد فهموا شيئًا واحدًا بوضوح: الإتقان لن يأتي بسرعة. كان لديهم عام كامل لتعلم التخفي والتسلل، لكن اليوم كان البداية فقط. الأساسيات، أعني الصمت نفسه، ستبقى ساحة معركتهم حتى يُحرق كل خطأ من عظامهم.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]