الفصل 251: الصمت
---
لم يتردد ثالريك. لم ينتظر انجلاء الضباب قبل أن يتحرك. بدلاً من ذلك، شق طريقه مباشرة عبره، منفجراً من السحب الدوامة من الغبار والصقيع، وسيفه الطويل يتلألأ وهو يقطع الضباب نحو دوريس مجدداً.
اتجهت عينا دوريس نحوه بسرعة، مملوءتين بجنون شحذ بالألم والغضب. شوهت الجروح جلدها الخالي من العيوب ذات يوم، والدم يتدفق على جسدها في جداول رقيقة. بالنسبة لإيثار، كانت دوريس عقبة هائلة، خصماً ساحقاً. لكن بالنسبة لثالريك، كانت مجرد تحدٍ. جدير، نعم، لكنه ليس هائلاً بما يكفي ليُسمى تهديداً حقيقياً.
بطمس الحركة، اختفى كلا الشكلين. تحركا بسرعاتهما القصوى، وتضخيم الأسترا يتدفق عبر أجسادهما، مضخماً القوة والسرعة حتى تحطم الهواء أينما ذهبا. انفجر الجليد مجدداً من شكل دوريس، لكن في اللحظة التالية، تدفقت طاقة رمادية من سيف ثالريك الطويل، محولة إياه فوراً إلى بخار.
تحركا كوحوش هائجة، لا هوادة فيها ولا تنكسر. الضغط الهائل لمعركتهما جعل الغلاف الجوي ثقيلاً، كثيفاً بثقل الموت غير المعلن. بدت ساحة المعركة نفسها ترتجف، وكأنها تشهد غضبهما. كل ضربة تركت ندوباً على الأرض، وكل تصادم أرسل موجات صدمة تتردد عبر السهول المتجمدة.
لم يتوقف أي منهما، لم يتوقف أي منهما. لم يكن هناك تراجع، ولا تردد، فقط القتال ولا شيء أكثر.
أظهر ثالريك المدى الكامل لسبب حمله لقب وارغريف. كل هجوم من هجماته كان متعمداً، ومحسوباً، وموجهاً نحو النقاط الحيوية بدقة آلية. تحرك سيفه الطويل كالفضة السائلة، سلس، رشيق، وقاتل. حملت حركاته إيقاعاً، كل حركة تتدفق بسلاسة إلى التالية. لم يكن السلاح مجرد شيء يحمله؛ بل كان امتداداً لكيانه ذاته.
لكن دوريس لم تكن محاربة أقل شأناً. ضربت بدقة نحات ينحت الكمال من الرخام، كل حركة محسوبة ومنقحة. كل قطع، كل طعنة، كانت محاولة محسوبة لإنهاء القتال. كانت مهارتها في السيف فناً بالمليمترات، علماً بالدقة القاتلة.
وجاراها ثالريك ضربة بضربة. كل هجوم أطلقته، تصدى له. كل خدعة، كل خطوة خادعة، أجابها بسيداطة جأش مماثلة. بقيت عيناه باردتين، ثابتتين، لا رحمة فيهما. لن يغادر ساحة المعركة هذه حتى تسقط المرأة أمامه.
من مسافة، عبس إيثار. بالكاد استطاع تتبع تحركاتهما. لقد تجاوزا بكثير ما تستطيع حواسه إدراكه. كل ما كان يسمعه كان صدى دمارهما، أغنية الفولاذ المتصادم، صوت انفجار الهواء مع كل حركة.
لكن إيثار لم يذعر. عرف أنه أضعف؛ كان ذلك لا يمكن إنكاره. لكن الضعف لا يعني الاستسلام. لم تكن لديه نية للوقوف خاملاً بينما يقاتل الآخرون.
دار عقله بسرعة، و الاحتمالات تتلألأ في أفكاره بتتابع سريع. ثم، ضربه الإدراك، الجاذبية.
عرف أن إتقانه لهذا العنصر لا يزال ضحلاً. ضد شخص مثل دوريس، كان التلاعب بالجاذبية بالكاد سيخدش السطح؛ استخدامه هجومياً سيكون إهداراً للأسترا. لكن هذه المرة، لن يحولها ضدها، بل سيستخدمها على نفسه.
مع تشكل ذلك القرار، بدأت الجاذبية المحيطة بإيثار تتلاشى. بدا الوزن على جسده يرتفع، متلاشياً تدريجياً وكأنه محو من الوجود.
كان منطقه بسيطاً: بتقليل الجاذبية على نفسه، يستطيع زيادة سرعته بشكل كبير. كانت نظرية غير مجسيدة، لكن في أعماق حدسه، شعر إيثار أنها ستعمل.
شعر جسده بخفة، أثيرية تقريباً. اشتد البرق المتشقق المتدفق خلاله، مستجيباً للتغير وكأنه يتغذى على الحرية الجديدة. ارتجف الهواء من حوله. تثبتت عيناه إلى الأمام، حادة ومركزة، بينما تركزت أذناه على أضعف صوت، رنين تصادم نصلي ثالريك ودوريس.
في اللحظة التي وصل فيها ذلك الصوت إليه، اختفى إيثار.
انفجر الهواء خلفه، والرعد يزأر بينما تلاشى شكله من الوجود. في غضون لحظات، كان فوقهما، أسرع، أحّد، وأكثر فتكاً من أي وقت مضى. مزق مبارزه الهواء بسهولة مهينة، والنصل المتوهج يتسابق نحو عنق دوريس كصاعقة من الحكم.
