الفصل 231: التردد
---
وقف إيثان بلا حراك، ونظره مرفوع نحو السماء حيث حامت ثلاثة أشكال، كل منها بدا أقل شبهاً بالبشر وأكثر شبهاً بحكام يرتدون جلوداً بشرية. بدا حضورهم يطغى على كل شيء آخر، ملقياً بظله المهيب على المشهد المتصدع تحته.
حوله، رسم الدمار الأرض بندوب المعركة. نقشت علامات السيوف هواتٍ شاسعة شقت الأرض وكأن الخلق نفسه قد تفكك. كانت مبانٍ بأكملها في حالة خراب، مقطعة ومجزأة إلى شظايا دقيقة وكأنها شرائط تتفكك في الريح. ارتفعت الحرارة أكثر فأكثر مع لهيب برتقالي ذهبي يلحس الهواء، وتوهجها ساطع بما يكفي لإذابة حتى مفهوم المكان.
ومع ذلك، ورغم الخراب الكارثي، بقي إيثان نفسه سليمًا، واقفًا في وسط العاصفة كجزيرة يجرؤ المد على عدم إغراقها. بكل المقاييس، كان ينبغي أن يهلك فورًا، مبتلعًا بمجرد الصدمة الارتدادية لصدام مالريك الأول مع سيندراليس. أي كائن آخر كان سيُختزل إلى رماد أو يتناثر كغبار على الريح.
لكنه صمد، لأن مالريك، رغم شراسته الساحقة، لم يكن متهورًا. لم يكن ليشن هجومًا غير مكبوح على سيندراليس دون أن يضمن أولاً حماية أخيه الأصغر.
كان يغلف إيثان قبة مشعة من الطاقة الشمسية الشفافة، ذهبية برتقالية اللون، تتلألأ كسطح نجم مصغر. كانت تحميه من تبعات صراع الحكام. كل موجة دمار كانت تتحطم على الحاجز لتذوب في ضوء غير مؤذٍ.
لم يتخيل إيثان، في أقصى أحلامه، أن مالريك قادر على هذه القوة اللامتناهية. رغم أنه كان يعلم دائمًا أن أخيه الأكبر استثنائي، إلا أن الحجم الهائل لقوته كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
بسبب ضعفه، رتبة حياته المنخفضة، لم يستطع إيثان حتى تتبع حركات المعركة. السرعة التي تحرك بها مالريك وسيندراليس تجاوزت حدود إدراكه البشري. كل ما استطاع إدراكه كان الآثار اللاحقة: الهوات، النيران، الخراب الذي خلفته في أعقابها. وذلك وحده تركَه مذهولاً، مندهشًا، وعقله يتأرجح بين الرهبة وعدم التصديق.
وقبل أن يتمكن من جمع أفكاره بالكامل، وصل والدهم. أزيرون. لقد حول حضوره وحده السماء إلى سديم مترامٍ، مبتلعًا السماء بسحب من الضوء النجمي والظلام. حالما ظهر، شعر إيثان بالتحول. الجاذبية، عنصره المألوف، تضاعفت أكثر من عشرين ضعفًا. توترت رئتاه، وتشينجت عضلاته، ومع ذلك لم ينهار. استطاع أن يقول دون أدنى شك: لم يكن هذا هجومًا متعمدًا. كان مجرد حضور أزيرون، الثقل السلبي لوجوده.
ارتجفت الأرض تحته، تهتز وكأنها ستتفكك في أي لحظة تحت القوة الساحقة. حتى الهواء بدا على وشك الانهيار.
تساءل إيثان في صمت: 'هل انتماء والدي... هو السديم؟'
تذكر كلمات أشقائه، التوأمين، زافيان، الشمس الثالث، وزافيين، القمر الثالث. لقد سألهم مرة واحدة مباشرة عن الانتماء العنصري لوالدهم. كان جوابهم مراوغًا، غامضًا. أخبروه أن أزيرون مختلف، فريد، وأنه لن يفهم الحقيقة إلا عندما يحين الوقت المناسب.
الآن، وهو يحدق في السماء الممتلئة بالفوضى الكونية، فهم أخيرًا. ارتخى فكه، ووجد نفسه مذهولاً تمامًا.
الشمس الأول أيقظ عنصر الشمس. القمر الثاني أيقظ عنصر القمر. وأزيرون... أيقظ عنصر السديم.
'إلى أي مدى يمكن لعائلة واحدة أن تكون خارقة؟' دوّى هذا الفكر في عقل إيثان كجرس ساخر.
ومع ذلك، بقدر ما كان هذا الكشف مذهلاً، تبعه فكر آخر، أكثر إذهالاً.
'إذا كان عنصر السديم لدى والدي يعمل كعنصر النجم لدي...'
من شظية النواة النجمية، أيقظ إيثان الانتماء النادر لعنصر النجم. وبصفته مشتقًا، اكتسب بطبيعة الحال أيضًا السيطرة على الضوء والمكان والجاذبية. وبهذا المنطق، يمكن لمالريك، بعنصر الشمس، أن يلوي النيران والضوء والحرارة والطاقة الشمسية بإرادته. وووثينيا، التي تحمل عنصر القمر، ستمتلك قوى هائلة بالمثل. وأزيرون، بالسديم، ما هي أهوال التي يمكن أن يأمر بها بمثل هذه القوة البدائية؟ لم يجرؤ إيثان على تخيل المدى الكامل.
