الفصل 250: واكبني
---
التقت عينان بنفسجيتان بعينين سوداوين عميقتين بينما كان إيثار يحدق بهدوء في ثالريك، الذي كان قد وصل لتوه.
ثالريك، وقد شعر بالنظرة الثابتة عليه، التفت ليلتقي بعيني أخيه. وقف إيثار بجانبه، صامتاً لا يُقرأ. بدا الأخوان محصورين في مسابقة إرادات، معركة نظرات، لا ينطق أي منهما بكلمة ولا يسمح للآخر حتى بوخز من الهيمنة.
فكر إيثار، وعيناه الحادتان تتحولان نحو ثالريك للحظة: 'ما الذي يفعله هنا؟' لكنه سرعان ما دفع الفكر جانباً؛ لم يكن هذا وقت الأسئلة. كانت دوريس لا تزال واقفة أمامه، معركته لم تنته بعد.
انفرجت شفتا ثالريك بلطف وهو يتحدث، وصوته يحمل اللامبالاة الهادئة لمن لا يدين بتفسير: "تبدو مثيراً للشفقة، إيثار." لم يبذل جهداً لتبرير ظهوره المفاجئ؛ لم يكن بحاجة إلى ذلك. حضوره وحده حمل معنى كافياً.
حدق إيثار في ثالريك لنبضة قلب إضافية قبل أن يمزق نظره بعيداً. عاد تركيزه إلى دوريس، التي كانت الآن تقف تشاهد اللقاء في صمت. لم تخن عيناها الباردتان أي عاطفة، سوى تسلية خافتة.
فكر إيثار في نفسه بكآبة: 'يبدو أنني سأضطر للاستفادة من احتياطيات الأسترا لدى فيرلاس.' كانت هذه القدرة الثالثة التي يمتلكها فيرلاس، والمعروفة باسم حجاب الأسترا. كانت قدرة تسمح لفيرلاس بتخزين ما يصل إلى ثلاثين بالمائة من احتياطيات أسترا إيثار الحالية للاستخدام لاحقاً.
بمجرد فكرة، أمر إيثار فيرلاس بإطلاق الطاقة المخزنة. اندفعت طاقة الأسترا في عروق إيثار كموجات من الضوء المنصهر. رغم أنها كانت فقط ثلاثين بالمائة من احتياطيه الكامل، إلا أنها كانت أفضل من لا شيء، وسيأخذ إيثار أي ميزة يمكنه الحصول عليها.
قطع صوت دوريس، البارد والساخر، أفكاره: "رائع. طفل نبيل عجوز آخر."
لم يفاجأ إيثار بكلماتها. بعد كل شيء، كانت معروفة بحسها الملتوي من التسلية والقسوة. ثالريك، من ناحية أخرى، حدق بها في حيرة خفيفة، رغم أن تعبيره خان بصيصاً من الازدراء.
قال ثالريك بهدوء، ونبرته تحمل سلطة هادئة: "تراجع خطوة إلى الوراء. سأتولى أمرها من هنا." تشقق الجليد المنتشر تحت قدميه وتلاشى، غير قادر على تجميده في صقيعها الأبدي.
لم يرد إيثار فوراً. لم يكن على وشك التنحي عن معركة بدأها. كانت دوريس خصمه، مهما كانت قوتها أو مهما كان قليل ما فعلته هجماته بها حتى الآن. لا يزال بإمكانه دعم ثالريك، وخلق فرص، وجعلها تنزف، ولو قليلاً.
رد إيثار أخيراً، ونبرته هادئة لكن حادة كالنصل: "لا يمكنك فقط سرقة فريستي وتطلب مني التنحي. أنت من يحتاج إلى إذن حتى للاشتباك في هذا القتال، ثالريك."
حوّل ثالريك نظره من دوريس إلى إيثار. ثم، بزفير خافت، هز رأسه وكأنه يستسلم لعبثية الجدال. هبط سيفه الطويل، الذي كان يحوم بخفة في الهواء، برشاقة في كفه المنتظر.
قال بهدوء: "حاول أن تواكبني إذن."
وبذلك، خطا ثالريك خطوة واحدة إلى الأمام، واختفى. تحطم الجليد تحته إلى شظايا، منفجراً للخارج من الضغط الهائل لحركته. في نبضة قلب، كان فوق دوريس. مزق سيفه الطويل الهواء نحو عنقها، بسرعة كافية لتلاشيه في خط من الضوء الفضي.
ردت دوريس فوراً. دون حتى وميض من التردد، انطلق كاتانها للأعلى، شاقاً الهواء لملاقاة سيفه الطويل في منتصف التأرجح. حطم التصادم بين السلاحين الصمت، وموجة انفجارية من القوة تموج للخارج بينما تمزق الهواء والصقيع.
التقى السلاحان مراراً وتكراراً، كل ضربة ثقيلة بدقة قاتلة.
