الفصل 232: التعويض
---
وقف مالريك معلقًا على شعاع من ضوء الشمس في الهواء، وتعبيره مظلل بعبوس عميق. كان والده، أزيرون، قد أصدر للتو أمرًا، بإسقاط المسألة برمتها. بكل المقاييس، كان على مالريك أن يطيع. الواجب والدم يطالبان بخضوعه، ومع ذلك كان بداخله مد متضاسيد. نصف كيانه يتوق للاستسلام للالتزام البنوي، بينما النصف الآخر، تغذيه هوس عميق بحماية أشقائه، يقاوم بكل قوته.
لكن أزيرون، لم ينطق بكلمة. ظل ساكنًا، طافيًا بتعبيره الهادئ المعتاد، ونظرته الذهبية مثبتة على مالريك. لم يكن هناك استعجال في سلوكه، ولا محاولة للإقناع. كان يراقب ببساطة، وكأنه متلهف ليرى أي جانب من ابنه سينتصر.
الهوس أم الواجب. أي طريق سيختار مالريك؟
إلى جانب مالريك، سولاريس، سيفه المغمد الآن في غمده، كان يرتجف بطنين خافت، وإرادته تتردد مع قلبه المضطسيد. في المقابل، إلى جانب أزيرون، الرمح الأسطوري، إندر، كان يهتز بعنف، ورنينه الشرس يحتج على أمر أزيرون. طبيعة إندر المتعطشة للدماء كانت تطالب بالعنف. كانت تتوق لإراقة الدماء، وتتوق لسيول من قرمزي. بالنسبة للسلاح، التغاضي عن مثل هذه الإهانة الجسيمة كان لا يقل عن التجديف.
لكن رغم شهوة إندر الدائمة للفوضى والجنون، لم ينحن حامله لتلك النزوات. أزيرون، غير متزعزع، وقف صامدًا ببساطة، وتركيزه منصب فقط على بكره. كان صمته يحمل ثقلًا، وسيداطة جأشه تشع سلطة لا تستطيع احتجاجات إندر إزعاجها.
ومع ذلك، تحت ذلك المظهر الجامد، حمل أزيرون أفكارًا غير معلنة. إذا اختار مالريك العصيان، إذا قرر متابعة هذه المسألة، فلن يقف أزيرون في طريقه. لن يتدخل. سواء نجت سيندراليس أو بعدها المنفصل من العواقب، لم يكن يهمه كثيرًا. لكن هناك شيء واحد كان مؤكدًا: لن يرفع يده على ابنه من أجل سيندراليس.
لكن إذا استسلم مالريك لهوسه، فسيخيب أزيرون بصمت. لأنه في ذلك الاختيار يكمن ضعف، يثبت أن ابنه يمكن أن ينحني، ويتلاعب به، ويُسيطر عليه. وهذا شيء لا يستطيع وارغريف تحمله. لذا انتظر أزيرون في صمت، والتوتر ممتدًا بينهم بلا نهاية.
على مسافة قصيرة، حامت سيندراليس. تعبيرها، الذي كان محفورًا بعبوس، عاد إلى قناعه الفارغ المعتاد من اللامبالاة. وكأن مصيرها كان يُناقش ويُقرر أمامها، دون مشاركتها، دون موافقتها. لم تقل شيئًا، لأنها فهمت موقفها. يمكنها مواجهة مالريك في المعركة، ربما، لكنها لا تستطيع أبدًا أن تأمل في مواجهة كل من أزيرون ومالريك معًا. ضد هذه الاحتمالات، لن تحقق كلماتها شيئًا. لذا ظلت صامتة، مراقبة لحكمها الخاص.
تساقطت الثواني ببطء، وكل نبضة قلب تمتد وكأنها أبد. ثم أخيرًا، شهق مالريك بعمق، مسحبًا الهواء وكأنه ليثبت روحه. هدأ قلبه المضطسيد، وبردت عواطفه، وذاب البرد اللامبالي على وجهه. ببطء، عادت ابتسامته الواثقة المعتادة. فتح عينيه مجددًا، متألقتين بالوضوح. تبددت العاصفة بداخله، ولم يتبق سوى السكينة.
قال مالريك بصوت ثابت: "شكرًا لك، يا والدي."
نظر إليه أزيرون بنفس الهدوء، ثم أومأ بإيماءة واحدة.
تمنى أزيرون في داخله، وبصمة ابتسامة تتشكل في ذهنه، رغم أن لا شيء وصلت إلى شفتيه: 'يبدو أن بريقك يسطع حقًا بوهج شديد، يا مالريك.'
كان مالريك قد اختار الواجب على الهوس. في تلك اللحظة الفريدة، أدرك خطر ضعفه العابر. هذا الإدراك هو سبب شكره لوالده. لم يكن هوسه بحماية أشقائه قد تلاشى، ولا نار عزيمته قد خبت. لا، ما زالت تشتعل بنفس الشدة. لكن الآن، أصبح لديه السيطرة عليها. مع هذا الوضوح الجديد، فإن احتمالية التلاعب به بواسطة ذلك الهوس تضاءلت بشكل كبير.