كادت سخافة كل هذا أن تضحكه.
'يبدو هذا تمامًا كإحدى تلك القصص حيث يطغى على البطل شخصية جانبية تسرق كل الاهتمام والإعجاب. لو كان الأمر كذلك، فإن مالريك ووالدي سيكونان بالتأكيد هاتين الشخصيتين الجانبيتين، اللتين تجذبان دهشة العالم، بينما يتلاشى ما يسمى بالبطل في الخلفية.'
قبضت قبضتاه بجانبه. 'لا. يجب أن أصبح أقوى. بسرعة.'
عادت إلى ذهنه ذكريات قبل لحظات فقط، عندما استدعته سيندراليس، وعندما أُجبر على الوقوف أمام ضغطها. فكر فيما كان سيحدث لو لم يعهد إليه مالريك بتلك التميمة الخشبية المستطيلة قبل عام.
هل كان سينجو؟ هل كان لينكسر تحت إرادتها؟ هل كان ليستسلم، مقيدًا باليأس؟
قطع طنين هادئ أفكاره. فيرلاس، الطافية بإخلاص بجانبه، بدت وكأنها تتردد مع قلقه. التفت إليها إيثان، زافرًا تنهيدة متعبة. مدت يده، وتلامست أصابعه مع شكلها بلطف وكأنه يثبت نفسه في العاصفة.
تمتم بهدوء: "فيرلاس، لدينا الكثير من العمل."
ثم أمال رأسه للأعلى مجددًا، مثبتًا عينيه على الأشكال في الأعلى، أزيرون ومالريك وسيندراليس، واقفين بلا وزن في السماء وكأنهم يسخرون من الجاذبية نفسها.
في تلك اللحظة، تحولت نظرة أزيرون الذهبية نحو مالريك، الذي وقف بجانبه. وصوته، الهادئ الذي لا يلين، كسر التوتر.
سأل بنبرة متزنة: "هل خططت لقتل إيثان، أم مجرد ترك إصابة دائمة؟"
رفعت سيندراليس حاجبًا، وارتباك يلمع على وجهها. لماذا يسأل مالريك، من بين جميع الناس؟ بالتأكيد هو لا يعرف الإجابة.
لكن ما لم تدركه هو أن أزيرون كان يفهم الطبيعة الخفية لسولاريس، كاتانا مالريك. كان يعرف قدراتها، طريقتها الصامتة في إدراك الحقائق.
رد مالريك دون تردد: "لا." لم تهمس سولاريس بمثل هذه النية، ولا كشفت عن أي نية قتل داخل سيندراليس. لم يصل إلى هنا إلا لأنه شعر بتفعيل إيثان للتميمة التي أعطاها له. لا أكثر.
أعلن أزيرون: "سننهي هذا الأمر هنا."
اتسعت عينا مالريك في دهشة.
"ماذا؟"
انفلتت الكلمة من شفتيه بصدمة، واهتزت سيداطة جأشه للحظة وجيزة. لكنه هدأ بعدها، وتصلب تعبيره مع تغلغل ثقل كلمات والده فيه.
لقد فهم.
لم يكن أزيرون رجلاً يحمي أطفاله من قسوات العالم. رغم حبه لكل منهم، لم يخنقهم بالحماية. لم يحتضنهم كبيض هش. بالنسبة له، الشدائد هي المسنّة التي تشحذ العظمة. النضال ضروري. المعاناة حتمية. فقط بتحملها يمكنهم أن يصبحوا ما قدروا أن يكونوا.
هذه الفلسفة هي التي وجهته عندما فشل إيثان في صحوتيه الأوليين. لم يتدخل أزيرون، ولم يسرع لحمايته من الإذلال أو اليأس. لقد آمن، لا، عرف، أن إيثان سينجح في محاولته الثالثة. لأن إيثان وارغريف، والوارغريفون لا ينحنون للفشل. لقد ترك أصغر أبنائه يتحمل عامين من الرداءة، والخزي، والألم، مؤمنًا بأنها في النهاية ستشكله إلى شيء أعظم.
عرف مالريك هذا عن والده. لطالما عرفه. لكن معرفته لم تجعل تقبله أسهل. فرغم أن فلسفة أزيرون منطقية، كان قلب مالريك يحترق بشيء أقل كبحًا بكثير. هوسه بأشقائه كان ساحقًا، مستهلكًا بالكامل. بالنسبة له، مجرد حقيقة أن إيثان قد لمس، وأصيب، وضُغط عليه، وأُوذي، كانت سببًا كافيًا لطلب الدم.
تأججت عواطفه بداخله كعاصفة، تحثه على تحدي مرسوم أزيرون، وضرب سيندراليس مهما كان الثمن. لكن حقيقة أخرى قد حُفرت فيه منذ سن الخامسة، حقيقة لم يستطع تجاهلها: الواجب. الواجب تجاه الدم. الواجب تجاه البطريرك. الواجب تجاه والده.
للمرة الأولى منذ أن بلغ رجلاً، وقف مالريك على مفترق طرق، ممزقًا بين هوسه بحماية أشقائه وسلسلة الواجب الحديدية التي تقيده بأمر أزيرون.
وفي تلك اللحظة، شعر مالريك بشيء غريب. شيء لم يعرفه منذ سنوات.
التردد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]