أخذ إيثار نفساً عميقاً وهو يشاهد مبارزتهما تتكشف. ثم، وهو يزفر ببطء، تحرك. دون إضاعة ثانية أخرى، خطا إلى الأمام، واختفى تماماً، مستخدماً تقنية الحركة التي كان قد نسخها من هيلاري خلال صحوته الحقيقية.
في وميض من الضوء البنفسجي، أعاد ظهوره بجانب دوريس. جسده ومبارزه مغلفان ببرق بنفسجي متوهج، والطاقة المتشقطة تضيء ساحة المعركة بخطوط من الفوضى. اندفع للأمام، موجهاً مباشرة نحو قلب دوريس من الجانب.
للمرة الأولى، تغير تعبير دوريس الرزين. اتسعت عيناها قليلاً وهي تستدير. في نفس اللحظة، صدت سيف ثالريك الطويل بصد حاد وأحضرت كاتانها في مسحة واسعة لاعتراض طعنة إيثار.
بدقة بارعة، أمالت نصلها، محرفة طرف مبارز إيثار بدوي رنين من المعدن. لكن ثالريك كان أسرع مما توقعت. تلاشى سيفه الطويل مجدداً، هذه المرة متوهجاً باللون الرمادي الخافت بينما تتدفق طاقة الانحلال على طول حده.
تلألأت عينا دوريس في ذعر. رفعت يدها واستدعت جليدها. انفجر جدار بلوري أمامها، متلألئ كالزجاج المصقول. لكن ثالريك كان قد توقع هذه الخطوة بالفعل. سيفه الطويل، المشبع بالانحلال، مزق الجدار كما لو كان يشق الحرير. تحطم الجليد فوراً، متفتتاً إلى شظايا تلاشت إلى ضباب قبل أن تتمكن حتى من السقوط.
تبع ذلك انفجار عنيف، وموجة الانفجار قذفت دوريس للأمام. انزلقت على الأرض المتكسرة، وحذاؤها يطحن الجليد.
لم يضيع إيثار الفرصة. نبضت الأسترا من عروقه مجدداً وهو ينتقل بسلاسة إلى التقنية الثانية التي كان قد نسخها من هيلاري.
في نبضة قلب، رفع مبارزه نحو السماء وقطع. أطاع البرق والأسترا إرادته وكأنهما مرتبطان بأمر سماوي. تجسدت مئات من الهجمات الهلالية البنفسجية في الهواء، كل منها يحترق بجنون مشع.
حلت العاصفة على دوريس بقوة كارثية.
عبست دوريس بعمق، ووجهها مظلل بتوهج الدمار القادم. تلاشى جسدها في شبح من الحركة. أرجحت كاتانها في قوس مبهر، وطاقة الجليد تغطي طولها. التقت الموجة الأولى من الهجمات بنصلها، وتحطمت، منفجرة في زخات من البرق المتشقق.
لكن الباقي أصاب هدفه.
مزقت الانفجارات ساحة المعركة المتجمدة بينما اصطدمت العشرات من الأهلة الطاقة بشكلها. أطلق الاصطدام تيارات من الحرارة والبرودة في آن واحد، والنار والصقيع يلتهمان بعضهما البعض في رقصة لا نهاية لها من الإبادة.
تحول المشهد الهادئ ذات يوم إلى زوبعة من الفوضى. دوامات الغبار والدخان نحو السماء، ملتوية بعنف بينما ارتجفت الأرض تحت أقدامهم. أزيز البخار من الجليد الممزق، ممتزجاً مع طاقة الانحلال الزرقاء المخيفة التي كانت تشع من ضربات ثالريك.
وقف إيثار وسط كل ذلك، وأنفاسه ثقيلة، ومبارزه يطن بلطف في قبضته. ما زال برقه يتألق، راسماً الهواء بخطوط من الإشعاع البنفسجي. مقابله، بقي ثالريك هادئاً، وسيفه الطويل مصفوف بلا جهد بجانبه.
برزت دوريس من العاصفة، والصقيع متعلق بشكلها، وتعبيرها غير قابل للقراءة. تشوه الهواء من حولها من تصادم الحرارة والبرودة الشديدين، وبقايا هالة جليدها تتلألأ كجمر خامد.
لم يتكلم أي من الجانبين.
بدا الهواء نفسه ثقيلاً، كثيفاً بالتوتر والقوة. تشقق البرق بخفة حول جسد إيثار، بينما نبضت هالة ثالريك بطاقة الانحلال الرمادية، مآكلة حتى الصقيع تحت حذائه. تألق كاتانا دوريس، وشقوق صغيرة تمتد على طوله من الضربات السابقة، رغم أن قبضتها عليه بقيت ثابتة.
بدا، للحظة عابرة، أن المعركة قد لا تنتهي أبداً.
الحرارة والصقيع، البرق والانحلال، كلها متشابكة، مستهلكة الهواء والأرض وجوهر الوادي نفسه. ارتجفت ساحة المعركة تحت قوتهم المجمعة، كل نفس محمل بالدمار.
علق الغبار والبخار والطاقة الفوضوية في الهواء، رافضة التبدد، وكأن حتى العالم نفسه تجرأ على عدم التدخل فيما هو آت.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]