رواية ساطور الخطيئة

الفصل 230: بيدي

---

حوّل سكان البعد المنفصل أبصارهم نحو السماء، أو على الأقل، ما تبقى منها، إذ كان سديم هائل قد تشكل بالفعل، مبتلعًا السماء بأكملها ومحيطًا بكل ما في مجال رؤيتهم. ما حلق فوقهم لم يكن مظلة النجوم الهادئة التي عرفوها يومًا، بل محيطًا دوارًا من النور والظلام يتلألأ بطاقة لا تُدرك.

معلّقًا وسط هذا المشهد الرهيب والجميل في آن، وقف رجل، تشع منه هالة عميقة لدرجة أن الكثيرين كانوا ليخطئون فيه ويرونه ملاكًا نازلًا من السماوات، رسولًا سماويًا أرسل ليبلغ مراسيم حاكمهم. رداؤه القرمزي، المتطاير بعنف في الرياح الكونية، بدا وكأنه يتحول إلى أجنحة من قرمز ناري، بينما الرمح الذي كان يهتز في قبضته كان يطن برنين يمكن أن يُخطئ فيه المرء لبوق سماوي ينذر بنهاية الأيام.

اجتاحت عيناه الذهبيتان البعد المنفصل وكأنهما تبحثان عن شيء، أو شخص، يستحق نظره. انحنى المكان نفسه حوله، وترنحت الجاذبية، وتعثرت الرياح، حتى الهواء الذي ملأ الرئتين بدا وكأنه ينحني بخشوع.

حام دون حركة، دون جهد، ومع ذلك فإن تلك السكون تحدث أكثر مما يمكن أن تحاول كتب بأكملها. اللغة والمفردات، بكل تراكيبها اللامحدودة، تتضاءل أمام الحقيقة البسيطة لوجوده.

انتقلت عينا مالريك ببطء نحو الرجل الذي كان قد وصل للتو.

والده. أزيرون. بطريرك دم وارغريف، الدوق الذي لا يُقهر لآل وارغريف. ورغم أن وجه مالريك قد استقر منذ زمن في قناع من اللامبالاة الباردة، كان هناك وميض خافت لشيء آخر في نظره الآن، دهشة، بل ربما بصيص من الاعتراف. لأنه لم يكن يتوقع أن يخطو والده إلى ساحة المعركة هذه، ناهيك عن أن يشق الأبعاد نفسها ليفعل ذلك.

سيندراليس، التي كانت قبل لحظات تحمل نفسها بسكينة الحاكمة الأزلية التي لا تتزعزع، شعرت بسيداطة جأشها تتفكك إلى شيء هش. تحول وجهها الهادئ إلى عبوس، وترنحت هالتها، وللمرة الأولى منذ دهور، لمست القلق تعابيرها.

لو كانت قد تروضت حتى فكرة واهية بأنها تستطيع مجابهة مالريك وحدها، فذلك الأمل الهش قد تلاشى في لحظة. لم يكن أزيرون مجرد خصم آخر، بل كان كارثة متجسدة، قوة طبيعية، عاصفة لا يمكن لنصل ولا تعويذة كبحها. كانت مواجهة مالريك وحدها خطيرة لكنها ليست مستحيلة؛ مواجهة أزيرون وحدها انتحار. مواجهتهما معًا، أب وابنه، متحدين بالدم والغرض، هي إبادة تامة. لم تستطع أن تأمل في الانتصار.

قبل فترة وجيزة، كانت تتساءل كيف تسلل مالريك دون أن يُكشف إلى بعدها المنفصل، مخترقًا الحدود التي نسجتها بدقة بإتقانها للمكان. والآن تجاوز أزيرون حتى ذلك الإنجاز، لكن بطريقة أكثر وحشية. لم يتسلل بهدوء عبر جدرانها، بل حطمها. تلاشى الغلاف الخارجي لعالمها المصنوع بعناية تحت اقترابه كما لو كان زجاجًا هشًا تحت قبضة عملاق. وقد فعل ذلك دون جهد، دون إجهاد، دون حتى تغير في أنفاسه.

