الفصل 249: الوافد الجديد
---
في طمس شبح من الحركة، تحرك إيثار كخط من البرق البنفسجي، وجسده يذوب في ضباب من الضوء الشبح. لكنه لم يكن يراوغ، لا، كانت نيته أكثر جرأة. اندفع نحو أحد الهجمات القادمة. اشتعل البرق المتدفق عبر فيرلاس، منفجراً بقوة أكبر. في وميض مشع من البنفسجي والفضي، شق مبارزه أحد الهجمات الهلالية، مقطّعاً إياها إلى نصفين بدقة سماوية.
تلألأت عينا إيثار بوعي متزايد وهو يحس بطاقة الأسترا داخل الجليد المحطم على وشك الانفجار. دون أن يفوت إيقاعاً، اختفى، وشكله يومض خارج الوجود وكأنه لم يكن هناك قط. أعاد الظهور على بعد أمتار قليلة، فقط ليهاجمه هجوم آخر من الخلف. لكن إيثار لم يتوقف؛ لقد أحس به قبل أن يبدأ حتى بالاقتراب.
بطمس الحركة، التفت بحدة، والهواء يشق من حوله وهو يرجح فيرلاس مجدداً. مزق مبارزه قذيفة جليدية أخرى قبل أن يختفي مجدداً، رافضاً أن يُقبض عليه في الانفجار الحتمي الذي تلا ذلك.
ترددت انفجارات تصم الآذان عبر ساحة المعركة، وقصف الرعد يتردد وكأن السماوات نفسها قد أعلنت الحرب. لم يعد إيثار سوى وميض من الضوء والصوت، عاصفة متجسدة. تحرك كإعصار مطلق، ونصله طمس من الغضب الفضي ينحت كل شيء في طريقه. كل ضربة كانت برقاً متجسداً: عمياء، فورية، ومستحيلة التصدي. حتى الريح كافحت لمواكبة حركاته.
ترك مبارزه خطوطاً من الأثر الضوئي في الهواء، آثار موت تبقى لأضعف نبضة قلب قبل أن تتلاشى في العدم. كان ريحاً وظلاً، شبحاً يرقص عبر فوضى ساحة المعركة. بدا الزمن نفسه يتشوه من حوله، ممتداً ومنهاراً بين كل حركة من حركاته، غير قادر على احتواء سرعته الهائلة.
أصبح عقله واحداً مع العاصفة. دمج بسلاسة الانتقال المكاني والسرعة المحضة، محنياً الحدود بين المكان والبرق. تحرك شكله إلى ما وراء عالم الرؤية البشرية، داخلاً في بعد من الحركة يتحدى الفهم.
دوريس، وهي تشاهد رد إيثار على هجومها السابق، غيرت تكتيكها في لحظة.
كل شظية جليد في المنطقة المحيطة اشتعلت فجأة للخارج، مشعة بياضاً عمياء وبرودة لا هوادة فيها. انفجرت الطاقة من المشهد المتجمد في موجات مدمرة، ناشرة الدمار في كل اتجاه.
صرخت حواس إيثار في إنذار. دار عقله وهو يكتشف التحول المفاجئ في التحكم بالأسترا، الإيقاع، التردد، سيطرة دوريس على طاقتها قد تغيرت تماماً. تشحذ ذهنه؛ تكيف في الوقت الفعلي، واشتدت سيطرته على المكان. بفكرة واحدة، اندفعت الأسترا داخله كموجة مد، واستغل انتماءه المكاني بالكامل.
تشوه الهواء. بدأ المكان نفسه يرتجف، مقاوماً إرادته في البداية، لكن إيثار ضغط. كان عبثاً محاربته؛ انحنى الواقع، مشكلاً قبة مكانية مدمجة حوله، تشويه متلألئ شمل دائرة نصف قطرها متر واحد. اشتعلت شدة برقه، واللون يتعمق إلى ظل بنفسجي عنيف وهو يصب المزيد من الأسترا في حاجزه.
عرف أنه مع الطريقة التي كان يحرق بها طاقة الأسترا، كان يجب أن يكون فارغاً بحلول الآن. لكن تحكمه المثالي بالأسترا ضمن عدم إهدار حتى جزيء واحد. كل قطرة من الطاقة كانت دقيقة، منقحة، ومحسنة. كان هذا السبب الوحيد الذي جعله يستطيع الاستمرار في القتال بهذا المستوى.
ثم جاء الاصطدام.
بهدف الموت نفسه، ارتطم الانفجار المبرد بقبته المكانية الصغيرة. ارتجف الهواء المشوه وتشقق، ونسيج المكان يئن تحت الضغط الذي لا يطاق. صمدت القبة للحظة، لكن هجوم دوريس كان قوياً جداً. كان كمطرقة تضرب زجاجاً هشاً.
تحطم المكان.
تردد انهيار صامت عبر البعد مع انهيار الحاجز المكاني، وارتطمت القوة الكاملة للانفجار بدرع إيثار البرقي. صر أسنانه، وجسده يتشينج من الاصطدام الهائل. تشقق درعه بعنف، وأقواس من البرق البنفسجي تتلوى كأفاعي غاضبة عبر جسده، هادرة بتحد. لكن الانفجار كان متمركزاً عليه مباشرة؛ لم يكن هناك مكان للهرب.
قبل وقت طويل، ابتلعه الزوبعة بالكامل.
