الفصل 229: السديم
---
"ما معنى هذا، أيها الشمس الأول، مالريك وارغريف؟"
تردد صوت سيندراليس من الأعلى، هادئًا ورنانًا، لا يحمل غضبًا ولا حيرة. لقد عاشت طويلًا، ورأت الكثير، وتحملت قرونًا بعد قرون من التغيير والدمار، لتتزعزع بسهولة بعواطف كالغضب أو الارتباك. لم تحمل كلماتها سوى السلطة، فولاذ المنفصل لمن تعتبر نفسها حاكمة لا تُلام.
تحول الجو. ارتفعت الطاقة بعنف، وارتفعت الحرارة أكثر فأكثر حتى بدا أن مفهوم السخونة نفسه، وتعريف درجة الحرارة ذاته، ينحني لإرادة من يأمر به. تموج الهواء، وتشوه المكان، وهدد نسيج البعد المنفصل بالتفكك تحت ضغط القوى المتصادمة.
عبر ضباب الدخان، وعواصف الغبار المتطايرة، والحطام المتناثر، خطا مالريك وارغريف إلى الأمام. كانت حركاته متعمدة، هادئة، مزعجة في هدوئها، وكأن الجنون نفسه ارتدى رداء السكينة. كان كل خطوة من خطواته تتردد، حاملة ثقلًا حتميًا، كل واحدة منها تبدو أقل كخطوة وأكثر كإعلان، أنه لا شيء في هذه اللحظة يهم سوى الدمار.
فورًا، انطلقت أشكال بسرعة، مخترقة الضباب كشهب، متجمعة أمام سيندراليس وبينها وبين مالريك. لم يكونوا تابعين لها تم استدعاؤهم، لكن حالما وصلوا، اتخذوا مواقعهم غريزيًا، واقفين في مواجهة الشمس الأول. كانت نيتهم واضحة، لن يسمحوا له بالتقدم دون تحدٍ.
انفجرت هالاتهم في موجات مدوية، هائلة وساحقة، ترتفع لتمزق السماء نفسها. ارتجف الفضاء من حولهم تحت قوتهم الجماعية وهم يشكلون جدارًا حيًا، حاجزين بين مالريك والحاكمة الطافية في الأعلى.
تراوحت رتب حياتهم من نجم خال إلى نجم الروح، كل واحد منهم قوي، قوة طبيعية بحد ذاتها. كانوا رجالًا ونساءً تحمل أسماؤهم وحدها ثقلًا في الإمبراطورية، وكان وجودهم قد نقش إرثًا. لكن في هذه اللحظة، وهم يواجهون الشمس الأول.
عند كلمات سيندراليس، لم يقدم مالريك أي رد. لم يلقِ عليها نظرة حتى. ثبتت عيناه الزرقاوان على العشرات الذين تجرأوا على الوقوف في طريقه، ورغم أنه لم يتكلم، كان الصقيع في تلك النظرة كافيًا ليجعل أقواهم يشعرون بجاذبية الخوف الفطرية.
تقدم أحدهم، متحدثًا بجرأة وُلِدت من الواجب لا من اليقين، وصوته يحمل سلطة، لكن تحتها ارتعاشة خفيفة من القلق: "أيها الشمس الأول، هذا هو البعد المنفصل. إنه ليس أحد ملاعب وارغريف حيث يمكنك التمرد كما يحلو لك. تراجع، أو ستُقمع."
لم تعترف عينا مالريك به. وكأنه لم يكن موجودًا. ولم يلتفت حتى للآخرين الواقفين بصلابة بجانبه.
انفرجت شفتاه، وصوته بارد، أمضى من السيوف، جليدي لدرجة تجعل مفهوم الجليد نفسه يبدو سخيفًا.
"اسقطوا."
لم يكن الأمر صيحة. لم يكن صراخًا. قيل بيقين هادئ، فأطاعه العالم نفسه.
تصاعدت طاقة الأسترا في موجات، مجيبة لأمر الشمس الأول بطاعة مطلقة. لم تقاوم. لم تتردد. أطاعت.
في الأعلى، ارتجفت الغيوم بعنف. ارتجت السماء نفسها، ثم انشقت، ممزقة وكأن السماوات نفسها تنحني. من الصدع، نزلت اثنا عشر عمودًا هائلًا من الطاقة الشمسية الخالصة المتوهجة، ذهبية برتقالية وعمياء، منهارة بغضب كارثي. هوت على الأتباع الاثني عشر، لا شيء في أعقابها سوى الإبادة، نازلة كغضب الحكام.
تجمد المزارعون الاثنا عشر، واتسعت عيونهم برعب بدائي وهم يحدقون في أعمدة الدمار المنهمرة عليهم. انفجرت طاقة الأسترا من عروقهم غريزيًا، وأجسادهم تصرخ فيهم للدفاع، للفعل، لاستدعاء كل ذرة قوة يمتلكونها في دروع وتقنيات يائسة.
لكن كان عبثًا.
فأمام الشمس، كل شيء يُمحى.
انحطت الأعمدة، ممحية كل شيء في طريقها. صرخ الهواء، وغلى الأرض، وتمزقت السماء، وبدا البعد المنفصل نفسه مستعدًا لحرق وجودهم. لم يتمكنوا حتى من الصراخ، كانت الحرارة هائلة، تستهلك الصوت نفسه عند وصولها إليهم.
"انهيار مكاني."
كان الصوت لسيندراليس، هادئ لكن آمر، وسلطتها لا تُنكر.