كانت سيندراليس تشك في قدرته على مثل هذه الأفعال. لطالما عرفت أن أزيرون ليس كالآخرين، وأن قوته تفوق بكثير قوة الأباطرة والنبلاء الذين يعتقدون أنهم منيعون. عندما كانت تسلم رسائل القبول لمختاري أكاديمية النجم، عامة ونبلاء وورثة نفوذ على حد سواء، كانت تفعل ذلك دائمًا بشكل خفي. لم يكتشفها أحد قط، لا قوى عظمى، ولا دوقات، ولا حتى الإمبراطور. سمح لها إتقانها المكاني بإدخال الرسائل إلى أكثر الحجرات حراسة دون أن تترك أثرًا.

لكن أبدًا مع أزيرون. ضده، كانت تلك المهارات عديمة المعنى. ولذا، كلما كان أحد أبنائه سيُقبل، لم تجرؤ أبدًا على الاقتراب. كانت الرسالة تُسلم دائمًا عبر زاريك، لأنها لم تستطع اختراق مجال أزيرون دون أن يلاحظها.

الآن تبلورت شكوكها إلى حقيقة. لقد شعرت بتدمير الجدران الخارجية لبعدها المنفصل، ومع ذلك كانت عاجزة عن منعه. وجود مالريك قد ثبّتها في مكانها، مجبرًا انتباهها، مما جعل من المستحيل تحويل تركيزها دون عواقب. أي تشتت، أي خطأ في التقدير، كان ليقطعها دون تردد.

والآن ظهر أزيرون، ليس كعاصفة هائجة بل بهدوئ المرعب. حام بلطف، وبلا جهد، وكأنه مركز كل شيء. انفرجت شفتاه، وصوته، العميق والرنان، اجتاح العالم كالحكم نفسه.

سأل، ونبرته ليست غاضبة ولا ناعمة، لكنها تحمل سلطة الحتمية: "ما الذي يحدث هنا، مالريك؟ سيندراليس؟"

قبل لحظات فقط، كان في مكان آخر، يشارك ابنه لحظة نادرة. ثم، دون سابق إنذار، اختفى مالريك، راحلًا بسرعة لدرجة حتى أزيرون رفع حاجبًا. لم يكن يعرف أين ذهب مالريك، لكن ذلك لم يهم. كل وارغريف يحمل علامة، رمز يسمح لهم بتتبع بعضهم البعض عبر مسافات شاسعة. قادته إلى هنا، إلى هذا المكان، إلى هذه المواجهة. وبدلاً من طلب الإذن، دمر الحواجز التي وقفت في طريقه، داخلاً إلى ساحة المعركة وكأنها مجرد قاعة مفتوحة.

امتد الصمت بينهم، متوترًا وهشًا. لم يتكلم مالريك ولا سيندراليس في البداية. ثم، دون سابق إنذار، اختفى شكل مالريك من حيث كان، معيدًا الظهور بجانب والده بسهولة كما يقطع الضوء المكان. وقف بهدوء على شعاع من ضوء الشمس معلق في الهواء، وكأنه أرض صلبة تحت حذائه.

قال مالريك أخيرًا، ونبرته متزنة، وصوته كالفولاذ المسحوب على حجر: "لقد هاجمت الأصغر." لم يقدم شرحًا إضافيًا، ولا حاجة له. بالنسبة له، كانت تلك حقيقة كافية، سبب كافٍ.

بقدر ما كان يرغب في ضرب سيندراليس بنفسه، وإنهاء وجودها لتجرؤها على تهديد دمه، كان مالريك مقيدًا بسلاسل أقدم من غضبه. سلسلة القيادة. أزيرون، والده، يقف في القمة، بطريرك دمهم، لم يستطع مالريك عصيانه، ليس حتى للهوس الذي يسيدطه بأشقائه. كان الواجب محفورًا في عظامه، مصوغًا فيه كما يصاغ دمه نفسه.