ارتفعت عواصف الغبار، وعواصف الجليد، وعواصف الدخان، والبخار المتصاعد نحو السماء، ممتزجة في ضباب هائل خنق ساحة المعركة بأكملها في حجاب من الغموض. لم تعد الأرض أرضاً صلبة بل امتداداً متجمداً من الصقيع القارس، سميك لدرجة أن الدوس عليه كان دعوة للموت. أي كائن حي يجرؤ على وضع قدمه على ذلك السطح كان سيتحول فوراً إلى تمثال جليدي.
ثم، اجتاحت رياح غير مرئية الميدان، مفرقة حجاب الدخان والصقيع. عبر الدمار، برز شكلان، كائنان وقفا كتجسيد لقوى متعارضة.
وقفت دوريس في المقدمة، نقية و سليمة. لم تشب جلدها الخالي من العيوب إصابة واحدة. بقي سلوكها كما هو، هادئ، محسوب، ورزين بشكل مزعج. حملت عيناها السوداوان برودة منفصلة، تعبير من قرر بالفعل نتيجة هذه المعركة.
إيثار، في المقابل، وقف وسط أعقاب الخراب. ارتفع صدره وهو يلتقط أنفاساً متقطعة، وصوت تنفسه يتردد بخفة عبر الهواء الساكن. تشبث البرد القارس بجلده. تحطمت أجزاء كبيرة من درعه البرقي، وقطع يومضة في الوجود وخارجه كشظايا مكسورة من الضوء. حمل جسده حروقاً، وجروحاً، وكدمات، كل علامة شهادة على قدرته على التحمل. بدا وكأنه قد ينهار في أي لحظة. ومع ذلك، قبل أن تسقط قطرة عرق واحدة من جبينه، تبخرتها حرارة درعه فوراً.
رغم حالته، بقيت نظرة إيثار ثابتة، هادئة، عازمة، غير منكسرة. كان ظهره مستقيماً، ووقفته متحدية. لمست ابتسامة خفيفة شفتيه، واحدة وُلِدت ليس من الغطرسة بل من البهجة. لن ينكر ذلك، كان مسروراً. غمره الإلهام حتى مع آلام جسده.
فكر إيثار في نفسه: 'لقد نفدت الأسترا لدي.' لكن الفكر لم يحمل يأساً. لم يكترث في أدنى حد.
قبل أن يتمكن حتى من إصدار أمر، استجاب فيرلاس. نبض المبارز بضوء فضي ناعم، وبدأت إصاباته تلتئم. التحم اللحم معاً، وتشكلت العضلات مجدداً، وانغلق الجلد الممزق بلا عيب. في غضون ثوان، اختفت الجروح، تاركة إياه مستعاداً.
لم تتراجع دوريس حتى. قدرته التجددية عنت لها القليل. في عقلها، لم يغير شيئاً. بغض النظر عن عدد المرات التي يشفي فيها، كانت النتيجة النهائية محددة بالفعل. ومع ذلك، في مكان ما في أعماقها، تحرك شرارة خافتة من الفضول.
كيف نجا من هجومها السابق؟ كيف صمد أمام الانفجار الذي كان يجب أن يمحيه من الوجود؟ كيف يمكن لشخص برتبته أن يمتلك هذه القوة المدمرة؟ والأهم، كيف يمكنه الحفاظ على هذا التدفق الهائل من طاقة الأسترا؟
اشتعل درع البرق حول إيثار مجدداً، متشققاً مرة أخرى وهو يتشكل بالكامل، مغطياً إياه من رأسه إلى أخمص قدميه بأقواس بنفسجية متلألئة. كان الشيء الوحيد الذي يحميه من البرد القاتل، الشيء الوحيد الذي يمنعه من التفكك تحت الضغط. بدونه، لن يكون أكثر من فريسة تنتظر الضربة القاضية.
استعد للتحرك، مستعداً لاستمرار صدامهما، لكن بعد ذلك، تحول انتباه دوريس. اتجهت نظرتها بحدة نحو اتجاه آخر، وتبعها إيثار غريزياً.
في ذلك الوقت شعر به، حضور مألوف يقتسيد بسرعة، متألقاً عبر ساحة المعركة بهالة حطمت الهواء نفسه.
في غضون لحظات، انفجرت الأرض المتجمدة بجانب إيثار. تشقق الجليد وانهار، والحطام يتطاير نحو السماء في اضطراب عنيف. من ضباب الغبار والصقيع الدوامي، برز شكل جديد، شاب، حاد العينين، لا يتجاوز التاسعة عشرة. كان شعره أسود حالكاً وعيناه مظلمتان بالمثل، وكلتاهما تحملان عمقاً لا يُدرك. طاف بجانبه سيف أسود أنيق، يطن بخفة بقوة مكبوحة.
عرف إيثار الوافد الجديد فوراً. لا حاجة لتقديم.
ثالريك وارغريف، الشمس التاسع، قد وصل.
---
ملاحظة المؤلف: مرحباً جميعاً، اليوم هو عيد ميلاد مؤلفكم المفضل. كل هدية تُقبل بقلب دافئ. أيضاً، نحن في المرتبة الثالثة والعشرين في تصنيف التذاكر الذهبية، وهو خارج العشرة الأوائل والعشرين الأوائل. ما زلنا بحاجة إلى تذاكركم الذهبية لتحقيق الهدف. شكراً لقراءتكم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]