الفصل 233: قطعة الشمس الممزقة
---
"حسنًا. سيُسلم تعويض مناسب إلى عقار وارغريف خلال يوم واحد." تنازلت سيندراليس أخيرًا، ونبرتها جامدة، وتعبيرها لا يزال لا مبالياً كالعادة.
رد أزيرون بسلاسة: "لا حاجة لذلك. سيصل زاريك ليجمعه بنفسه."
سألت، وبصيص من الفضول يخترق صوتها المحايد: "تقصد كبير خدمك الغريب؟"
للحظة عابرة، تلألأت عينا أزيرون ببرودة، حادة كحد إندر نفسه، قبل أن يختفي البرد، ليحل محله مجددًا ذلك الهدوء الصامد. لم يرد على سؤالها.
أعلن أزيرون، وصوته رنان: "إذا كان التعويض ناقصًا، إذا كان أقل مما نعتبره مناسبًا، فلن أتراجع خطوة واحدة في المرة القادمة." انتقلت عيناه الذهبيتان نحو مالريك، وتوقفت لحظة قبل أن يمنح ابنه إيماءة اعتراف صغيرة.
ثم، انتقلت نظره إلى إيثان، الذي كان لا يزال واقفًا محميًا داخل الحاجز الشفاف البرتقالي الذهبي للطاقة الشمسية. لم يكشف وجه أزيرون عن ابتسامة، ولا عن أي عاطفة مرئية، ومع ذلك، كان في داخله مسرورًا. هذه اللحظة، التي شهدها إيثان، ستكون درسًا عميقًا له. ستكشف له عظمة هذا العالم، والثقل الهائل للقوة التي تسكن في قمته.
بالنسبة لأزيرون، كان هذا نصرًا. ابنه الأول روض هوسه، ليخطو خطوة أقسيد إلى الإتقان، وابنه الأصغر رأى بأم عينيه المقياس الذي يعمل عليه العمالقة الحقيقيون.
إيثان، وقد شعر بنظرة والده، انحنى بلطف باحترام. لم تشكل شفتاه كلمات، لكن فعله تحدث ببلاغة. الاحترام واجب، والاحترام قد أُعطي.
اجتاحت عينا أزيرون البعد المنفصل مجددًا، متوقفة على فراغه النجمي. دون كلمة أخرى، ارتفع جسده، طافيًا إلى الأعلى حتى بلغ السديم الدوامي الذي ابتلع السماء. انزلق شكله فيه بسلاسة، وكأنه يندمج مع المد الكوني. وبعدها، في اللحظة التي تلاشى فيها حضوره بالكامل، بدأ السديم بالانحسار. ببطء وثبات، كشفت السماء الحقيقية عن نفسها مجددًا.
عادت الجاذبية إلى توازنها الطبيعي. ملأ الأكسجين الهواء مجددًا، وتبخرت الكثافة الخانقة للقوة برحيل أزيرون. اختفى الثقل الساحق الذي كان يحني الواقع نفسه، تاركًا صمتًا في أعقابه.
بقي مالريك، لا يزال واقفًا على شعاع ضوء الشمس. وقعت نظره على سيندراليس، وتردد صوته واضحًا:
"إذا تكرر هذا، فلن تنجو في المرة القادمة. هذا ليس تهديدًا، ولا تفاخرًا، بل وعد أقطعه ليس فقط كورغريف، بل كالشمس الأول، مالريك. أقسم أنك ستسقطين، أينما هربت. تذكري كلماتي، سيندراليس."
لم تحمل نبرته حقدًا، ولا غضبًا، ولا حدة مرئية. ومع ذلك، ارتجف البعد المنفصل نفسه اعترافًا، وكأن قوانين الواقع ذاتها توافق. بدا عالم كرايمورا ينحني بالإجماع: إذا عارضت سيندراليس الوارغريفين مجددًا، فستكون نهايتها مطلقة.
تابع مالريك، وعيناه ثابتتان: "كوني فخورة. أنت الأولى التي تنجو بعد معارضتي. هذا وحده إنجاز لم تستطع السينفايرا ادعاؤه."
ردت سيندراليس، وصوتها جامد، خالٍ من العاطفة: "يا له من غرور. أن يَأتي اليوم الذي أتعرض فيه للتهديد من مجرد طفل."
تجاهل مالريك كلماتها. بدلًا من ذلك، لانت نظره وهو يتجه نحو إيثان. بفكرة، تحللت القبة المشعة التي كانت تغلف أخيه الأصغر إلى شظايا من الضوء. لم يعد للحاجز أي غرض الآن. انتهت المعركة.
قال مالريك، ودفء يغمر صوته: "يا أصغر، ازدد قوة. ففي النهاية، لا يمكنني دائمًا أن أكون هنا لحمايتك من المتنمرين... لدي أماكون أخرى لأكون فيها."
