الفصل 236: المنقذ
---
انفجار هائل زلزل الأرض وشق الهواء، وأدار إيثان رأسه فوراً في اتجاه الصوت. عيناه البنفسجيتان الحادتان تثبتان على مبنى طويل في الأفق. وميض من المعرفة عبر وجهه، لقد عرف هذا المبنى جيداً.
كان المسكن المخصص لطلاب السنة الأولى المصنفين بين المرتبة المائة والمائتين. أخبرته غرائزه فوراً أن معركة تدور بداخله. دون أي تردد، انمزج شكله وهو يندفع للأمام، متسابقاً نحو الفوضى كسهم فضي أُطلق من قوس.
كان هؤلاء الطلاب الأضعف من حيث القوة القتالية، ضعفاء مقارنة بأقرانهم. لكن إيثان لم يكن لديه نية للتخلي عنهم، مهما بدوا غير مهمين في المخطط الكبير للقوة.
لم يكن من النوع الذي يتركهم يذبحون بوحشية لمجرد أنه لا يعرف أسماءهم أو لأنهم ليسوا أصدقاءه. لم يكن وحشاً بلا قلب، ولا آلة باردة مجردة من الفكر والعاطفة.
مع تحطم مدو، اخترق إيثان نافذة الطابق الأرضي، متناثراً الزجاج كالمطر البلوري. هبط داخل أول غرفة ظهرت في مرمى بصره.
أثرت بساطة الغرفة عليه للحظة وجيزة. سرير، كرسي، طاولة، لا أكثر. كان تناقضاً صارخاً ومفزعاً مع مساكن المائة الأوائل الفاخرة. لكن إيثان لم يكن لديه الوقت ولا الميل للتفكير في مثل هذه الفوارق. كان هنا لغرض واحد فقط.
في الجانب البعيد من الغرفة، كان طالب ذكر يتخبط بشدة على الأرض، محاولاً بيأس تحرير نفسه من قبضة إيموفيرا من الدرجة الثانية. كان المخلوق البشع يمسكه بإحكام، وأطرافه اللزجة والعضلية تشتد كلفائف أفعى.
بدون أدنى وميض من التردد، اختفى إيثان عن الأنظار. انمزج جسده، وضوء فضي يتسابق عبر الهواء. وميض حاد اندفع خلال الظلام، وفي نبضة القلب التالية، انشق فراغ واسع عبر رأس الإيموفيرا. تردد صوت تمزق اللحم كالرعد، مرتداً عبر الحجرة. تناثر الدم الأخضر والأحشاء الممزقة على الأرض، ملطخة الطالب الذي كان مثبتاً قبل لحظات فقط.
وقبل أن ينهار الجثة عليه، تلاشت إلى رماد، كما هي طبيعة عرقها. لم يبق سوى الدماء والسوائل اللزجة، بقايا بشعة لوجودها القصير.
رفع الطالب المذعور نظره، ليرى فقط فتى طويلاً، لا يكبره سناً، واقفاً بثبات ومبارزه في يده.
بدأ، لكن امتنانه قُطع: "ش-شكراً لك، أيها الشمس العاش..."
كان إيثان قد رحل بالفعل، شكله يندفع نحو الجدار البعيد بسرعة عمياء. دون أن يلقي حتى نظرة على من أنقذ، تألق مبارزه في قوس واحد. انفجر الجدار للخارج، ودخل فوراً الغرفة التالية.
في الداخل، كان طالب آخر محاصراً، والدم يتدفق بالفعل على ذراعها وهي تكافح للتماسك ضد وحش يزمجر. بالكاد كان لديها وقت لتسجيل ما حدث. لم ترَ هي ولا عدوها الضربة، فقط همس الهواء المزاح وصل إلى آذانهم. في اللحظة التالية، قُذف وحشها للأعلى وكأن السماء قد شقته، وقبل أن تستوعب الفتاة خلاصها، تحطم الجدار مجدداً. كان منقذها قد رحل بالفعل.
كرر إيثان هذا النمط المنهجي. لم يضيع ثوانٍ ثمينة في التحرك عبر الممر أو التلاعب بالأبواب. كان الوقت هو العدو. بدلاً من ذلك، شق طريقه الخاص عبر الجدران المتداعية، مقطّعاً الوحوش ومتقدماً بلا هوادة من غرفة إلى أخرى.