صرت دوريس أسنانها مع اندفاع موجة من الخوف الغريزي في عروقها. لوت جسدها في اللحظة الأخيرة الممكنة، وخصرها يدور، وكتفيها تنخفضان، متفادية ببوصات. لكن إيثار كان قد توقع حركتها. تزامن حدسه القتالي وإدراكه الشامل بشكل مثالي، قارئاً مراوغتها في الوقت الفعلي. دون تردد، عدل في منتصف التأرجح، معيداً توجيه هجومه بدقة خارقة.
أصابت الضربة بالضبط حيث قصد.
الصوت الذي تلى ذلك كان مقيّضاً، تمزق تردد عبر ساحة المعركة. نحت نصل فيرلاس كتف دوريس، قاطعاً اللحم والعظم. انفجر رذاذ قرمزي في الهواء البارد، ملطخاً الصقيع تحتهما. مزق صراخ دوريس حلقها، خاماً وغاضباً.
بدأت، لكن قبل أن تخرج الإهانة من شفتيها، كان ثالريك قد تحرك بالفعل: "أيها العجوز القـ..." تحرك جسده بكفاءة مرعبة، آلية وبلا عاطفة. لم يكن هناك تردد، ولا رحمة. مزق سيفه الطويل الهواء نحو عنق دوريس، وبريقه الرمادي يجر الانحلال والحتمية.
لم تتصدَّ دوريس. لم تتفادَ. بدلاً من ذلك، أطلقت دفعة ساحقة من الأسترا من وريدها. أصبحت مركز انفجار قوة، وشلالات هائلة من الجليد انفجرت للخارج في كل اتجاه، عاصفة من الموت المتجمد تهدد بتحويل ساحة معركة أكاديمية النجم بأكملها إلى مجالها.
شعر إيثار بالضغط العنيف يتحطم فوقه حتى من مسافة. عرف فوراً أنه، رغم تحسن سرعته، لا يزال يفتقر إلى القوة لمجابهة تلك القوة الخام. دون لحظة تردد، استدعى عنصر المكان. وميض شكله خارج الوجود، معيداً الظهور عالياً فوق ساحة المعركة.
تجسدت منصة مصنوعة من الأسترا تحت قدميه وهو يظهر في السماء، والطاقة تتلألأ تحته. وقف عليها، مثبتاً أنفاسه وهو ينظر إلى الأسفل.
في الأسفل، هاج غضب دوريس كالعاصفة. اخترقت مسامير جليدية ضخمة الأرض، متجهة نحو ثالريك. لكن ثالريك لم يتهرب. رفع يده ببساطة.
اندفعت نبضة من الأسترا من عروق الأسترا، غاسلة ساحة المعركة. انفجرت طاقة رمادية للخارج، مأكلة الجليد في موجة متوسعة. أينما لمست طاقة الانحلال، ذاب الصقيع، وتهاوت الهياكل، وحتى الهواء بدا يذبل.
أظلم تعبير دوريس. خصم واحد اختفى في السماء، والآخر حطم هجومها بجهد. احتياطيات الأسترا لديها كانت تتراجع، وأنفاسها ثقيلة. نظرت إلى جسدها، ذراعها اليمنى كانتمبتورة. جمدت الجذع النازف لوقف تدفق الدم، لكن الضرر كان شديداً. خطر الهروب عبر عقلها.
لا بد أن ثالريك قد قرأ ذلك الفكر، لأنه اندفع فوراً. تضاعف شكله، وأصداء صورته تتراقص عبر ساحة المعركة، متلاشية حالما تظهر. استغل أفضلية دون توقف، وسيفه الطويل يقطع نحو رأس دوريس كضربة من منجل حاصد الأرواح.
تحركت دوريس، وذراعها الوحيدة المتبقية تلوح بكاتانها في تصدٍ يائس. طرفها المفقود لم يبطئها، وقفتها بقيت متزنة، وسرعتها متوحشة.
لكن بينما كانت النصال على وشك الالتقاء، اختفى إيثار من السماء.
وميض إلى الوجود خلف دوريس، ومبارزه بالفعل في حركة، متوهجاً بأسترا قاتلة. صرخ الهواء بينما قطع فيرلاس للأسفل في قوس واحد نهائي.
صرخت غرائز دوريس في إنذار. سمعت الهواء يشق خلفها، لكن لم يكن هناك وقت، ولا مكان، للرد.
ثم، الصمت.
كالموسى تشق الرق، غنى مبارز إيثار عبر الهواء. مزق فيرلاس اللحم والعظم بسهولة مرعبة، مقطّعاً رأس دوريس بحركة واحدة نظيفة.
انهار جسدها على الجليد أدناه، ساقطاً بوقع باهت. انفجر الدم في نافورة قرمزية، ملطخة الأرض البيضاء في بركة منتشرة من الأحمر.
للحظة طويلة، لم يتكلم أحد.
فقط تشقق البرق المتلاشي وهسهسة الصقيع الذائب الناعمة ملأت الهواء، قداساً كئيباً لعدو ساقط.
---
ملاحظة المؤلف: مرحباً جميعاً، نحن في المرتبة الثالثة والعشرين في تصنيف التذاكر الذهبية. نحن نقتسيد.... نحتاج إلى دفع المزيد بتذاكركم الذهبية. شكراً لقراءتكم ودعمكم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]