الفصل 262: السمعة
---
في القاعة الشاسعة حيث كان المؤتمر مستمراً، حل صمت خانق في اللحظة التي تلاشى فيها صوت إيثار في السكون. بدا الهواء نفسه ثقيلاً، وكأن الجدران ذاتها تحبس أنفاسها. عندما تقدم ليتحدث، كان الحشد يتوقع شيئاً مختلفاً تماماً.
افترض الكثيرون بينهم أنه سينتهز الفرصة لتعزيز شعبيته، وتأمين الإعجاب والمكانة التي يسعى إليها الكثيرون بشدة في مثل هذا الإعداد العام. لحظة كهذه، تحت أعين النبلاء والعلماء والطامحين على حد سواء، كانت كنزاً لأي شخص يرغب في تشكيل صورته.
لكن، الشمس العاشر فعل العكس تماماً.
لقد سيدح نقاطاً قيّمة لإنقاذه الناس أثناء نهاية العالم، وبهذا الإنجاز، ارتفع دون قصد في تقدير الكثيرين. ومع ذلك، وقف الآن أمام المنبر بموقف غير مبالٍ وأعلن أمام نفس الأشخاص الذين أنقذهم أنه لا ينبغي لهم الاعتماد عليه. لم تكن كلماته منطوقة بمرارة أو غطرسة، بل بنبرة خالية من التمثيل. كانت مباشرة، وصريحة، وصادقة بشكل مؤلم.
بقي الجميع مذهولين، وتعبيراتهم مجمدة في دهشة. وكأن عقولهم لم تستطع معالجة كلماته بالكامل. ببساطة، لم يتوافق الشمس العاشر مع المنطق الذي آمنوا به. كان يتحرك بإيقاع خاص به تماماً، غير مقيد بالسعي النموذجي للاعتراف أو الإعجاب أو المديح. ماتت الهمهمات التي بدأت ترتفع في وقت سابق بسرعة، مبتلعة بالصمت القمعي الذي تلا تصريحه.
على الجانب، نائب المدير بيريون، الذي كان يراقب إيثار عن كثب، حافظ على نظرة جامدة. لكن، في داخله، حتى هو توقف في دهشة. ثم، بعد نبضة قلب، تشكلت ابتسامة خفيفة في أعماق أفكاره. بالنسبة له، لم تكن كلمات الشمس العاشر غريبة ولا متمردة. كانت ببساطة الحقيقة، غير مشوبة وغير مزيّنة.
بعد أن أنهى إيثار تصريحه، شعر بعدد لا يحصى من النظرات تتتبعه كخيوط غير مرئية وهو يعود إلى مقعده. لكنه لم يمِل رأسه اعترافاً. لم تسرع خطواته ولم تتباطأ؛ تحرك بإيقاع لا يتزعزع، وكأن القاعة بأكملها وعواطفها لا تعنيه.
أعاد بيريون تركيزه إلى المنبر ورفع صوته، الذي قطع التوتر الصامت المعلق في الهواء: "ما قاله الشمس العاشر هو الحقيقة بالفعل." أخرجت نبرته الثابتة الجميع من أفكارهم، مجبرة إياهم على مواجهة الواقع بدلاً من الانغماس في الخيال العاطفي.
"إذا كان الطلاب بحاجة إلى الإنقاذ في كل مرة تضرب فيها الشدائد، فما هو الهدف من بناء مؤسسة أكاديمية النجم؟ ما هو هدف تدريبكم، وتعليمكم، وإعدادكم للعالم وراء هذه الجدران؟ لن يكون ذلك سوى مضيعة للوقت والموارد والتوقعات. وحقيقة أن بعضكم يعتقد أنه يستطيع ببساطة الاعتماد على شخص آخر لإنقاذه في كل مرة يظهر فيها الخطر لا تُظهر إلا مدى انفصالكم عن الواقع."
لم تكن كلماته حادة بالغضب، لكنها كانت صلبة بشكل مستحيل. "كما قال الشمس العاشر، لا تضعوا حياتكم أبداً في أيدي آخر. على الرغم من أننا منحنا نقاطاً للإنقاذ ومساعدة الآخرين، إلا أنها لم تكن أبداً التزاماً. لا تستيقظوا على شمس الصباح معتقدين أن أي شخص ملزم بواجب إنقاذكم. قد تعتقدون أن أولئك في مواقع السلطة، ربما حتى إمبراطور، ملزمون بإنقاذ الناس، لكن أخبروني، هل تعتقدون أن واجبهم يأتي قبل ضمان بقائهم؟ وبحلول الوقت الذي ينجون فيه أنفسهم، كم منكم سيبقى على قيد الحياة ليتم إنقاذه؟"
استقر خوف هادئ في عقول الكثيرين. لم تكن كلماته مجرد توبيخ؛ بل كانت مرآة أمام معتقداتهم المثالية. غرقت بعمق في قلوب بعض طلاب السنة الأولى، الذين بدأوا بسذاجة في اعتبار إيثار بطلاً أو شخصية يُتخذ قدوة.
طلاب السنوات الثانية والثالثة، من ناحية أخرى، لم ينظروا إلى إيثار بنفس التوقعات غير المبررة. لم يتفاعل معهم أثناء نهاية العالم. حتى لو أنقذ واحداً أو اثنين منهم، لم يكونوا حمقى لدرجة يتوجونه بطلاً في قلوبهم. لقد فهموا أن العالم لا يدور حول الامتنان أو العاطفة.
