الفصل 25: الدعوة
مشى زاريك برشاقة رزينة في اتجاه كان الجميع في العقار يعرفونه دون سؤال.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة عارفة وهو يمر، وتلقت الخادمات وزملاؤه من كبار الخدم تحياتهم المحترمة. ففي النهاية، لم يكن خادماً عادياً، بل كان كبير خدم البطريرك الشخصي.
أمامه وقف باب أسود. دون كلمة أو إشارة، انفتح من تلقاء نفسه، ودخل زاريك إلى الداخل.
في الداخل، وقف رجل، ذهبي العينين، ذهبي الشعر، أزيرون وارغريف، بطريرك عائلة وارغريف.
وقف بجانب النافذة منخرطاً في فعل لم يكن أحد داخل العقار ليصدق أنه ممكن في حياته.
أزيرون وارغريف، البطريرك المخوف الجليل، كان يبتسم وهو يحدق في الأفق البعيد.
من شهد المشهد لربما ظن أنه وقع في وهم. كان من الأسهل إقناعهم بأن تاريخ كرايمورا بأكمله كان مختلقاً من أن يصدقوا أن أزيرون وارغريف كان يبتسم.
كان رجلاً قلما، إن وجد، من رآه يبتسم قط. كوارغريف، كان أزيرون معروفاً بحمله إما تعبيراً بارداً لا يُقرأ، أو لا تعبير إطلاقاً.
ومع ذلك، في تلك اللحظة الهادئة، ارتدى أحد أقوى الرجال في العالم ابتسامة نادرة ولطيفة.
السبب؟ ابنه الأصغر، آشير وارغريف، شمس العاشرة.
عند دخول زاريك، لم يتحدث أو يقاطع، بل وقف ببساطة في مكانه بصمت.
مع إدراك أزيرون الذي لا نظير له، امتدت حواسه عبر عقار وارغريف بأكمله. في تلك اللحظة، كان انتباهه مثبتاً على شخص واحد، آشير. جلس الفتى في وضعية اللوتس، وعيناه مغمضتان في تركيز عميق. كان أزيرون يراقبه منذ اللحظة التي دخل فيها ساحة التدريب الأولى.
شاهده وهو يتحرك عبر كل تحدٍ وكأنها طبيعة ثانية، بلا جهد، ودقة، ورزانة. كرة الأسترا، التي استغرقت أزيرون نفسه خمس دقائق لتشكيلها، أنجزها آشير في أقل. استغرقت إتقانها من أزيرون عشرين دقيقة؛ قارن آشير بهذا الإنجاز بسهولة مذهلة. تسلق الجدار، الذي كان محنة استغرقت ساعة لأزيرون، تسلقه ابنه في لحظات معدودة.
حتى تدريب الحركة والتوازن، الذي استغرق أزيرون أربعة أيام لإتقانه في أدنى مستوى صعوبة، اقترب منه آشير برشاقة وغريزة على حدود الخارق للطبيعة.
والآن، وهو يشاهد ابنه ليس فقط يماثل، بل يتفوق على كل معيار كان قد وضعه بنفسه كعبقري يولد مرة كل ألف عام، لم يستطع أزيرون إلا أن يبتسم.
أخيراً، تكلم أزيرون، ونظره لا يزال مثبتاً على الأفق خلف النافذة.
"ماذا أحضروا يا زاريك؟"
"كانت دعوة يا بطريرك"، رد زاريك دون تردد.
كدّر أزيرون تعبيره. "أليس لهؤلاء النبلاء عديمي الفائدة ما هو أفضل ليفعلونه؟ الإيموفيراي يثيرون الاضطراب، والإمبراطوريات المعادية ترسل جواسيس عبر حدودنا الواحدة تلو الأخرى، ومع ذلك يضيعون وقتهم في إرسال دعوات لي لتجمعات لا معنى لها."
وبينما كان يتحدث، اختفت الابتسامة الخفيفة التي كانت تعلو وجهه دون أثر.