فورًا، ارتجف نسيج المكان. تشققت المساحة حول الأعمدة، وتصدعت شقوق تتسع كبيوت العنكبوت، ثم انهارت على نفسها. تحطم المكان إلى شظايا، قطع من الواقع كالزجاج تتناثر، ممزقة إلى العدم. تفككت أعمدة الشمس الاثنا عشر، ممزقة بعنف ومنفجرة إلى موجة صدمة جحيمية عمياء.
التهم الانفجار كل شيء. ذاب الأرض تحتها، وتحولت إلى منصهر، والأرض نفسها أصبحت حممًا. اجتاحت حرارة لافحة ساحة المعركة بأكملها، مذيبة الحجر والمعدن والمادة دون تمييز. وكأن الأرض نفسها تحولت إلى قلب بركان، مستعدة للثوران وإغراق العالم بالنار.
في الأعلى، ظهر الأتباع الاثنا عشر مجددًا خلف سيندراليس، نجوا في اللحظة الأخيرة بتدخلها. لكن راحتهم كانت عابرة، لأنهم لم يفلتوا دون ندوب.
بعض أجسادهم تمزقت، أطراف مفقودة، وجوه مسودة، جلود متشققة ومحروقة. شعرهم متفحم، مشتعل في بعض الأماكن، ورداؤهم تحول إلى خرق متفحمة. دماء تلطخ ما تبقى من ملابسهم، متدفقة بحرية من جروح خارجية وداخلية.
آلام عذبتهم. الطاقة الشمسية التي اخترقت دفاعاتهم لا تزال تعيث فسادًا في داخلهم، تمزق أعضاءهم وعظامهم، نار جامحة تتسابق عبر أجسادهم دون رادع.
قالوا بصوت واحد، متألمين لكن خاشعين: "شكرًا لك، أيتها الحاكمة." معلقين في السماء بفضل سيطرتها على المكان، كانوا أحياء فقط لأنها أرادت ذلك.
قالت، وصوتها حازم، آمر، وعيناها لا تتراجعان: "خذوا الإصابات كدرس. في المرة القادمة التي تواجهون فيها من هو أقوى منكم، لا تضيعوا حياتكم في مهمة انتحارية. واجبكم الأول هو الإخلاء، احموا السكان قبل أن تجرؤوا على لعب دور الأبطال."
ردوا، ونبرتهم مليئة بالخجل والاحترام: "أجل، أيتها الحاكمة."
لكن نظرة سيندراليس لم تبقَ عليهم. كانت عيناها السوداوان مثبتتين بثبات على مالريك، الذي وقف في الأسفل، يحدق فيها عائدًا.
لم يكن التردد هو ما منعها من الضرب أولاً. لم يكن الخوف. كان الإدراك.
هذا هو البعد المنفصل. مجالها. إذا تصادمت مع مالريك هنا، سيكون الدمار... لا يمكن تصوره. كارثي. هائل. كراغناروك. سيفك قرونًا من البناء، وعقودًا من التوازن، وحياة جميع من يسكنون هنا ستكون الثمن.
تدحرج صوتها، المنخفض والرنان، عبر ساحة المعركة.
"يبدو أن وارغريف سيسقط اليوم."
عرفت أن مالريك لن يتراجع. نظرته أخبرتها بكل شيء، هوسه المفرط بالحماية، واستعداده المطلق لحرق عوالم من أجل أشقائه.
لم يرد مالريك. فقط رفع كاتاناه. ارتجفت سولاريس، والنصل يطن بالعطش للدماء والغضب المتوهج، متوقًا لتمزيق العالم. انحنت ركبتاه، وتوترت عضلاته، وتقلص جسده كنابض مستعد للانطلاق.
لكن قبل أن يتحرك، تغير شيء.
شعر به. شعرت به. سيندراليس أحست به أولاً.
في الأعلى، تشققت السماء. انفتق صدع عبر الأفق، متسعًا بقوة تصم الآذان. انتشر كجرح في الواقع، متشعبًا أكثر فأكثر وكأن وحشًا هائلًا من وراء الفراغ يسعى لدخول عالمها.
انفجر الصدع. انفجرت السماء نفسها بقوة ساحقة. ارتجف المكان بعنف، وطاعته لسيندراليس تترنح. للمرة الأولى منذ قرون، رفض البعد المنفصل أمرها.
ثم ظهر.
نجم، واسع بشكل لا يمكن تصوره، مشع بشكل لا يمكن تصوره، تجلى في السماوات. ثم تعدد، منقسمًا إلى العديد، ناسجًا نسيجًا من البهاء الكوني. حوله، دوامات غازية كونية في درجات نابضة بالحياة، ترسم السماء بألوان لم ترها عيون البشر. تضاعفت الجاذبية، عشرة أضعاف، عشرين ضعفًا، ساحقة الهواء نفسه. انفجر الإشعاع في دفعات عنيفة، أشعة غاما، إشعاع كوني، موجات من ضوء مبهر، ممتزجة في ظاهرة مهيبة لدرجة أن الصمت عم ساحة المعركة.
سديم.
عبر بهائه المتلاطم، برز شكل. كان طوله أكثر من ثمانية أقدام، وأكتافه العريضة تهيمن على الأفق. شعره الذهبي يتلألأ كلهب سائل، يرقص على إيقاع خلقه. عيناه الذهبيتان تحدقان بازدراء وسلطة، وكأن البعد المنفصل نفسه مجرد لعبة تحته. كان رداء قرمزي يرفرف بعنف على ظهره، يتطاير كعلم الغزو.
في يده، رمح يهتز بجوع لا يهدأ، يرتجف وكأنه متلهف لاختراق الواقع نفسه.
دوق آل وارغريف. بطريرك دم وارغريف. والد الشمس الأول. زوج زنبق الهاوية. حامل إندر. مالك انتماء السديم.
أزيرون وارغريف كان قد دخل.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]