الفصل 252: لقد تطورت
---
ارتفع صدر إيثار وهوى بسرعة وهو يلهث، ساحباً الهواء وكأن الأكسجين من حوله على وشك النفاد. التصقت ثيابه بجسده بإحكام، ملتصقة بجلده كعاشق سابق يائس. بلله العرق بالكامل، متتبعاً ملامح قوامه، متلألئاً تحت الضوء الخافت لساحة المعركة. اختفى درع البرق البنفسجي المتلألئ الذي كان يجري حوله ذات يوم، تاركاً شكله مكشوفاً للرؤية، منهكاً، لكن لا يزال يشع أثراً خافتاً من القوة.
وقف ساكناً تماماً، بلا حراك، وكأن عقله لا يزال يعالج دوامة الأحداث التي انقضت لتوها. بدت نظراته شاردة للحظة، بعيدة ومتأملة، والطنين الخافت للبرق المتبقي يتلاشى في الصمت. ثم، بشكل غير متوقع تقريباً، ارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيه.
في حمى ذلك الصراع بين الحياة والموت، اكتشف شيئاً جديداً، طريقة لتعزيز سرعته من خلال التلاعب بالجاذبية نفسها. لم يكن شيئاً فكر فيه من قبل، ومع ذلك، في فوضى المعركة، ضربه الإلهام كوحي. بدا الفكر غريباً ومثيراً.
تساءل: 'ألهذا السبب يصبح الناس أقوى أثناء المعارك أو بعدها؟ ألهذا السبب يبقى أولئك الذين لا يقاتلون أبداً، الذين لا يخاطرون بحياتهم أبداً، راكدين؟'
في حياته السابقة كإيثان، على الأرض، كان قد قرأ العديد من الروايات عن الزراعة، حيث تصل الشخصيات إلى عنق زجاجة، غير قادرة على التقدم حتى تخوض قتالاً حقيقياً. فقط من خلال المعركة، عبر الدم والخطر، يحققون اختراقات حقيقية. الآن، وهو يقف هنا، فهم أخيراً تلك الحقيقة مباشرة.
أثناء قتاله، تمكن من دمج السرعة الجسدية المحضة مع ومضات قصيرة من الانتقال المكاني، جامعاً بينهما في تدفق سلس زاد ليس فقط من سرعة حركته ولكن أيضاً من فتكه. أصبح كل هجوم غير متوقع، ضربة شبحية من الجاذبية والبرق.
تحولت عينا إيثار البنفسجيتان ببطء نحو الجثة المشوهة الملقاة قريباً. كان جسد دوريس ساكناً على الأرض المحروقة والمتجمدة، مقطوع الرأس، ذراعها اليسرى مفقودة، وجروح عميقة تمتد على لحمها. تجمع الدم تحتها، منتشراً في بركة حمراء داكنة عكست الوميض البنفسجي الخافت لبرقه. كان مشهداً بشعاً، مشهداً كان ليزعج معظم الناس. لكن إيثار راقب في صمت ببساطة.
تساءل، ليس بشفقة بل بفضول، كيف سقط شخص مثل دوريس إلى هذا الحد، ما الخيارات التي شوهته إلى هذا الوحش. رغم كل الروايات التي قرأها في حياته السابقة وكل القصص المنحرفة التي واجهها من مؤلفين مختلين على الإنترنت، أولئك الذين يكتبون "الحريم" أو "الإباحية" تحت غطاء الخيال، لم يرَ قط شيئاً بهذا النذالة. حتى أكثر المؤلفين جنوناً لم يكتب عن امرأة تشكل حريم معكوس من أطفال مختطفين، أطفال بالكاد بلغوا العاشرة أو الحادية عشرة من العمر.
أظلم تعبيره. تخيل آباء أولئك الأطفال، حزنهم، غضبهم، يأسهم عند اكتشاف ما فُعل بأبنائهم. كيف كان شعورهم، وهم يعلمون أن أطفالهم المفقودين قد دنستهم امرأة تختبئ وراء قناع الإنسانية؟
انفلتت تنهيدة خافتة من شفتيه. تمتم بهدوء: "على الأقل هي ميتة الآن." لم تكن هناك حاجة للتفكير في خطاياها أكثر من ذلك.
تحولت نظرة إيثار إلى الشكل الواقف على بعد أمتار قليلة خلفه، ثالريك. وقف أخوه الأكبر هناك بهدوء، وعيناه مثبتتان على إيثار بتعبير غير قابل للقراءة. لكن تحت ذلك المظهر الهادئ، كان هناك وميض من عدم التصديق.
لم يستطع ثالريك الفهم. بالنسبة له، لم يكن من المفترض أن يكون إيثار قادراً على هذه القوة الساحقة. شخص برتبة حياة إيثار لم يكن من المفترض أن يمتلك مثل هذه القوة المدمرة. على الرغم من أن ثالريك قد شهد صحوة إيثار الحقيقية قبل أكثر من ستة أشهر، على الرغم من أنه كان يعرف أن أخيه الأصغر موهوب، إلا أن هذا المستوى من الدمار كان خارج نطاق الفهم.
