الفصل 26: زنبق الهاوية
"أعرف"، رد أزيرون ببساطة، والابتسامة المألوفة عادت إلى وجهه. "لكن بهذه الطريقة، اكتسبها بمفرده."
"كيف حال سيدنا الأصغر يا بطريرك؟" استفسر زاريك. على عكس أزيرون، لم يكن يستطيع تحمل رفاهية قضاء أيامه في مراقبة تدريب آشير.
كانت مسؤولياته كثيرة، واجبات كانت بحق تعود للبطريرك، لكن أزيرون كان يهملها بانتظام بدافع اللامبالاة الصرفة. ما لم تكن تتعلق بنصل أو تهم عائلته، نادراً ما كانت تصل إلى قائمة مهام أزيرون.
"ماذا يمكنني أن أقول؟ إنه وارغريف بعد كل شيء"، قال أزيرون، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "وقد ورث هبة أمه الفطرية بالمبارز. لو كانت هنا لتشهد ذلك، لترى أمنيتها التي طالما حملتها تتحقق أخيراً: طفل منها يحمل سلاحها بفخر."
كان هناك تحول دقيق في صوته، شيء أكثر نعومة، أكثر حنيناً. تحت مظهره الرزين، بقي شوق عميق.
ليلي، زوجة أزيرون الراحلة، كانت سيدة المبارز. سقط عدد لا يحصى من الأعداء، رجال، وحوش، حتى الإيموفيراي المخيفة، بدقة نصلها. كقرينة البطريرك، كانت هائلة في حد ذاتها، قوة لا تُقهر كانت قوتها قد ألهمت الخوف والاحترام في آن واحد.
لتصبح زوجة بطريرك وارغريف، سلالة ولدت لفن الحرب، كان على المرء أن يكون استثنائياً. لكن لتقف بجانب أزيرون، رجل كان موجوداً خارج حدود المعايير التقليدية، كان عليها أن تكون شيئاً أكثر: استثنائية حقاً.
وكانت ليلي كذلك تماماً.
امرأة قوية لدرجة أن الإمبراطورية نفسها لقبتها بـ "زنبق الهاوية"، اسم يهمس به بخشوع وخوف معاً. كانت قوتها من الأساطير؛ قلما تجرأ أحد على تحديها، وأقل من ذلك عاش ليتحدث عنه.
وقع أزيرون في حب ليلي في اللحظة التي وقعت عيناه عليها. شعرها البنفسجي اللافت، ونظرتها الجمشتية الثاقبة، وبشرتها الخزفية الخالية من العيوب، وانحناء خصرها الأنيق، حتى رائحتها، كل ذلك كان محفوراً في ذاكرته منذ ذلك اللقاء الأول.
لكن في ذلك الوقت، لم يكن قد صعد بعد إلى لقب البطريرك، وكان الحب رفاهية بعيدة عن طريقه.
أحبته ليلي أيضاً. لكنها هي أيضاً فهمت تقاليد دماء وارغريف التي لا تنكسر. مقيدة بالواجب والتحفظ، لم تخطو خطوة، عالمة تماماً أن الرغبة وحدها لم تكن كافية أبداً للتغلب على ثقل الإرث.
بعد أن صعد أزيرون إلى رتبة البطريرك، بدأت المسافة بينهما تتلاشى. تقاربا، ثم أكثر، حتى تقدم لها أخيراً.
لكن ليلي الهاوية، المولودة في المعركة والتي لا تلين روحها، لم تكن امرأة تخضع ببساطة لأي رجل، وارغريفاً كان أم لا.
بدلاً من ذلك، قدمت عرضاً مضاداً خاصاً بها.
سيتقاتلان. إن خرج أزيرون منتصراً، ستقبل عرضه وتصبح زوجته. لكن إن خسر، فسيكون هو زوجها. سيطبخ، وينظف، ويخدمها بتفان كأي عروس تقليدية. وفوق كل شيء، سيطيعها، تماماً كما كان متوقعاً من الزوجة أن تطيع زوجها.
كان أزيرون قد دهش للحظة من ردها. فكرة الطبخ، أو القيام بالأعمال المنزلية، كانت شبه سخيفة بالنسبة لوارغريف. أفراد عائلته كانوا محاربين، لا سيدّات منازل؛ كانت أيامهم تمضي في التدريب، لا في المطابخ.
كان لديهم طهاة، وخدم، وأطقم كاملة مكرسة للتفاهات، حتى يتمكنوا من التركيز فقط على فن الحرب. لم يكن هناك، في الحقيقة، شيء آخر تصوره سوى أن يكونا معاً ببساطة.
لكنه كان وارغريف. رجل صيغ بالقتال، والدماء، والفخر الذي لا يلين. وإن كان القتال هو ثمن الحب، فسيدفعه بكل سرور. خاصة عندما كان ساحة المعركة مشتركة مع شخص عنيد ووحشي القلب كليلي، امرأة كانت تحب صراع النصل بقدر ما كان يحبه.
كانت المبارزة أسطورية بكل ما تحمله الكلمة.
شققت الخنادق الأرض. تحولت الجبال إلى أنقاض. تشققت الأرض تحت أقدامهم، وتفتتت الأرض نفسها تحت وطأة ضرباتهم.
