الفصل 224: المتباهي
وبينما استمرت حصة تدريب التخفي والتسلل، تقدم الطلاب بدرجات متفاوتة من النجاح. تمكن البعض من تحقيق خطوات صغيرة، ورغم أن تقدمهم كان تدريجيًا، إلا أن التقدم في حد ذاته كان لا يزال تقدمًا.
لكن آخرين فشلوا في التحسن تمامًا، ولم تنتج جهودهم سوى الفشل المتكرر. لكن لم يبدُ أن أيًا من هذا يزعج المدرب هيل في أدنى درجة. لم يكن يتوقع معجزات، ولا يطلب مستحيلات.
لم يفترض أبدًا أن كل طالب سيتقن فجأة فن الخطوات الصامتة الدقيق والمتطلب في غضون أربع ساعات فقط. كان توقع ذلك أمرًا سخيفًا لا يقل عن ذلك، إهانة للانضباط نفسه ولطبيعة النمو البشري.
من بين العديد ممن حاولوا وتعثروا، برزت واحدة بشكل خاص. داريسا كامبر كانت قد أحرزت تقدمًا مذهلاً، وتحسنها السريع كاد أن يكون غير طبيعي. بدا أن ارتباطها الفطري بالصوت يمنحها وعيًا متزايدًا بكيفية ولادة الضجيج وكيفية كبته، ومن خلال تلك القدرة، تقدمت بفارق كبير عن أقرانها.
لم تكن الوحيدة التي وجدت موطئ قدم في الدرس، مع ذلك. بدأ عدد قليل من الآخرين، خاصة أولئك الذين تلامست مواهبهم الفطرية أو انتماءاتهم العنصرية بشكل خافت مع فن الصمت، في إحراز مكاسب ملحوظة. ورغم أن لا أحد منهم استطاع مجاراة وتيرة داريسا، إلا أن مثابرتهم الثابتة شقت طريقًا إلى الأمام.
التوأم الملكيان، كما هو متوقع، تعثرا في البداية. لكن رغم أخطائهما، تألقت موهبتهما الطبيعية، مما سمح لهما بإيجاد إيقاع تدريجيًا. أتى جهدهما بثمار مرئية، رغم أنها ظلت مجرد تقدم، لا إتقان. في الحقيقة، لم يكن الإتقان لقبًا يمكن لشخصين فقط ادعاؤه في ذلك اليوم: إيثان، الذي كانت حركاته صامتة كالظلال المتسللة بين الأشجار، وداريسا، التي وهبتها حساسيتها للصوت رشاقة قلّ من يجاريها.
كان الإحباط يغلي بين الآخرين. تمتم البعض بلعنات تحت أنفاسهم، هادئة بما يكفي لئلا تجلب توبيخ هيل. كان غضبهم مفهومًا، ففي النهاية، من كان ليتخيل أن شيئًا بسيطًا كالمشي قد يثبت أنه صعب بهذه القسوة؟ خطوة بعد خطوة كانت تخونهم، وكل طقطقة غصن أو حفيف ورقة تسخر من عجزهم عن كبت ضجيج وجودهم.
لكن هيل، مع ذلك، بقي صبورًا. كانت تعليماته حازمة، حادة عند الضرورة، لكنها دائمًا متزنة. صحح عندما استطاع، مرشدًا إياهم بكلماته، لكنه لم يمسك بأيديهم. سمح لهم بالتعثر، والفشل، وتذوق الفشل. لأنه في عينيه، لم يكن التعثر نكسة بل ضرورة.
أولئك الذين تمكنوا من أدنى تحسين لم يُسمح لهم بالتقدم؛ وبدلاً من ذلك، طالبهم هيل بتكرار تقدمهم مرارًا وتكرارًا، حتى يتوقف ذلك التحسين عن كونه إنجازًا ويصبح غريزة، طبيعيًا، لا واعيًا، ولا يتزعزع، كفعل التنفس نفسه.
في الجلسة الأولى من تدريب التخفي والتسلل، اختار هيل التركيز حصريًا على فن الخطوة الصامتة. لا أكثر. لم يستعجلهم في ظلال التخفي أو تعقيدات التسلل. فلا حكمة في بناء أبراج على أسس غير مستقرة. كان تركيزه فريدًا، ونواياه واضحة: أتقن الخطوة الأولى، أو انهار عندما يأتي بقية الطريق.
أصبحت الغابة من حولهم مسرحًا للصراع. تعرق الطلاب وتوتروا، وأنفاسهم تتناوب بين الصمت الضحل والشهقات المتقطعة. لم تكن الغابة تتردد بتناغم سعى إليه هيل، بل بأصوات متنافرة، طقطقة الأوراق، وتكسر الأغصان، وحفيف الفروع الخفيف الذي يزعجه الحركة الخرقاء. العالم الطبيعي، غير المبال وغير المتسامح، شهد على كل خطأ منهم.
"استمعوا إلى الغابة"، وجههم هيل في إحدى المرات، ونبرته حادة لكنها غريبة التبجيل. "استمعوا إلى الأرض، والأشجار، والأوراق."
لكن لأذن معظمهم، كانت كلماته كالألغاز. 'كيف يمكن للمرء أن يستمع إلى أشياء جامدة؟' تمتم بعض الطلاب في أنفسهم، وأفكارهم تقطر شكًا. يستمعون إلى الأشجار؟ يستمعون إلى الأوراق؟ أي جنون هذا؟
لكن رغم أن الشك كان متفشيًا في أذهانهم، لم يجرؤ أحد على التوقف، ولم يجرؤ أحد على تحدي الأمر الصامت لحضور هيل. ما زال العزم يتقد في أعينهم. دفعهم الكبرياء والطموح والرغبة في ألا يتخلفوا عن الركب إلى الأمام، مما أجبرهم على المثابرة رغم الإحباط والفشل.