التفتت نظرة أزيرون الذهبية إلى سيندراليس. ببطء، رفع يده، وتجسد فيها إندر، رمح الأسطورة، نصله يتلألأ كشظية من الشمس نفسها. توجه طرفه نحو قلبها.

أعلن أزيرون، وصوته رنان، لا يلين: "سأحتاج إلى تفسير. وإلا فسيسقط هذا البعد المنفصل بيدي."

بدا أن الهواء نفسه يتقلص عند تلك الكلمات. أصبح الأكسجين سمًا، يخنق رئات كل من يتنفس. تكاثف الجو إلى سلاسل، تقيد كل روح حاضرة.

ازداد ظلام وجه سيندراليس. عرفت، وراء الكبرياء أو الإنكار، أنها لا تستطيع الوقوف ضدهما. مهما بلغت قوتها، لا يمكنها معارضة كل من أزيرون ومالريك. حتى لو خرجت منتصرة بطريقة ما، فسيكون نصرًا أجوف، لأنها ستخسر كل ما بنته.

كسر صوتها، الهادئ لكن الموشى بالاستسلام، الصمت: "عرضت عليه فرصة أن يصبح تلميذي." واستوى تعبيرها مجددًا في قناع من الحياد. "وعندما رفض، قمت فقط... بتطبيق القليل من الضغط."

كان رد أزيرون فوريًا، كلماته كالرعد المكتسي بالمنطق: "كان يجب أن تعرفي هذا بحلول الآن. الوارغريفون لا يقبلون سادة. لا ننحني لأحد. لا نخدم أحدًا."

لم ترد سيندراليس. كانت تعرف هذه الحقيقة مسبقًا. عرفتها منذ البداية، ومع ذلك تصرفت على أي حال.

كانت خطتها لا تشوبها شائبة، أو هكذا ظنت. لقد أدركت الإمكانات الهائلة داخل إيثان. سعت لامتلاكها، لامتلاكه، وسيدطه بها كتلميذها، وبما أنه لم يكن هناك وارغريف بمستوى قوتها داخل البعد المنفصل ليوقفها، قررت التصرف.

لكن.

لم تستطع أبدًا توقع أن إيثان يمتلك وسيلة لاستدعاء الشمس الأول. لم تستطع أبدًا توقع أن يتصاعد الموقف بهذه العنف. كان من المفترض أن يكون الأمر بسيطًا، هادئًا، خفيًا. الآن، أصبح فوضى متجسدة.

كبرياؤها كانت تطالب بالمقاومة. كانت تطالبها بالقتال، والوقوف شامخة أمامهما. لكن حتى للكبرياء حدود. لأنه حتى لو انتصرت عليهما، فماذا بعد؟

الإمبراطور، زولثيمير لاكس فانثيلمور، لن يدع مثل هذه الفرصة تفوته. إذا ضعفت، إذا اهتزت أسسها، سينقض عليها كالنسر على جثة. الإصابات في مستواهم ليست تفاهات؛ إنها نقاط ضعف محفورة في أسمائهم. حتى أقوى المعالجين لا يمكنهم مداواة مثل هذه الجروح بسهولة.

والأسوأ، أن قبول العلاج من شخص متساوٍ في القوة يعني الاستسلام لدفاعات المرء، وكشف جسده وروحه. القيام بذلك هو دعوة للخيانة، فمن يدري ما قد يزرعه، أو يسرقه، أو يغيره المعالج في تلك اللحظة العابرة؟

هذه هي كرايمورا، العالم حيث تلتهم الذئاب الذئاب، حيث يمزق الأقوياء الضعفاء، وحيث التردد هو الموت.

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]