لم تكن مجرد معركة، بل كانت مغازلة مكتوبة بالندوب والغضب.
بالنسبة لأزيرون، كانت المعركة هي العرض.
وبالنسبة لليلي، كانت هزيمتها هي إجابتها: نعم.
حتى في ليلة زفافهما، لم يتشارك أزيرون وليلي اتحاداً تقليدياً. بدلاً من إتمام زواجهما، أمضى الروحان المتصلبان بالحرب الليل بتقاطع النصال تحت النجوم، تبادل ضربات بدلاً من عهود، ونصل بدلاً من حرير، وساحة معركة بدلاً من فراش.
كان هذا النوع الوحيد من الحميمية الذي فهماه حقاً.
ومع ذلك، ولكل قوتها، ولكل الأساطير التي همست باسمها، لقيت زنبق الهاوية حتفها ليس في ساحة المعركة، بل في الولادة. كان مصيراً قاسياً جداً، سخيفاً جداً، لدرجة أن كثيرين رفضوا تصديقه. لكن الواقع لا ينحني حتى لأقوى المحاربين.
قبل رحيلها، كان لدى ليلي أمنية واحدة فقط: أن يستيقظ واحد على الأقل من أطفالها على المبارز، سلاحها العزيز، إرثها.
تحققت تلك الأمنية.
لكنها لم تعد هنا لتشهدها.
لتستمتع بها.
لترعاها.
لتنقل الفن الذي كانت ترقص به في الحرب.
ماتت وآشير محمول بين ذراعيها، وأنفاسها الأخيرة كانت في إيداع ابنهما لأزيرون. لم يكن طلباً، بل كانت وصيتها الأخيرة، الأمر الأخير لمحاربة لم تنحنِ أبداً إلا للحب.
وأزيرون، مقيداً بذكراها، يعتزم الوفاء بذلك العهد إلى أقصاه، مهما طلب منه ذلك، حتى اليوم الذي يعود فيه هو أيضاً إلى التراب... إلى ليلي.
أما عن همسات نفي آشير، فلم يفكر أزيرون في مثل هذا الأمر قط. سمع الإشاعات، نعم، لكنه لم يسكتها. لا عن إهمال، بل عن قناعة. ربما كان آشير قد أُئتمن عليه من قبل ليلي، لكنه كان لا يزال وارغريفاً بالدم.
وآل وارغريف لا يتعثرون.
لم يكن لدى أزيرون أي شك: سينجح ابنه، إن لم يكن في محاولته الأولى أو الثانية، فبالتأكيد في الثالثة. لم يكن إيماناً. بل كان يقيناً.
هذا هو نوع الرجل الذي كان عليه أزيرون وارغريف، مباشر، متصلب بالحرب، محب، وبسيط بشكل مدهش. رجل يجد الوضوح في القتال، ويتحدث بقصد، ويحب بتفان لا يتزعزع.
لكن قلما عرف القليلون هذا الجانب منه.
معاً مع ليلي، رفع أزيرون ابنهما البكر، مالريك وارغريف، بحب ورعاية هائلين. كان طفلهما الأول، فخرهما، وقد نال أفضل ما فيهما.
ربما أكثر من اللازم.
على عكس وارغريف النموذجي، المعروفين بتعبيراتهم الجامدة وضبطهم الحديدي، بالكاد استطاع مالريك الحفاظ على وجه جامد. كان يبتسم كثيراً، ويضحك بسهولة، ويرتدي مشاعره علناً، سمة شبه هرطقة داخل سلالته.
لكن كان هناك سبب لذلك.
نشأ مالريك مغموراً بالمودة، مُعلماً ليحب بشدة ويحمي بشدة أكبر. وقد فعل ذلك تماماً. منذ سن مبكرة، سيدي ليكون درعاً لأشقائه، سيفهم ودرعهم، واحتضن الدور بجدية مرعبة.
كانت تهمس بكم الأرواح التي أخذها لمجرد إلقاء نظرة خاطئة على أخواته.
ولم يجرؤ أحد على التساؤل إن كانت الإشاعات صحيحة.
لم يصدق مالريك أبداً أنه سيتم نفي آشير، كان ذلك ببساطة مستحيلاً لأنه يعرف البطريرك الحقيقي وراء القناع.
واستشعر أزيرون أن المزاج قد تحول إلى حد ما، فحول المحادثة دون أن يفوت إيقاع. ببريق مألوف في عينيه، أطلق العنان لسلسلة من التباهي عن آشير، موهبته، تقدمه السريع، الإنجازات التي حققها بالفعل.
حتى أنه ذهب إلى حد التفاخر بقدرة آشير على كبت هالة رتبته الحياتية، متحدثاً وكأن زاريك لم يكن واقفاً هناك عندما حدث ذلك.
لكن زاريك لم يقل شيئاً.
استمع ببساطة، كما كان يفعل دائماً.
لم يشارك أزيرون هذه المديح الأبوي مع عائلات الدوقات الأخرى، كان يحتفظ بها لزاريك وحده. وبينما ربما كان البطريرك يعتقد أنه كان بارعاً في التلميح، عرف زاريك الحقيقة: كانت هذه اللحظات أقل عن الفخر وأكثر عن الحب.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]