الفصل 247: رقاقات الجليد
---
دوريس، عند رؤيتها الطعنة القادمة الموجهة نحو أسفل فكها، تركت تعبيرها يتصلب في عبوس. في الحال، اندفعت الأسترا من عروق الأسترا، غامرة جسدها بقوة عنصرية خام. استغلت قدرتها، وفي تلك اللحظة، تغير العالم من حولها.
انخفضت الحرارة فجأة وكأن السماوات نفسها قد زفَرَت صقيعاً. بينما كان مبارز إيثار على وشك الاختراق للأعلى، انفجرت شلالات هائلة من الجليد من شكل دوريس، مغلفة كل شيء. تحولت ساحة المعركة فوراً إلى أرض جليدية مقفرة.
تجمد الحطام المعلق في الهواء في منتصف الحركة، ملتوياً إلى رقاقات جليدية خشنة تتلألأ ببريق بلوري. تصلبت مبانٍ بأكملها، كانت قائمة بفخر، إلى كتل جليدية ضخمة. تيبست الأشجار، ولحاؤها وأغصانها تصبح هشة تحت البرد الغازي، والصقيع يتسابق عليها كعروق الموت.
من الأعلى، تساقطت رقاقات جليدية دقيقة بلطف، نازلة كريش من جوقة سماوية. رغم أن ساحة المعركة تحولت إلى قاسية وغير مرحبة، إلا أنه كان هناك جمال غريب فيها، مشهد مؤرق حيث تعايش الدمار والأناقة.
تجمد الهواء. بدا نفس الوجود نفسه معلقاً في حضورها. شحبت الأرض تحت قدميها إلى بساط أبيض لا ينقطع، حقل لا نهاية له من الثلج والجليد، وكأنها أعادت كتابة ساحة المعركة بلا مبالاة بمجرد فكرة عابرة.
اجتاحت نظراتها، السوداء كالفراغ، ساحة المعركة. لكن الولد من قبل، الذي كانت تعني بإبادته بعاصفتها الثلجية، لم يكن موجوداً في أي مكان. توقعت أن يُقبض عليه، يسحق، ويُلتهم داخل العاصفة، لكن افتراضها كان خاطئاً. كان إيثار قد رحل بالفعل.
لقد شعر بها، في اللحظة التي اشتعلت فيها طاقة الأسترا، أخبره إدراكه بما يكفي. لم يحتج إلى إعلام؛ لم يحتج إلى تردد. سحب هجومه في اللحظة قبل الاصطدام وهرب.
لكن حتى إيثار، رغم تبصره، لم يخرج سالماً. رغم أنه تفادى قلب قدرتها، إلا أن العواقب ما زالت وصلت إليه. أصيبت ذراعه اليسرى بأكملها، محاطة بغلاف سميك من جليد لا يذوب.
عبس إيثار. كان يرى بالفعل الصقيع يتسارع للأعلى، زاحفاً ببطء لكن بإصرار نحو رقبته.
دون نبضة قلب من التردد، انفجر برق بنفسجي بعنف من ذراعه، متسابقاً على سطح الجليد كأفاعي غاضبة. هدر انتماؤه بشراسة، والشرر يتناثر بينما كان البرق يمزق سجنه البلوري. بتشقق يصم الآذان، تحطم الجليد بانفجار، وتناثرت الشظايا للخارج.
لكن ارتياحه كان قصير الأجل. رغم تحطم الكتلة، كانت شظاياها قد تسربت بالفعل إلى جسده. كان يشعر بها، شرائح من الصقيع المسحور تغرس نفسها في مجرى دمه، مجمدة إياه من الداخل. كانت يده تشحب، واللحم يأخذ لوناً أزرق شبحياً.
تمتم في داخله، ونظره يضيق: 'كما ظننت، قدرتها مرتبطة بالجليد.'
كان يعرف جيداً أن التلاعب بالعناصر لم يكن فريداً لأي شخص بعينه. عبر العالم، المئات يسخرون النار، أو الماء، أو الريح. لكن حقيقة واحدة كانت صحيحة دائماً: ليس كل النيران تشتعل بنفس الطريقة، وليس كل المياه تتدفق بنفس القوة. امتلاك نفس العنصر لا يعني امتلاك نفس القوة.
دوريس كانت الدليل.
ولم تكن الوحيدة. ستروفوس، صديق ووثينيا، كان يمتلك أيضاً قوة التلاعب بالجليد. لكن لم يكن هناك مقارنة بينه وبينها. في يدي دوريس، لم يكن الجليد مجرد أداة، بل كان سلطاناً.
تلألأت عينا إيثار بثقل الإدراك. فكر بهدوء مقلق: 'قد أضطر لقطع ذراعي بنفسي. عندها فقط يستطيع فيرلاس تجديد أخرى.'
لم يكن أن فيرلاس تفتقر إلى القدرة على الشفاء، فهي تستطيع إصلاح اللحم واستعادة الحيوية، لكن الجليد المغروس في مجرى الدم كان مسألة أخرى تماماً. لم تتطور بعد لتطهير مثل هذا... الفساد.
فكر إيثار بهدوء: 'لو كنت قد دربت طاقة النجم أكثر الشهر الماضي، لربما كان لدي طريقة أخرى لتطهيرها.' كان إتقانه لتلك الطاقة غير كافٍ، وسيطرته ناقصة.