"لكنك لم تسأل عن سبب الدعوة يا بطريرك"، قال زاريك بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
لقد عرف زاريك أزيرون منذ لحظة ولادته. لقد فهم الرجل بطرق لا يستطيع سوى القليلون فهمها، مزاجه، لحظات تسليته النادرة، صمته الذي يتحدث أكثر من الكلمات. عرف ما كان أزيرون يحتقر: الاجتماعات، الولائم، والمراسم.
ما لم تتضمن مجالس حرب، استراتيجيات لسحق الإمبراطوريات المنافسة، أو ضربات حاسمة ضد الإيموفيرا، كانت مثل هذه الدعوات أفضل حالاً دون تسليم.
لولا صحوة آشير، لما كان أزيرون ليكلف نفسه عناء العودة أصلاً.
ومع ذلك، فقد جاء، بهدوء، قبل أسبوع من الحدث، مختاراً مراقبة كل شيء من الظلال.
"عن ماذا يدور الاجتماع إذاً؟" سأل أزيرون، ونبرته جامدة، وتعبيره بارد. لقد قرر بالفعل الرفض، كما كان يفعل دائماً.
أجاب زاريك بهدوئه المعهود. "عيد الميلاد السابع عشر للتوأمين الملكيين بعد أسبوع من اليوم. وجه الإمبراطور دعوة شخصية."
عند هذه الكلمات، تلاشى الحدة الجليدية في نظرة أزيرون، وحل محلها سكون محايد. أصبحت ملامحه غير قابلة للقراءة، ليست متوترة ولا مسترخية، بل ساكنة فقط.
"الأمير والأميرة"، تمتم. "أظن أن هذا مفهوم."
"هل تخطط للحضور يا بطريرك؟" سأل زاريك بهدوء.
"أنت تعرف الإجابة على ذلك بالفعل يا زاريك. لطالما عرفتني أفضل من دمي"، رد أزيرون، ونظره لم يتحرك عن النافذة قط.
لم يقدم زاريك رداً. لم يتوقع واحداً. لم يحضر أزيرون مثل هذه الأحداث قط؛ كان سيرسل، كعادته دائماً، ممثلاً بدلاً عنه.
"من سيذهب هذه المرة؟" سأل زاريك، وكان ذهنه يفرز بالفعل أسماء المستشارين الموثوقين، أولئك الذين أصبحوا مندوبين متمرسين في مثل هذه الشؤون.
"سنقرر ذلك لاحقاً"، قال أزيرون باقتضاب. "لا يزال هناك بضعة أيام للبت في الأمر."
بقيت عيناه الذهبيتان مثبتتين على البعيد، ليس على سياسات الإمبراطورية أو إمبراطورها، بل على فتى واحد فقط.
آشير وارغريف.
تبعت عينا زاريك خط بصر أزيرون، مستقرتين على ساحة التدريب الأولى بالأسفل. ملاحظاً أين كان انتباه البطريرك، تحدث بهدوء.
"لم تكن بحاجة لتأطيرها كمكافأة"، قال. "بسلطتك، كان بإمكانك وضعه هناك مباشرة."
لأي شخص آخر، قد تبدو مثل هذه الكلمات جريئة، وحتى وقحة. لكن بينهما، كان الأمر مختلفاً. لم يتجاوز زاريك حدوده. كانت رابطتهما أعمق من الرتب أو الألقاب؛ كانت ثقة تشكلت على مدى عقود.
عندما استدعى أزيرون آشير لأول مرة إلى مكتبه، كانت نيته واضحة، سوف يستخدم سلطته لإعادة تثبيته شخصياً في ساحة التدريب الأولى.
لم يستطع تحمل فكرة أن ابنه يضيع في الثالثة، محاطاً بالرداءة، خاصة بعد عدة صحوات فاشلة. في ذلك المعدل، من كان ليدري كم من الوقت كان سيستغرقه آشير لإحراز أي تقدم ذي معنى؟
لكن بعد ذلك رأى آشير، ولاحظ رتبته الحياتية. في تلك اللحظة، اختار مساراً مختلفاً. بدلاً من استدعاء السلطة المجردة، استخدم أزيرون رتبة آشير الحياتية كمبرر، مؤطراً النقل كمكافأة. كانت خطوة أنظف، وأكثر قبولاً للآخرين، وفي الحقيقة، استراتيجية أفضل مما كان قد خطط لها أصلاً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]