الفصل 277: خمس نقاط
---
داخل غابة مجهولة، على قمة جبل مجهول بالمثل، كان مئتا طالب منتشرين على السطح الصخري. بعضهم مستلقون على ظهورهم، وآخرون متكئون على صخور أو جذوع أشجار، لكن جميعهم شاركوا نفس الإدراك المتزايد الذي تسلل إليهم كضباب بارد.
صاح أحد الطلاب، وصوته يحمل عبر الهواء الصامت: "اللعنة! لقد تُرِكنا للتو على جبل مجهول... هل هذا شكل آخر من التدريب أم نوع من الاختبار؟"
صرخ آخر بإحباط: "انسَ التدريب أو الاختبار!" كيف لنا أن نصل إلى قسم العلاج من هذه الغابة الملعونة؟" أشار بغضب نحو الكثافة الممتدة من الأشجار أمامهم، شاهقة، عجوزة، وسميكة بشكل غير طبيعي، وجذوعها الضخمة تمتد عدة أمتار للأعلى، وتيجانها تحجب الكثير من ضوء الشمس.
بما أنه لم يكن هناك صف مجدول بعد درس جين، فقد تركتهم هنا عمداً.
في اللحظة التي رحلت فيها جين، جلس إيثار فوراً متسيدعاً في وضعية اللوتس، وقفته مستقيمة ورزينة. أغلقت عيناه بسرعة وهو يحاول تثبيت تنفسه المتقطع. بقي صامتاً لبضع ثوان، وتركيزه يطغى تدريجياً على ضجيج الشكاوى والثرثرة المتصاعد من الآخرين. بعد حوالي دقيقة، فتحت عيناه البنفسجيتان العميقتان مجدداً، وبريقهما الهادئ يقطع التوتر المتبقي من حوله.
زفر إيثار ببطء، مسترجعاً مبارزته الأخيرة مع جين. على الرغم من أنه فاز من الناحية الفنية، باستغلال ردود فعلها، إلا أنه لا يستطيع إنكار أن النصر ملأه بارتياح حقيقي. لا يزال لديه فهم واضح لقوة جين الحقيقية، لكن بالنسبة له، التقدم كان تقدماً، مهما كان صغيراً.
شعر بعدة نظرات مثبتة عليه. عندما رفع عينيه، وجد أن العشرة الأوائل وعدداً قليلاً من الطلاب الآخرين كانوا جميعهم ينظرون نحوه، كل بتعبيرات مختلفة، بعضها محايد، وآخرون فضوليون، وقليلون متأملون بهدوء.
لم يبال إيثار بهم كثيراً. مهما كانوا يفكرون، لم يكن له أهمية بالنسبة له. ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها الكثيرون حقاً يقاتل. لم تكن لديه نية لإخفاء قوته عن زملائه، ولا يخطط للتباهي بها.
فكرت راين سيلفرشيد، وعيناها السوداوان لا تزالان مثبتتين على إيثار: 'إذاً، لم يستخدم حتى قوته الكاملة ضدي أثناء امتحان المعركة...' لقد اشتبهت في ذلك بعد خسارتها مبارزتهما، لكن الفجوة الجسدية الهائلة بينهما لا تزال تتركها مذهولة. كيف يمكن أن يكون الفارق بهذا الاتساع؟
مزق إيثار نظره في النهاية عن حشد المتفرجين ونهض على قدميه. لم يكن لديه رغبة في البقاء خاملاً بين ثرثرتهم. كان ينوي النزول من الجبل، ربما استكشاف المنطقة المحيطة قليلاً قبل العودة إلى أراضي الأكاديمية.
تردد طنين ناعم بجانبه بينما طاف فيرلاس، مبارزه الرفيق، بلطف في مجال الرؤية. تلألأ شكلها بخفة وهي تتواصل معه بنبرتها اللحنية المعتادة. كانت تسأل عما إذا كان بإمكانها أخيراً شفاء جروحه، حيث أن إيثار كان قد منعها صراحة من فعل ذلك أثناء المبارزة مع جين.
لكن إيثار رفض عرضها مجدداً. كان متجهاً إلى قسم العلاج على أي حال؛ لم تكن هناك حاجة لإهدار الجوهر الدموي الثمين الذي جمعه عندما يمكن علاجه مجاناً بواسطة محترفين.
بينما كان على وشك المغادرة، اقترب منه شكل ممتلئ مألوف من الجانب، بتعبير من الرهبة والإعجاب محفور على وجهه. كان فينش.
قال فينش، وعيناه المستديرتان تتألقان عملياً وهو ينظر إلى إيثار من الأعلى إلى الأسفل، مقتنعاً نصفياً بأن الفتى أمامه إيموفيرا متنكر: "أنت رائع جداً، أيها الشمس العاشر."