انتقلت نظرة أزيرون نحو سيندراليس. صوته كان هادئًا، لكنه صلب كالفولاذ: "سنطالب بتعويض مناسب لهذه المسألة."
لم يكن أزيرون أبدًا ممن يتركون الفرص تفلت من بين أيديهم. رغم أنه لم يكن نبيلًا سياسيًا نموذجيًا، إلا أنه عندما يتعلق الأمر بالثروة والموارد، لم يكن يفوته شيء. المال، المزايا، النفوذ، هذه كانت أحجار الزاوية لتقوية آل وارغريف، وسيستغل أزيرون كل فرصة لتأمينها.
التقت عينا سيندراليس السوداوان بعيني أزيرون الذهبيتين. عرفت أنها لا تستطيع الرفض، لأن الرفض يعني معركة فورية. إذا رفضت، سيضرب الأب والابن معًا دون تردد، وحتى هي لن تصمد أمامهما.
ردت سيندراليس ببرود، مقدمة عرضها: "سيُمنح الشمس العاشر وصولاً غير مقيد إلى كل مرفق، وأرشيف، وسر داخل أكاديمية النجم حتى تخرجه بعد ثلاث سنوات من الآن."
لساعة، ساد الصمت. تبادل أزيرون ومالريك النظرات قبل أن يثبتا أعينهما عليها، وتعبيريهما غير قابلين للقراءة. ومع ذلك، حملت نظراتهما ثقل عدم تصديق، وكأنهما يتساءلان إن كانت تعتبرهما حقًا حمقى. هل اعتقدت أن الوارغريفين ليسوا سوى آلات حادة من العنف، جهلة بالمكائد الخفية؟
قال مالريك، وابتسامته لم تنقطع، ونبرته حادة: "سيندراليس، يجب أن تغادري هذا البعد المنفصل خاصتك أكثر. ربما عندها تفهمين كم تقدمت كرايمورا."
تبع صوته أزيرون، سريعًا وجافًا: "هل تأخذيننا لحماقى؟ إذا كنت تظنين أن الوارغريفين ما زالوا همج عصر ماضٍ، فأنت مخطئة بشدة."
اخترقت كلماتهم خداعها السطحي. انكشفت الحقيقة.
على السطح، بدا التعويض مغريًا. لكن في الواقع، لم يكن يساوي شيئًا. بصفتها حاكمة أكاديمية النجم، كانت سيندراليس تمتلك بالفعل السلطة لمنح مثل هذه الامتيازات دون أي تكلفة شخصية. لن تخسر شيئًا بالسماح بالوصول المجاني، لا قطعة نقدية، ولا مورد، ولا تضحية. في جوهرها، قدمت وهم الكرم وهي تحمي ثروتها.
لكن الوارغريفين لم يكونوا سذجًا. أزيرون، حتى لو كان همجيًا، لن يقبل أبدًا مثل هذا التعويض الجوفاء. بالنسبة له، الشمس العاشر، إيثان، يجب أن يكافح ويصارع مثل كل طالب آخر. الامتياز ليس هدية لوارغريف. لقد وُلدوا ليتغلبوا، ليرتفعوا، ليقفوا في القمة بالدم والعرق والقوة المطلقة. المعاملة الخاصة كانت إهانة لعقيدتهم ذاتها.
أما مالريك، فكان شديد الذكاء ليُوقع بهذا المكر الرخيص.
أظلم تعبير سيندراليس، وتجعد جبينها وهي تدرك فشل حيلتها. الثمن المطلوب لم يكن لأكاديميتها، بل لبيت الدوق وارغريف نفسه. وهذا يعني المال والموارد والثروة، ثروتها. رغم أنها غنية بما لا يقاس وتحكم كحاكمة لبعدها المنفصل، إلا أنها كانت تمقت التخلي عن ما هو لها.
لكن الخيارات تضاءلت بسرعة، والبدائل أمامها كانت خطيرة. كانت تملك بالفعل خيارات، لكن لا شيء منها يمكن وصفها بالسارة.
انفلتت نقرة حادة من لسانها، صوت خفي من الانزعاج والاستسلام المتردد. كانت الحقيقة لا مفر منها: كانت على وشك نزف ثروة، وكانت تمقت الفكرة.
---
ملاحظة المؤلف: مرحبًا جميعًا، لدي إعلان. الشهر القادم، أود منا أن نصل إلى علامة فارقة من خلال المضي قدمًا بقوة والدخول إلى تصنيف نوفيل فاير للتذاكر الذهبية العشرة الأوائل. إذا تمكنا من إنهاء الشهر ضمن التصنيف الرسمي للعشرة الأوائل، سأقوم بإصدار جماعي ضخم. سأحتاج كل دعمكم من أجل هذا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]