الفصل 259: سوء الفهم
---
في طمس من ضوء أسود خافت، تجسد إيثار وفينش وويليام داخل رواق طويل لامع. تعرف الثلاثي فوراً على المكان: كان هذا الممر نفسه الذي يؤدي إلى القاعة التي أُقيم فيها توجيههم، المكان الذي خاطبتهم فيه المديرة ونائب المدير قبل أيام.
مسحت عينا إيثار البنفسجيتان الحادتان الرواق، ملاحظة وصول الطلاب بشكل متواصل، واحداً تلو الآخر. ارتدى البعض تعابير من الإثارة، وحماسهم شبه ملموس. بالنسبة للكثيرين، كان هذا المؤتمر أكثر من مجرد تجمع، بل فرصة لكسب نقاط مجانية، سلعة ذات أهمية هائلة داخل الأكاديمية. بعد كل شيء، في مكان حيث تحدد الجدارة والترتيب كل جانب من جوانب حياة الطالب، لم تكن النقاط مجرد مقياس للتقدم؛ بل كانت شريان الحياة للطموح. وما وراء المؤتمر، ستستأنف الفصول غداً، معيدة تأكيد الإيقاع المنظم لوجودهم الأكاديمي.
دون تردد، تقدم إيثار إلى الأمام، وحركاته متعمدة وواثقة. جاراه ويليام على يمينه، بينما تبعه فينش عن كثب على اليسار. كانت القاعة أمامهم شاسعة، متسعة إلى فضاء مفتوح واسع بدا ينبض بالطاقة الجماعية للطلاب الحاضرين. خلال توجيههم السابق، كانت القاعة تتسع لمئتي طالب بالضبط، وهو رقم بدا هائلاً في ذلك الوقت. الآن، مع ذلك، احتل ما يقسيد من أربعمائة فرد المكان، حيث انضم طلاب السنوات الثانية والثالثة إلى التجمع، مما منح حضورهم جواً من الجدية للمجمع.
ملأ همهمة المحادثات الهواء. تحدث طلاب السنة الأولى بحرية، وأصواتهم مزيج من الإثارة والطاقة العصبية. في المقابل، جلس الطلاب الأكبر سناً، من السنوات الثانية والثالثة، بسيداطة جأش محسوبة، وصمتهم وضبط النفس ينقلان إحساساً بالتفوق، وكأن الثرثرة العابرة كانت إلهاءً تافهاً دون مكانتهم. حتى من مسافة، استطاع إيثار أن يحس بالتسلسل الهرمي الخفي في الغرفة، الخطوط غير المرئية للقوة والخبرة التي فصلت كل صف عن الآخر.
مسحت نظرة إيثار القاعة، محللة الترتيبات. انفصل طلاب السنوات الأولى والثانية والثالثة بشكل طبيعي، كل مجموعة تحتل جزءاً متميزاً من المكان. طلاب السنة الثالثة، على وجه الخصوص، كانوا يشعون بهالة مقيدة لكن لا لبس فيها من القوة. على الرغم من بقائهم بلا حركة وقلة كلامهم، إلا أن مجرد حضور قوتهم الجماعية كان ملموساً، مشعاً منهم كقوة غير مرئية.
كان واضحاً أن هؤلاء الطلاب كانوا بعيدين عن العاديين؛ بعد كل شيء، كانت أكاديمية النجم تقبل فقط الاستثنائيين من المرشحين، أفراداً يمتلكون مواهب أو قدرات استثنائية لدرجة أنها كانت على شفا المستحيل. النجاة من معايير هذه المؤسسة الصارمة لأكثر من عامين وعدم الطرد كان دليلاً كافياً على أن هؤلاء الطلاب كانوا هائلين بما لا يقاس.
تأمل إيثار في داخله الاختلافات بين الطلاب، ملاحظاً أن حتى أولئك الذين يشتركون في نفس رتبة الحياة يمكن أن يختلفوا بشكل كبير في قدراتهم القتالية. قد يكون التفاوت بين شخصين كالفرق بين السماء والأرض، دقيقاً لكنه عميق في آثاره. لم يكن لمثل هذه الأفكار تأثير كبير على مظهره الخارجي، لكنها شحذت وعيه، وأعدته للإبحار في المشهد الاجتماعي والتسلسل الهرمي المعقد للأكاديمية.
بينما كان يقتسيد من الأمام، متجهاً نحو الدرج الصغير الذي يؤدي إلى قسم السنة الأولى، شعر إيثار بثقل العديد من النظرات عليه. في البداية، تجاهلها، معتاداً على الاهتمام؛ مظهره ومكانته كورغريف جذبا الانتباه بطبيعة الحال. لكن هذه المرة، كانت النظرات مختلفة. لم تكن ثاقبة، بل متعمدة، وباحثة، وكأن حامليها يبحثون عن شيء أكثر من مجرد مراقبة. إحساس بالامتنان، ربما، كان كامناً في تلك النظرات، اعتراف غير معلن بحضوره لم يستطع فهمه فوراً.