إيثان، على النقيض من جهدهم اليائس، جلس برشاقة على غصن شجرة مرتفع. كانت وضعه هادئة، ونظره ثابتًا، وهو يراقب صراعات الآخرين بالأسفل. لم يكن خاملاً من باب الغطرسة، بل من باب الفهم. كان يعلم أن هذه مجرد الحصة الأولى، اختبار للأساسيات. كان هيل يراقبهم، ويقيمهم، تمامًا كما فعلت المدربة ميليسا بطريقتها الخاصة في وقت سابق من ذلك اليوم.
علاوة على ذلك، أدرك إيثان جهله. كان يعلم أنه ليس أستاذًا في التخفي، ولا نابغة في التسلل. قد يكون المشي الصامت سهلاً بالنسبة له، لكن ذلك كان مجرد جزء من الانضباط. أن يفترض أن موهبته في مجال واحد تعفيه من تعلم الفن بأكمله، لن يكون سوى كبرياء حمقاء.
'إذن، لا أُكافأ بألفي نقطة على هذا؟' تمثل في صمت، والتفت شفتاه بخفوت عند الفكرة.
كانت ميليسا سريعة في منحه ألفي نقطة مقابل عرضه السابق، لكن هيل كان مختلفًا. لم يعطه هيل شيئًا، ولا حتى نقطة واحدة. لكن إيثان لم يحمل أي استياء. لقد فهم السبب جيدًا. كانت الخطوات الصامتة مجرد جانب واحد من التخفي؛ والإتقان يتطلب أكثر من ذلك بكثير. أن يكافئه الآن، لإنجازه جزءًا فقط، سيكون بلا معنى.
انتقلت عيناه إلى ويليام، الذي كان يعاني بشكل واضح لكنه تمكن من التحسن شيئًا فشيئًا على مدار الساعات الطويلة. وإلى جانبه تحرك فينش، فتى بدين وأخرق كانت كل محاولاته تنتهي بالفشل. بدت خطوات فينش ملعونة، وكل خطوة تصدر ضجيجًا بغض النظر عن مدى حرصه. وكأن الغابة نفسها تحمل ضغينة ضده، رافضة كل محاولة للتحرك بهدوء.
انسلت الساعات، وتداخلت الساعات مع بعضها، حتى انتهت أخيرًا الساعات الأربع المخصصة للحصة.
"تنتهي الحصة هنا"، أعلن هيل، وصوته حمل عبر الغابة بسلطة حازمة. "سنواصل تدريب الخطوة الصامتة في جلستنا القادمة. بالنسبة لأولئك الذين أحرزتم تقدمًا اليوم، تأكدوا من ألا تعودوا بتراجع. لا تضيعوا جهد هذا اليوم بالتخلي عن ممارستكم بمجرد مغادرتكم. تدسيدوا في غرفكم، في الممرات، أينما وجدتم مساحة، اجعلوها طبيعة ثانية. أما بالنسبة لأولئك الذين فشلوا في التحسن، فلم يفت وقتكم بعد. اعملوا بجهد أكبر. ادفعوا أكثر. الوقت لا ينتظر أحدًا، ولن ينتظركم."
اجتاحت عيناه المجموعة المنهكة، ونظره حاد وفاحص. صدورهم ترتفع وتنخفض بإيقاع ثقيل، والعرق يتلألأ على جباههم، وحواف سراويلهم ملتصقة بالأوساخ. حملت أحذيتهم دليل جهدهم، مهترئة ومتلطخة من ما كان على الأرجح أطول وأكثر مشي شاق تحمله الكثير منهم.
وأخيرًا، وجدت عينا هيل إيثان، الذي ما زال جالسًا بهدوء على غصنه، حضوره منفصل لكن واثق لا يتزعزع. ومض فكر خلف نظرة هيل. تمنى أن يرى كيف سيؤدي الشمس العاشر في جوانب تدريبه الأكثر تعقيدًا. هل سيثبت عرضه السابق أنه مجرد حظ؟ أم كان هناك عبقرية حقيقية مخبأة في الفتى؟
"إلى اللقاء"، قال هيل بهدوء. وبهذا، بدا أن الضوء من حوله ينحني، والظلال تنطوي إلى الداخل وكأن الغابة نفسها تبتلعه بالكامل. وفي لحظة، اختفى.
ارتخى الطلاب بمجرد اختفاء حضوره. انهار كثيرون على ركبهم، وأرجلهم ترتجف وأقدامهم تؤلمهم من الإجهاد الذي لا ينتهي. لقد مشوا، وتركوا، وتعثروا لأربع ساعات لا نهاية لها، والآن أثقلهم الإرهاق كأثقال من الرصاص. تمسك الأوساخ بأحذيتهم بعناد، وتلهث رئاتهم بجهد التنفس المقيد.
أخيرًا، نزل إيثان بمشاهدة رحيل هيل. قفز من غصنه بسهولة الريح المتساقطة، وتلوى جسده برشاقة محكمة عندما لمست قدماه الأرض. لم يصدر عنه أي صوت، ولا حتى أضعف طقطقة للتسيدة.
نقر بعض الطلاب بألسنتهم في إحباط غير معلن. 'تبًا. متباهي.' ترددت الفكرة في أذهان عدة أشخاص، مع أن أحدًا لم يجرؤ على النطق بها.
إيثان، بالطبع، كان يعرف بالفعل ما يفكرون فيه. كان واضحًا في النظرات الحادة، وفي شد الفكين الخفي. لكن ذلك لم يزعجه ولم يحرك فيه الغطرسة. لو كان في مكانهم، لربما فكر بالمثل.
ففي النهاية، من منا لا يحسد هذه الموهبة؟