لكن لم يكن هذا وقت التردد. الألم كان حتمياً، والبقاء كان مطلقاً.
جاء قراره فوراً. دون تردد، تلاشت يده اليمنى في طمس. تألق فيرلاس بكفاءة باردة لا رحمة فيها، ناحلاً مباشرة عبر لحم كتفه. انفجر رذاذ قرمزي بينما انفصلت ذراعه بأكملها عن جسده، ساقطة نحو الأرض المتجمدة.
قبل أن تلمس الجليد، مع ذلك، شدت إرادة إيثار. اندفعت الأسترا، مجمدة الطرف المبتور في منتصف الهواء. ثم، بدفعة أخرى من القوة، انفجر برق بنفسجي، محوّلاً الذراع إلى العدم. لن يسمح لذراعه المبتورة بالبقاء في ساحة المعركة هذه. كان يعرف جيداً مخاطر القدرات المجهولة. من يدري ما الأهوال التي قد تنشأ إذا استولى عليها أحد؟
فوراً تقريباً، استجاب فيرلاس بمحض إرادته، وكأنها أيضاً توقعت اختياره. نشط الميثاق القرمزي، وبدأ جذع إيثار يتحول.
امتد اللحم للخارج، ملتوياً ومتضاعفاً. نبتت العظام من الداخل، والأسيدطة تنسج نفسها معاً، والأنسجة تترابط في طبقات دقيقة. زحف الجلد إلى مكانه، مشدوداً فوق البنية المولودة حديثاً. في غضون لحظات، ذراع مشكلة بشكل مثالي، غير مشوهة بالفساد الجليدي، حلت محل المبتورة.
التفتت نظرة إيثار إلى دوريس، التي وقفت الآن على بعد حوالي خمسمائة متر. حتى بدون جهد، كان هجومها قد نحت دماراً عبر هذا المدى.
تشقق. أزيز. طن.
تطاير برق بنفسجي عبر جسده، مشتعلاً ببريق عنيف. غطاه بالكامل، محاطاً إياه بدرع على شكل جسد من البرق. احترقت احتياطيات الأسترا كالنار في حريق هائج، وطاقة النجم تغذي الجحيم. دفع برقه إلى أقصى عتبة قدرته. أصبح شكلاً مشعاً، شمساً بنفسجية وُلدت لتتحدى العالم. ضد الشمس البرتقالية الحمراء الباهتة في الأعلى، اشتعل توهجه بتحد، وكأنه يتحدى السماوات نفسها.
لم ترد دوريس بالكلمات. كان صمتها أبرد من جليدها. رفعت كاتانها ببساطة نحو السماء. في الحال، اندفعت الأسترا كموجة مد، هائجة من عروقها.
انخفضت الحرارة مجدداً. في الأعلى، بدأت رقاقات جليدية هائلة بالتشكل، كل واحدة أكبر من سهم باليستا، وأعدادها تتسلق إلى الآلاف. حامت في السماء كرماح سماوية، وأطرافها تتلألأ بوعد قاتل تحت ضوء الشمس. كل واحدة حملت ثقلاً، كل واحدة حملت حتمية، عاصفة من الموت تستعد لتمزيق اللحم أو الفولاذ أو حتى الأرض نفسها.
هوت كاتانها.
أطاعت السماء.
هوت الرقاقات الجليدية كأبناء مخلصين يستجيبون لأمر أمهم.
لم يلقِ إيثار نظرة إلى الأعلى. لم يحتج إلى ذلك. كشفهم إدراكه الشامل جميعاً، كل بناء من الأسترا أوضح له من ضوء النهار. استطاع الإحساس بكتلتهم، وسرعتهم، ونيتهم. استطاع الشعور بها تزاحم فوق كالمقصلة السماوية.
ومع ذلك، لم يتراجع.
بدوي مدو، انطلق للأمام، والريح تنكسر من حوله بقوة زلزالية. أصبح جسده طمساً من الضوء البنفسجي، وشكله لا يمكن تمييزه من البرق الذي غطاه. كان له وجهة واحدة، وغرض واحد لا يتزعزع: دوريس.
ترددت فرقعة من حوله، كأغنية جماعية لمليار طائر، تصرخ بتناغم مع تقدمه. تردد في ذهنه أمر واحد، إرادة واحدة.
اقتل.
بكت السماء بالموت. هوت الرقاقات الجليدية بسرعة جنونية، ووزنها يمزق الهواء بعنف لدرجة أن نسيج الفضاء نفسه بدا يئن تحت هبوطها. لكن إيثار لم يكترث بها.
من درعه البرقي، انفجرت صواعق للخارج، رماح بنفسجية تضرب في كل اتجاه. كل صاعقة أصابت رقاقة جليدية قادمة، مفجرة إياها إلى شظايا. تساقطت الشظايا في عاصفة، لكن تقدم إيثار لم يتباطأ أبداً. شق الفوضى كحتمية متجسدة.
في غضون لحظات، كان فيرلاس هناك، وحده الفضي يصرخ نحو حلق دوريس بدقة مطلقة لدرجة أن ساحة المعركة نفسها بدت تتوقف في ترقب.
---
ملاحظة المؤلف: مرحباً جميعاً، شكراً على التذاكر الذهبية والدعم. لنذهب بقوة أكبر... المزيد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]