تم تنظيف الطابق الأرضي في لحظات. دون توقف، ثنى إيثان ركبتيه بأقل قدر، وعضلاته تتوتر بقوة انفجارية كنوابض فولاذية مشدودة. بانفجار من القوة، أطلق نفسه لأعلى. تحطم الحجر والغبار والركام بينما اخترق جسده السقف، دافعاً به بسهولة من الطابق الأرضي إلى الطابق الأول أعلاه.
تصاعدت سحابة من الغبار، حاجبة كل شيء حوله. لكن بينما خرج من الضباب، صرخت غرائزه. التقطت عيناه بريق هراوة ضخمة كانت تتقوس بالفعل نحو صدره. صرخ الهواء بينما كان السلاح يقطعه بقوة قاتلة.
في لحظة الاصطدام ذاتها، اختفى إيثان. للعين غير المدربة، كان الأمر وكأنه قد توقف عن الوجود، والواقع نفسه يطرف في دهشة. في النفس التالي، تجسد شكله خلف المهاجم. اندفع مبارزه، فيرلاس، بدقة لا ترحم، موجهاً مباشرة نحو جمجمة المخلوق.
لكن الإيموفيرا من الدرجة الثالثة تفاعلت بسرعة خارقة. التوى شكلها بشكل غير طبيعي، حركة شبه خارقة، وكأنها توقعت هجومه قبل حتى أن يفكر فيه.
تردد انفجار يصم الآذان مع تصادم الهراوة والمبارز، والارتطام يشق الغرفة بموجة صدمة. تناثرت الشرر في ومضات لامعة حيث تصادم الفولاذ مع القوة الوحشية.
عبس إيثان. لم يتوقع مقاومة، بالتأكيد ليس بهذه السهولة. لكن العبوس تلاشى بسرعة. العقبات ليست سوى درجات. تحسنت حركاته، وتسارعت سرعته، وأصبحت ضرباته أكثر فتكاً.
شق فيرلاس الهواء مجدداً، حده يشق الغلاف الجوي نفسه وهو يندفع نحو رأس الإيموفيرا. لكن مجدداً، تكشفت المستحيل. كان دفاع الإيموفيرا سلساً، شبه مجهود، محرفاً ضربته جانباً بسهولة مرعبة.
ردت فوراً. هدرت هراوتها الهائلة نحو جمجمة إيثان، شاقة الهواء بقوة انفجارية. لكن إيثان كان قد قرأ الضربة قبل أن تُنفذ. انحنى، والسلاح يمزق الهواء الفارغ حيث كان رأسه للتو.
تألق فيرلاس مجدداً، مندفعاً كالبرق نحو ركبة المخلوق. لكن المستحيل ضرب للمرة الثالثة. انمزجت الإيموفيرا من الدرجة الثالثة برشاقة سائلة، متجنبة الضربة بنفس التزامن الغريب الذي أظهرته من قبل. وكأنها تستطيع قراءة إيثان، متوقعة كل حركة بدقة وسهولة كما يقرأ إيثان حركاتها.
من الأعلى، هوت هراوتها مجدداً، وزخمها يتجمع كشهاب يسقط من السماء. اشتعل إدراك إيثان الشامل، مانحاً إياه وضوحاً كاملاً للضربة القادمة. لكنه لم يعد يستطيع تحمل إضاعة الوقت على هذا العدو.
اندفعت الأسترا بعنف عبر عروق الأسترا، معززة سرعته فوق الحد الطبيعي. أصبح شكله شبحاً، متخطياً جانباً بسهولة شبه ساخرة. تحطم سلاح الإيموفيرا في الأرض بقوة كارثية، محطماً الحجر تحتها. بزئير مدو، انهارت الأرض. هوى المقاتلان إلى الأسفل، عائدين إلى الطابق الأرضي الذي كان إيثان قد نظفه للتو.
لكن إيثان لم يسقط خاملاً. في منتصف الهواء، اشتعلت يده بالقوة. اندفعت طاقة الأسترا بعنف، منفجرة في موجة مدمرة. انفجار وحشي ابتلع الإيموفيرا في الهواء، واللحم والأوتار تتمزق في رشات بشعة من الدم الأسود. صرخت الإيموفيرا مرة واحدة، صوت غرق في رعد الدمار، قبل أن تتحول إلى خراب.
وقبل أن يصطدم جسد إيثان بالأرض، اختفى شكله مجدداً، المكان ينحني حول وجوده. أعاد الظهور فوراً في الغرفة التي تركها في الأعلى، ومبارزه يلمع بجوع جديد، وعيناه حادتان، وهالته ثابتة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]