لم تكن القوة وحدها هي ما أزعجه، بل عمقها. كانت احتياطيات إيثار من طاقة الأسترا هائلة بشكل سخيف. صحيح أن دم وارغريف يمنح سعة أسترا أعلى من معظمهم، وأجسادهم معززة بالدم السلفي، لكن حتى بمعاييرهم، كانت طاقة إيثار وحشية لرتبة حياته.
فكر ثالريك، ووجهه لا يزال هادئاً: 'متى اكتسب حتى عناصر المكان والجاذبية؟' عاد ذهنه إلى ذلك اليوم، صحوة إيثار. في ذلك الوقت، لم يكن يسخر سوى البرق، لا أكثر. الكشف يقض مضجعه، سؤال متزايد يتشكل في صدره.
تمزقت الأسئلة أفكار ثالريك، واحدة تلو الأخرى، لكنه بقي صامتاً. لن يسأل، ليس الآن. في الوقت المناسب، سيكشف كل شيء. تحولت نظره نحو فيرلاس، المبارز الأنيق الطافي بجانب إيثار. كانت طاقة الأسترا من المحيط تندفع نحوه في تيار ثابت، وكأنها منجذبة بفراغ. التهم السلاح الطاقة المحيطة بجوع هادئ ونهم، وإطاره المعدني يتلألأ بخفة.
عندما التقت عينا ثالريك السوداوان بعيني إيثار البنفسجيتين، ساد الصمت بينهما للحظة، كثيف، ثقيل، لكنه هادئ بشكل غريب. ثم تحدث ثالريك أخيراً.
قال ببساطة: "لقد تطورت." لم تحمل نبرته سخرية ولا حسد، فقط صدق حاد.
لم يرد إيثار فوراً. للحظة، غسيدل ذهنه شظايا من الذكريات الموروثة، ذكريات المالك الأصلي لهذا الجسد. الولد المسمى إيثار وارغريف كان قد عذب بلا نهاية من قبل الأخ الواقف أمامه. لكن إيثار الحالي، إيثان، لم يشعر بنفس الكراهية. لقد قرر منذ زمن طويل ألا يرث ضغائن الولد الأصلي أو أعداءه.
بدا الأمر أنانياً، ربما حتى قاسياً، لكن إيثان كان له أسبابه. هو، إيثان، لم يتسبب في موت إيثار الأصلي. الولد كان قد أخذ حياته قبل وقت طويل من انتقال روحه إلى هذا العالم. لم يكن هناك ذنب ليحمله، ولا دين ليدفعه. مع ذلك، قطع إيثان وعداً صامتاً لنفسه، إذا أظهر ثالريك نفس القسوة مجدداً، فلن يتردد في إنهائه.
لم يكن سيلعب ألعاباً تافهة أو ينغمس في دراما عائلية لا طائل منها. إذا تغير ثالريك للأفضل، فسيعترف به إيثان كأخ. وإلا، فسيمحوه دون تردد.
مع مرور الوقت، بدأ إيثان يفهم سبب تصرف ثالريك بهذه الطريقة، الألم، الاستياء، العبء الذي شوهه. بدأ الولد يتغير، شيئاً فشيئاً، ورغم أن التحول كان صغيراً، إلا أنه كان حقيقياً. بسبب ذلك، اختار إيثار أن يبقي مسافة، لينتظر ويراقب حتى يتضح كل شيء.
سأل إيثار أخيراً، وصوته هادئ ومنفصل، متجاهلاً تماماً ملاحظة ثالريك السابقة وكأنه لم يسمعها: "لماذا أنت هنا؟" كانت نظراته ثابتة، والوهج البنفسجي في عينيه خافت لكنه حاد، كبرق متشقق تحت مياه هادئة.
لم يجب ثالريك فوراً، لكن إيثار كان يعرف بالفعل النظرة على وجه أخيه، فضول ممزوج بالحيرة. كان يكاد يسمع الأسئلة التي يكبتها ثالريك.
إذا سأل ثالريك عن عناصره المتعددة، سيقول إيثار الحقيقة. لم يكن يخفي انتماءاته عن أي شخص. لكن أما كيف اكتسبها، فذلك السر سيبقى له وحده. لا البطريرك ولا مالريك سيعرفان أبداً الحقيقة وراء تطوره.
لقد تعلم منذ زمن طويل أن بعض الحقائق مقدر لها أن تبقى غير معلنة. القوة، بعد كل شيء، تجذب الانتباه، وفي هذا العالم، كان الانتباه خطراً كأي نصل.
لانت عينا إيثار للحظة بينما حملت الريح آخر آثار الدم والبرق. انتهت المعركة، لكن الصمت الذي خلفته حمل ثقلاً لا يشعر به سواه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]