اكتفى إيثار بإيماءة قصيرة، دون أن يقول شيئاً. لم يكن لديه رد على كلمات فينش المتحمسة. ألقى بعض الطلاب القريبين نظرات سريعة على تفاعلهما قبل العودة إلى محادثاتهم. لقد لاحظوا بالفعل فينش وهو يرافق إيثار لفترة طويلة.
بعد تحقيق متواضع، اكتشفوا أن فينش كان في الواقع أضعف طالب في صفهم، وهو ما فاجأ الكثيرين، بالنظر إلى عدد المرات التي كان يرتبط فيها بالشمس العاشر. علاوة على ذلك، كان وريثاً لبارونية متواضعة، وليس ابن دوق أو كونت قوي كما افترض البعض.
في اللحظة التي أومأ له فيها إيثار، تحول سلوك فينش فوراً. استقام الفتى المحرج السابق وقته وتبنى أسلوباً نبيلاً يشير إلى سنوات من التدريب على الآداب. رغم إصاباته النازفة وبنيته الممتلئة قليلاً، كان التحول ملحوظاً، فجأة أصبح يشبه فارساً نبيلاً شاباً شهمياً يخاطب بلاطاً.
التفت لمواجهة حشد الطلاب، ورفع فينش صوته ليسمعه الجميع. بدأ، ونبرته واضحة وواثقة: "مساء الخير جميعاً!" جذبت الفجأة الرسمية في صوته انتباه الجميع، حتى العشرة الأوائل. واحدة تلو الأخرى، وقعت نظراتهم عليه غريزياً.
توقف إيثار، فضولياً. تساءل عما يخطط له هذا الفتى الممتلئ الآن.
رؤية أنه قد جمع انتباههم بنجاح، تابع فينش: "كما يعرف الكثير منكم بالفعل من تحقيقاتكم، اسمي فينش، وريث بارونية. السبب الذي دعاني لاستدعاء انتباهكم هو محنتنا الحالية، هذه الغابة المجهولة." أشار بشكل دراماتيكي إلى محيطهم. "لا أحد منا يعرف حقاً كيف يغادر."
توقف للحظة، تاركاً الصمت يستقر. مسحت عيناه السوداوان الحادتان المجموعة، مقيساً ردود أفعالهم. معظمهم حدقوا به ببساطة في صمت، غير متأكدين مما يريد الوصول إليه بهذا الخطاب.
استأنف فينش، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه: "حسناً، لدي حل للجميع."
عند هذه الكلمات، رفع عدة رؤوس، واهتمام يلمع في عيون متعبة. حتى أكثر الطلاب تشككاً أولى اهتماماً أكبر.
رفع فينش يده اليمنى، كاشفاً عن خاتم ذهبي يزين إصبعه الصغير. انعكس التوهج الخافت للقطعة الأثرية على ضوء الشمس. أعلن بفخر: "هذا هو خاتم الانتقال الذي مُنح للشمس العاشر خلال توجيه صفنا. لقد ائتمنني الشمس العاشر الآن على الخاتم." ابتسم بثقة، النوع من الابتسامات التي تجعل المرء يتساءل عما إذا كان جاداً أم مجرد تمثيل دور. "أعتقد أنني لست بحاجة لشرح وظيفة خاتم الانتقال، أليس كذلك؟"
مرت تنهيدة جماعية من الارتياح عبر المجموعة. انفجرت الابتسامات مع امتلاء الهواء بهمسات الامتنان. أخيراً، يمكنهم المغادرة دون التجول بلا هدف لساعات عبر هذه الغابة التي لا نهاية لها.
ومع ذلك، بقي عدد قليل من الطلاب الأكثر حدة، أولئك الذين لديهم حس أكثر دقة للمشاكل، صامتين. تضيقت أعينهم قليلاً وهم يواصلون مراقبة فينش عن كثب، منتظرين الثمن الحتمي.
تابع فينش، ونبرته تتحول إلى ناعمة، شبيهة بالباعة تقريباً: "سأنقل الجميع مكانياً إلى أمام مباني سكننا. مقابل سعر صغير قدره خمس نقاط لكل شخص."
عند كلماته، انخفضت عدة وجوه على الفور. انتشر تموج من الاستياء بين المجموعة. كانت هذه نقاطهم التي كسبوها بشق الأنفس، ثمينة، وليس من السهل الحصول عليها. التخلي عن نقطة واحدة حتى شعر مؤلماً.
تمتم شخص تحت أنفاسه: "خمس نقاط؟!" هذا سخيف."
همس آخر: "معتاد." هناك دائماً ثمن."
مع ذلك، لم يبدُ الجميع غاضبين. اكتفى بعض الطلاب بالإيماء، ليس موافقة، بل اعترافاً. لقد خمنوا بالفعل أن فينش سيريد شيئاً في المقابل. بعد كل شيء، لكان من السذاجة المفرطة أن يعتقدوا أنه يقدم خدمة الانتقال مجاناً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]