الفصل 242: العشرة الأوائل - 1
---
كان يمكن رؤية ويليام وهو يشق طريقه عبر بحر لا نهاية له من الوحوش والمخلوقات والإيموفيراي. أعدادهم كانت تفوق العد بكثير، ومع ذلك واصل التقدم بلا هوادة، لا يجرؤ على التوقف للحظة واحدة. حملت حركاته يأس من أدرك أن التردد يعني الموت، وجسده ينسج عبر المذبحة بكفاءة آلية.
قبل أن ينحدر البعد المنفصل إلى نهاية العالم الحالية، كان ويليام قد تمكن من نسخ قدرة دم التلاعب بالعظام الخاصة براين سيلفرشيد. والآن، في خضم الفوضى، كان يسخر قوتها الموروثة وكأنها كانت ملكه دائماً.
في الطرف الآخر من ساحة المعركة، رأت راين نفسها ويليام يقاتل بقدراتها، لكنها لم تكن تملك رفاهية معالجتها. كانت منخرطة بالكامل في قتال مع عدو لها، وتركيزها لا يتزعزع. الأسئلة يمكن أن تنتظر لوقت لاحق، إن كان هناك وقت لاحق. في الوقت الحالي، فكرة عابرة واحدة أو لحظة تشتت يمكن أن تفتحها لهجوم مفاجئ قاتل.
من حولها، انفجرت عظام بأشكال مختلفة من إرادتها، متحركة بوعي شبيه بالحياة. التوت واندفعت كامتدادات لأمرها، ممزقة كل ما كان غبياً بما يكفي ليقتسيد منها من الخلف. هي نفسها بقيت مركزة بالكامل على الخصوم أمامها، وهجماتها حادة وقاتلة، ووعيها بساحة المعركة لا مثيل له.
في مكان آخر، في زوايا مختلفة من ساحة المعركة، كان أعضاء العشرة الأوائل الآخرون في الأكاديمية يثبتون كل منهم سبب حصولهم على مراتبهم المرموقة بين طلاب السنة الأولى.
فايلرا، الأميرة ذات الدم الملكي التي لا تحمل أي تشابه مع الصورة الناعمة المحمية التي قد يتوقعها المرء، كانت منخرطة في صدام وحشي. خنجراها يقطعان بشراسة جنونية، متحركين بسرعات بالكاد تستطيع العين تتبعها. كل حركة من معصمها كانت سريعة، قاتلة، ولا رحمة فيها. مع كل تأرجح، رسم الدم الهواء وكأنه مطر في عاصفة. سقط خصومها بأعداد كبيرة، غير قادرين على مجاراة هجومها الساحق.
من الخلف، انقض إيموفيراي، وقبضته الضخمة تنهار للأسفل بقوة قاتلة موجهة نحو مؤخرة رأسها. لكن فايلرا لم تلتفت حتى للاعتراف به. تجاهلت الضربة وكأنها أقل من لا معنى لها.
ارتطمت الضربة مباشرة بجمجمتها، لكن لم تتبعها أي نتيجة. لم يدفعها الجمود للأمام، ولم تحرق آلام أعصابها، ولم يسيل دم من فروة رأسها. وكأن القبضة قد لامستها بألطف رعاية في العالم.
الحقيقة، مع ذلك، تكمن في قدرة دمها.
كانت فايلرا تمتلك قوة تسمح لها بامتصاص وتحييد جميع أشكال الطاقة بشكل سلبي. والقبضة، في جوهرها، ليست سوى مظهر من مظاهر الطاقة الحركية. في اللحظة التي شعرت فيها بالقبضة تتصل، امتصت تلك الطاقة في كيانها وأصبحت غير ضارة.
برشاقة قاتلة، التوت فايلرا عند الخصر، وخنجرها يتلألأ كالبرق. قبل أن يطرف الإيموفيراي، كانت رأسه تحلق في الهواء، مقطوعة نظيفاً من جسده. قبل أن ينهار جثته بلا حياة على الأرض، كانت فايلرا قد اختفت بالفعل من المكان، وخنجرها يغوص في حلق ضحيتها التالية.
رغم أنها نادراً ما اعتمدت على قدرة دمها هجومياً، إلا أنها استخدمتها بلا رحمة كدفاع، مفضلة بدلاً من ذلك أن تدع خنجريها ينحتان ساحة المعركة. في يديها، غنت النصال الفولاذية كذئاب تمزق فريسة عاجزة في حظيرة دجاج. لم ينج شيء من مرورها.
في اتجاه آخر، جسد توأمها، فايلريك، الفلسفة المعاكسة تماماً.
لم يندفع عبر ساحة المعركة. لم يندفع أو ينسج مثل أخته. بدلاً من ذلك، مشى فايلريك. كل خطوة كانت ملكية، محسوبة، وآمرة، وكأن ساحة المعركة نفسها كانت إمبراطوريته وكل كائن حي عليها خاضع لحكمه. كان سلوكه سلوك حاكم، منيع ومطلق.