طلاب السنة الأولى، مع ذلك، كانوا لا يزالون جدداً، مصبوبين حديثاً براحة الهيكل، وجاهلين بالقسوة القاسية التي تتسيدص خارج أسوار الأكاديمية. بسبب ذلك، لم يلومهم أحد حقاً على سذاجتهم.
عندما وصل إيثار إلى مقعده، جلس بهدوء، غير متأثر بالعيون التي تراقبه. تضاءلت التبجيل الذي ملأ نظراتهم في وقت سابق بشكل حاد، كشمعة تكافح بعد هبوب ريح. لكن إيثار لم يكترث في أدنى حد. التبجيل كان بلا معنى بالنسبة له. لم يمش في هذه الحياة ليكون معبوداً.
رغم أنه لم يكن من النوع الذي يسعى لدور المنقذ، إلا أنه لم يكن أيضاً قاسي القلب. عندما تتطلب اللحظة ذلك حقاً، عندما يكون الوقوف جانباً لا يختلف عن القسوة، لن يتردد في سحب مبارزه والتصرف. على سبيل المثال، إذا تم غزو دوقية وارغريف، وطنه، بموجة وحشية، سيقف في المقدمة دون تفكير ثان. بعد كل شيء، لم يكن وحشاً يشاهد بلا مبالاة بينما يُذبح شعبه.
علق ويليام بنبرة كانت أكثر تسلية من استنكار، جالساً بجانب إيثار: "لا بد أنك أول شخص ترتفع سمعته إلى هذا الحد في لحظة، فقط لتمزقها بنفسك في اللحظة التالية."
رد إيثار، وكلماته منطوقة دون أدنى اهتمام: "ما الذي كان يجب أن أفعله؟ أتشمس في مجد اللحظة؟"
رغم أنه كان سؤالاً بلاغياً، إلا أن ويليام إما لم يلاحظ أو تظاهر بعدم ذلك. قال: "في الواقع. بعد كل شيء، السمعة تقطع شوطاً طويلاً في هذه الحياة."
لكن إيثار هز رأسه قليلاً فقط: "السمعة المكبلة بالتوقعات ليست سوى سكين ملفوف في علبة هدايا. القوة، في أنقى صورها، هي سمعة كافية. بقوة كافية، لا يحتاج المرء إلى التحرك، أو التحدث، أو الرمش، أو حتى أن يكون حاضراً. سينحني العالم لصالحه ببساطة بسبب الثقل الذي تحمله القوة." بقيت نبرته مسطحة، لكن كلماته كانت كالحديد.
نظر إليه ويليام، وعدم اليقين يلمع في عينيه وكأنه لا يوافق تماماً لكنه لا يستطيع دحض المنطق أيضاً.
انجرف صوت راين الهادئ من الجانب الآخر، جاذباً انتباههم: "ما يقوله الشمس العاشر صحيح، أيها السيد الشاب كانيستين."
"السمعة المكبلة بالتوقعات هي ببساطة سكين ملفوف في علبة هدايا. إذا اعتمد الشمس العاشر على هذه السمعة البطولية، فماذا بعد؟ ألن يُجبر على إنقاذ المزيد من الطلاب إذا نشأت أزمة أخرى؟ في البداية، قد يبدو الأمر صغيراً، تافهاً، حتى نبيلاً. لكن قبل وقت طويل، تشتد تلك السلسلة غير المرئية. ترتفع التوقعات. وسرعان ما سيصدق الجميع أنه ملزم بواجب إنقاذهم، وبسبب تلك السمعة، سيجد صعوبة، إن لم يكن استحالة، في الرفض."
تحدثت دون عجلة، ووقفتها رزينة، وعيناها السوداوان تتحولان للحظة من المنبر حيث لا يزال نائب المدير بيريون واقفاً، ثم تتوقفان على ويليام.
"وماذا يحدث عندما لا يستطيع إنقاذهم بعد الآن؟ عندما يكون المد عظيماً جداً، عندما لا تكون القوة وحدها كافية؟ نفس الأشخاص الذين رفعوه على منصة سيهدمونه بأيديهم. السمعة التي خاطر بحياته لبناءها ستنهار أمام عينيه. ينسى الناس. يتلاشى الامتنان. لكن التوقعات تبقى. أليست هذه هي الحقيقة القاسية للقوة المسيئة الاستخدام؟"
كلماتها، رغم أنها قيلت بهدوء، ضربت بدقة.
"قد يعتقد البعض أو يقولون، 'عندها يجب عليه ببساطة التوقف عن الاهتمام بالسمعة.' لكن هذه الكلمات وُلِدت من السذاجة. لا يمكنك توقع أن يبقى الشخص غير متزعزع بينما يتحطم كل ما بناه، وكل ما تحمله، أمامه. القوة أداة في نهاية المطاف. لكن بدون العقلية الصحيحة، لا يسخر المرء القوة. القوة تسخر منهم."
بقيت نبرة راين ثابتة، وكأن ما تتحدث عنه كان حقيقة بسيطة لا يمكن إنكارها.
اختتمت، وعيناها السوداوان تبتعدان أخيراً عن ويليام وتعودان إلى الأمام: "إذاً، أيها السيد الشاب كانيستين، في رأيي، لقد تجنب الشمس العاشر ببساطة ارتكاب أعظم خطأ في حياته. بالطبع،" أضافت بنبرة رزينة خافتة، "هذا مجرد رأيي. لا أكثر."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]