أضاءت ملامحه مودة أخوية حقيقية، رقة عميقة لدرجة أنها بدت قادرة على إذابة العالم نفسه. قبل لحظات فقط، كان قد وعد سيندراليس بالدمار الشامل، والآن كان يشع حبًا عائليًا وكأنه لم ينطق بتلك الكلمات أبدًا.
رد إيثان، وابتسامة تعلو شفتيه: "شكرًا لك، يا أخي الأكبر." تدفق قلبه بالدهشة. تساءل في صمت: 'من كان ليظن أنه بهذه القوة؟'
لم يسلمه مالريك تميمة خشبية أخرى. لم تكن هناك حاجة. فالتميمة الخشبية التي أعطاها لإيثان قبل عام لم تكن حلية ذات استخدام واحد، بل ظلت صالحة للاستخدام حتى تُدمر أو تنفد بمرور الزمن.
قالت سيندراليس أخيرًا، وانزعاج يتسسيد عبر نبرتها الجامدة: "يمكنك المغادرة الآن، أيها الشمس الأول." لقد سئمت وجوده.
أجاب مالريك، وصوته هادئ، وعيناه الزرقاوان تتحولان من إيثان إلى السماء فوقهما: "ما كنت لأكون هنا أبدًا لو لم تحاولي تقييد وارغريف في خدمتك."
لم تقل سيندراليس شيئًا. عرفت الحقيقة في كلماته ولم ترغب في مجادلتها.
قال مالريك: "وداعًا." بدأ شكله يتفتت إلى فوتونات مشعة، وجسده يذوب في جزيئات من الضوء الذهبي.
لكن قبل أن يختفي تمامًا، التفت مرة أخرى نحو سيندراليس، وابتسامة أخيرة ترسم شفتيه. على عكس الدفء الذي أظهره لإيثان، لم تحمل هذه الابتسامة أي مودة. كانت الابتسامة الهادئة للحتمية.
اشتعلت غرائز سيندراليس بعنف، وهاجس مروع يخدش صدرها. شعرت به، التحول المفاجئ في الطاقة. ضربها الإدراك كمطرقة، لكن بحلول الوقت الذي تحركت فيه لتفعل شيئًا، كان الأوان قد فات. كان الشكل المتلاشي لمالريك قد أطلق إرادته بالفعل.
"قطعة الشمس الممزقة."
ترددت كلماته كمرسوم سماوي. في اللحظة التالية، حل الجنون على البعد المنفصل. انفجرت خطوط سيوف برتقالية ذهبية، مشعة كشموس مصغرة، عبر الفضاء. تداخلت لتشكل شبكة لا نهاية لها من الإبادة، منسوجة عبر المكان نفسه.
ثم جاء الدمار.
زأرت السماء بسقوط الضوء الكارثي. تحولت الغابات إلى رماد في نبضة قلب. تبخرت المحيطات والأنهار والبحيرات فورًا، مياهها ممزقة بحرارة لا تطاق. حتى قيعان المياه تحت الأرض تحطمت، مولدة هوات متثائبة شقت البعد المنفصل وكأن الهاوية نفسها قد تسللت للأعلى. انهارت جبال لا حصر لها وهياكل إلى غبار، جرفتها القطعة الإلهية.
وكأن البعد المنفصل وقف على حافة ساعته الأخيرة.
ومع ذلك... بقي مكان واحد لم يُمس. أكاديمية النجم. لم يضطسيد حجر، ولم يزح سقف. نقش مالريك دماره بدقة جراحية، مبقياً على المكان الوحيد حيث سيواصل أشقاؤه، ومواهب لا حصر لها أخرى، النمو.
لم تستطع سيندراليس سوى المشاهدة، وعيناها السوداوان تتأججان بالغضب بينما يحترق البعد المنفصل. لقد خفضت حذرها، وضربها الشمس الأول في لحظة استرخائها، تاركًا إياها بلا دفاع، بلا انتقام.
ثار الغضب بداخلها، لكن حتى في غضبها، عرفت الحقيقة. هل يمكنها اعتبار هذا الفعل مبررًا لحجب التعويض الموعود؟ ربما.
لكن القيام بذلك سيكون بمثابة دعوة للإبادة. لقد أظهرت يد مالريك بالفعل ما سيجلبه "المرة القادمة".
قبضت قبضتاها، وتوتر فكها، واحتك أسنانها بصوت مسموع. ابتلعت غضبها بصعوبة مرة، ودفنته تحت قناعها الجليدي.
في الوقت الحالي، ستصبر. في الوقت الحالي، ستذعن. لم تكن لها اليد العليا، ليس هنا، ولا الآن.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]