من الخلف، مجرم، أحد الأرواح المنحرفة التي تزدهر وسط الفوضى، اقترب بسرعة قاتلة. انمزج شكله عبر الهواء بينما انطلق سيف نحو حلق فايلريك بنية قاتلة. لكن فايلريك لم يلقِ نظرة حتى في اتجاهه. وجود الرجل كان دون ملاحظته.
وبعدها، في لحظة، انفجر الهواء خلفه. انفجر تيار من اللهب المحرق إلى الوجود، مبتلعاً المهاجم بالكامل. اهتز العالم بالصدمة بينما مزقت النار كل شيء في طريقها. لم يبقَ حتى رماد من الروح التعيسة التي تجرأت على مهاجمة فايلريك.
خطوة بخطوة، واصل التقدم. مع كل حركة من قدميه، انفجرت دفعات هائلة من الطاقة العنصرية للخارج. أحرقت النيران من خلفه، مختزلة الأجساد إلى غبار وظلال. لم يحمل سلاحاً، لم ينطق بكلمة. مشيته نفسها كانت السلاح، حضوره نفسه كان حكم الجلاد.
بينما اختارت أخته الانغماس في القتال المتلاحم بالسيوف، معززة نفسها بقدرة دمها فقط عند الضرورة، اعتبر فايلريك مثل هذه العروض مضيعة للوقت. لم تطلب قوته أدوات، ولا عكازات، ولا زخارف غير ضرورية.
وبينما كان يمشي، تحولت عيناه بهدوء نحو سسيد من الكائنات الأدنى تقتسيد، مجرد حشرات مقارنة بجلاله. لكنه لم يغير وتيرته. ببساطة خطا خطوة أخرى. في تلك اللحظة، انفجرت موجة باردة من الطاقة من جسده. تحول الجو بعنف مع انخفاض الحرارة إلى سكون متجمد. تجمد الحشد المتقدم في منتصف الحركة. تصلب دمهم، وتحطمت قلوبهم كالزجاج، وتكلست أدمغتهم في قبور جليدية.
تشققت جثثهم، متحطمة إلى شظايا من جليد هش نثرت الأرض. أولئك الذين اندفعوا نحوه سيراً على الأقدام شاركوا نفس المصير. تجمدوا فوراً، ثم انفجرت أجسادهم للخارج في انفجارات عنيفة من الصقيع شملت عشرات الأمتار. ومع ذلك، استمر فايلريك في المشي، سالمًا من الدمار الذي أطلقه. تجرأ البرد القارس على عدم إيذاء منشئه. خطواته وحدها ترددت بالحتمية.
في هذه الأثناء، كان كايلان ستورمڤيل، وريث عائلة ستورمڤيل الدوقية، يخوض معركته بدقة لا مثيل لها. منجله كان يشق الهواء في أقواس قاتلة، سلاح أناقة وإعدام. لفه بإتقان سلس قبل أن يقطع للأسفل بحركة تهدف لشطر خصمه إلى اثنين. ومع ذلك، تفادى خصمه، السريع والمحسوب، الضربة بخفة ملحوظة، دافعاً رمحه إلى الأمام ليطعنه.
لكن كايلان لم يكلف نفسه عناء التصدي. في اللحظة التي وصلت فيها الضربة إليه، تحول العالم من حولهما. بدا الزمن نفسه يتعثر. تجمد رمح خصمه في منتصف الهواء، بلا حركة وكأن الكون قد قرر إيقاف تقدمه.
اتسعت عيناها بصدمة وهي تدرك متأخرة جداً الحقيقة، كايلان قد سيطر على دمها نفسه. كافحت للتحرك، للتنفس، للفعل، لكن كل قطرة من السائل في عروقها كانت مرتبطة بإرادته.
دون توقف، انمزج منجله. همس النصل عبر اللحم وكأنه ورق. انفصل رأسها نظيفاً عن عنقها. تبعت ذراعاها. انهارت ساقاها بينما قُطعتا أيضاً. انشطر خصرها إلى قسمين، والدم في جسدها ينفجر للخارج كنافورة بشعة. رسم الدماء والأحشاء ساحة المعركة في لوحة بشعة، وكأن كايلان اختار أن يرسم بالأحياء، فقط ليحولهم إلى أموات.
قبل أن يسقط الدم عليه أو يلطخ الأرض، تجمد على بعد بوصات من شكله. بأمره، أعاد تشكيل نفسه، ملتوياً إلى شاكرين قرمزية دوارة. تألقت حوافهم القاتلة، مشبعة بإرادته، قبل أن تتسارع للأمام لتقطع أحشاء أي شيء قريب يحمل لعنة الدم المتدفق في عروقه.
حاول عدو آخر الاقتراب منه بصمت، قاتل يسعى للضرب من الخلف. لكن إتقان كايلان جعل مثل هذا التخفي عديم المعنى. أحس بتدفق الدم داخل كل الكائنات، مهما اختبأوا بعناية. دون أن يكلف نفسه حتى نظرة، شاء ذلك، وانفجرت شوكة شاهقة من الدم المتصلب من الأرض. اخترقت القاتل من الفك إلى الجمجمة، مخترقة لأعلى في لحظة. انفجرت مادة دماغ الرجل للخارج بينما انطفأت حياته في رذاذ من الخراب القرمزي.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]