فتى واحد، جالس على الجانب بعينين حمراوين ملفتتين، ثبت نظره على إيثار، غير طافح ومتحمس، وكأنه يشهد إلهاً نازلاً من عالم سماوي. بقي وجه إيثار جامداً، لكن ذهنه احتدم بالأسئلة. لماذا ينظر إليه الكثيرون بهذه الطريقة؟ ما الذي حدث ليستحق هذا التقدير أو التبجيل؟
فكر، وخطوته لم تنقطع وهو يواصل التقدم نحو مقعده المخصص: 'يبدو أن هناك نوعاً من سوء الفهم.'
لم يكن كل الاهتمام بهذه الشدة أو الجدية. ألقى بعض طلاب السنوات الثانية والثالثة نظرات عابرة في اتجاهه، مصحوبة بابتسامات خفيفة بدت محملة بمعانٍ لا يفهمها سواهم. لم يكترث إيثار بهم؛ كان حضورهم هامشياً، وأهميتهم تافهة. لم يعرفهم جيداً بما يكفي ليشتت انتباهه.
عند وصوله إلى مقعده، جلس إيثار بارتياد ممارس، واضعاً ساقاً على الأخرى، ومرفقه يستند إلى مسند الذراع وذقنه ترتكز على قبضته. بقيت عيناه البنفسجيتان مثبتتين على المسرح أمامه، حيث ينتظر منبر، وسطحه المصقول يتلألأ تحت الأضواء العلوية. تبعه فينش وويليام، جالسين بصمت على جانبيه، منغمسين في حديث هادئ، ونغماتهم الخافتة تمتزج بضجيج القاعة المحيط.
بعد لحظات، اقترب شكل آخر من صفهم. تحركت برشاقة هادئة وحذرة، وشعرها الأبيض وعيناها السوداوان ينبضان بأناقة وانضباط. دون كلمة، جلست بجانب فينش، الذي جلس بدوره بجانب ويليام، بينما بقي ويليام مباشرة إلى يمين إيثار.
راين سيلفرشيد.
تصلب فينش بشكل غير محسوس، جسده متوتر فجأة تحت حضورها الصامت. لم تعترف به، ولم تلقِ نظرة حتى في اتجاهه، لكن مجرد قسيدها أرسل تموجاً من الارتباك خلاله. فينش، وريث بارونية متواضعة، أدنى رتبة نبيلة، كان معتاداً على التسلسلات الهرمية الاجتماعية، لكن الجلوس بجانب وريثة دوقية من آل سيلفرشيد كان مسألة مختلفة تماماً.
كانت، بكل المقاييس، فرصة نادرة وميمونة. بينما كان قد صادف الشمس العاشر سابقاً، وريث دوقي آخر، إلا أن تلك التجسيدة توسطت فيها علاقته الشخصية مع ويليام بدلاً من اتصال مباشر. هذه المواجهة، مع ذلك، وضعته في مجاورة مباشرة لأكثر أفراد الأكاديمية موهبة.
بدا العالم يميل قليلاً لفينش وهو يحاول التوفيق بين ضخامة الموقف. اتجهت نظراته إلى وجه راين، ملاحظاً تناسق ملامحها، وعمق نظراتها، والقوة المسيطرة في حضورها. لكن حتى وهو معجب بجمالها، كبت أي أفكار غير لائقة؛ لم يكن رجلاً يسمح للرغبات الدنيا بتعكير صفو العقل.
نهض بسرعة من مقعده، منحنياً بدقة واحترام. قال، وصوته ثابت رغم عاصفة المشاعر داخله: "يشرفني التعرف إليك، أيتها الآنسة سيلفرشيد."
تحولت عينا راين السوداوان إلى فينش للحظة، مقيمتين إياه بحساب هادئ. حتى دون معرفة صريحة برتبته، استطاعت أن تستنتج من ملبسه وآداب تحيته الدقيقة أنه على الأرجح وريث بارونية أو كونتي.
لكن تقييمها لم يكن حكمياً؛ فهي لم تكن تقسم الأفراد أو تقدرهم فقط حسب مكانتهم الاجتماعية. بإيماءة خفيفة، اعترفت بزراعةه قبل أن تعيد انتباهها إلى المنبر، وتركيزها ثابت، وسيداطة جأشها مطلقة.
---
ملاحظة المؤلف: إصدار ثلاثة فصول اليوم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]