الفصل 278: رجل الأعمال
---
مهما بدا ممتلئاً، ومهما كانت رتبة البارون متواضعة ضمن التسلسل الهرمي للأرستقراطية، كان فينش لا يزال نبيلاً بالميلاد والحق. وإذا كان هناك شيء يجيده النبلاء بطبيعتهم، فهو تمييز الفرص واغتنامها دون تردد. لم يكن هناك خصم لا يتحدونه، ولا موقف لا يستغلونه إن كان هناك حتى وميض من المكسب.
كان هذا بالضبط ما يفعله فينش الآن. لقد رأى فرصة، صغيرة ربما، لكنها ثمينة مع ذلك، وقد تمسك بها فوراً بكفاءة تاجر متمرس. لم يكن يعرف ما إذا كان أي من الطلاب الآخرين هنا يمتلك انتماء مكانياً أو قدرة انتقال خاصة به، لكن من الأفضل التحرك أولاً، واغتنام الفرصة قبل أي شخص آخر. بمجرد أن يأخذ زمام المبادرة، سيتوانى الآخرون عن منازعته.
علاوة على ذلك، آمن فينش أنه لا أحد سيجازف بتحديه بخصوص خاتم الانتقال، رغم كونه الطالب رقم مئتين، أضعف طالب في الصف. بعد كل شيء، كان قد أعلن للتو أن الشمس العاشر نفسه قد ائتمنه على خاتم الانتقال. وبفضل الصياغة الدقيقة التي استخدمها، كان معظم الطلاب مضطرين لتفسير ذلك على أنه يحظى بدعم شخصي من الشمس العاشر، دعم وارغريف، شخصية ذات مكانة وقوة هائلتين.
بالطبع، كان هذا الافتراض خاطئاً تماماً. لكن فينش لم يكترث. المهم لم يكن الحقيقة، بل الوهم. لم يقل صراحةً إنه مدعوم من الشمس العاشر؛ لقد اختار كلماته بعناية، مما سمح للآخرين باستخلاص استنتاجاتهم الخاصة. كانت لعبة كلمات بارعة، خداع أنيق، تكتيك أتقنه النبلاء لأجيال.
وكما هو الحال دائماً في أي شكل من أشكال الأعمال، ستكون هناك دائماً شكاوى. فقط هذه المرة، لم تكن صوتاً واحداً، بل عدة أصوات.
احتج العديد من الطلاب بصوت عالٍ بأن خمس نقاط كانت كثيرة جداً. لقد مُنح كل منهم خمسمائة نقطة فقط عندما تلقوا بطاقات النقاط لأول مرة، وكان معظمهم قد أنفق جزءاً منها بالفعل على ضروريات أساسية مثل معجون الأسنان وفرشاة الأسنان والصابون والمناشف. بالنسبة لهم، لم تكن خمس نقاط مبلغاً تافهاً، بل كانت تمثل الوقت والجهد والموارد التي كسبوها بشق الأنفس. كانوا غير راغبين في التخلي عن حتى ذلك المبلغ الصغير.
لكن فينش تجاهل مظالمهم ببساطة. لم يكن يدير جمعية خيرية. كانت هذه تجارة، أول معاملة تجارية له في الواقع، ولم تكن لديه نية لتقديم تخفيضات أو عروض بيع مخفضة. في ذهنه، كان الأمر اقتصاداً بسيطاً: خدمته قيمة، وإذا أراد الناس ذلك، سيدفعون ثمنه.
حاول بعض الطلاب التفاهم معه. جادلوا بأن الغابة قد لا تكون بتلك الاتساع، وأنهم يستطيعون ببساطة الخروج سيراً على الأقدام، وأنه إذا أراد فينش حقاً المزيد من العملاء، فعليه خفض سعره. قوبلت كلماتهم بنفس الرد، صمت هادئ غير منزعج. لم يكلف فينش نفسه عناء الرد عليهم.
في هذه الأثناء، كان العديد من الطلاب قد اتخذوا قرارهم بالفعل. تقدموا إلى الأمام، واحداً تلو الآخر، مقتسيدين من فينش وبطاقات نقاطهم في أيديهم. بالنسبة لهم، كانت خمس نقاط ثمناً صغيراً مقابل الراحة. التجول بلا هدف في غابة مجهولة قد يستغرق ساعات، وقت يمكن قضاؤه بشكل أفضل في التدريب أو الدراسة أو الراحة. كان دفع المبلغ لفينش الخيار المنطقي.
ارتفعت ابتسامة عريضة راضية على وجه فينش وهو يبدأ عمله. واحداً تلو الآخر، لمس بطاقة نقاطه ببطاقاتهم، كل تأكيد يبدو كالموسيقى في أذنيه. مع كل معاملة، اتسعت ابتسامته. رن الصوت الرقمي الصغير للصفقات الناجحة مراراً، مردداً بلطف في الهواء.
حتى العشرة الأوائل بدأوا في التقدم. توقف فينش للحظة، غير متأكد. لم يكن هؤلاء زملاء عاديين، بل كانوا ورثة ووريثات لعائلات دوقية وماركيزية، أفراداً يمتلكون نفوذاً هائلاً داخل الأكاديمية وخارجها. كانوا أيضاً الأقوى في الصف. لم يجرؤ على طلب الدفع منهم؛ كان ذلك سيكون انتحاراً اجتماعياً.
لكن لمفاجأته، دفعوا طواعية. لقد فهموا القاعدة الصامتة للنبلاء، استغلال شخص أقل منهم شأناً دون تعويض كان مشيناً ومخجلاً... عندما يكون هناك مراقبون. كان دفع الرسوم الصغيرة المكونة من خمس نقاط لا شيء بالنسبة لهم، لكنه حافظ على كرامتهم وسمعة عائلاتهم.
بعد لحظات من التردد، قبل فينش أخيراً مدفوعاتهم، منحنياً قليلاً اعترافاً. حول الأمراء والأميرات وبقية العشرة الأوائل نقاطهم دون شكوى.
سأل ويليام بابتسامة مزاحية، ونبرته مرحة: "يا أخي، لا تتوقع مني أن أدفع حقاً، أليس كذلك؟"
شهق فينش، وتعبيره حاد رغم خديه المستديرين: "من أخوك؟ ادفع. اعتبرها عقاباً على مناداتي بـ"فاتي وانغ.""
ضحك ويليام بهدوء، هازاً رأسه قبل أن يحول الخمس نقاط. لقد عرف فينش جيداً، هذا العرض من الصلابة كان مجرد واجهة. إذا احتاج ويليام إلى انتقال في وقت لاحق، سيعرضه فينش بكل سرور مجاناً.
إيثار، الواقف على مسافة قصيرة، شاهد التبادل بأكمله ببساطة. كان يرى الرضا يلمع في عيني فينش بينما كان الفتى الممتلئ يتباهى بكومته المتزايدة من النقاط. هز رأسه بخفة،
سمح لإيثار بابتسامة خفيفة على شفتيه. عندما كان خاتم الانتقال في حوزته، كان قد تخيل العشرات من التطبيقات القتالية له، طرق لدمجه مع هجماته، طرق للتفوق على الخصوم في المعركة. الآن، في يدي فينش، كانت نفس القطعة الأثرية تستخدم للتجارة والسيدح.
فكر إيثار في نفسه بهدوء: 'لكل شخص طريقته.'
مرت دقائق. ازدهرت أعمال فينش الصغيرة. بحلول الوقت الذي انتهى فيه طابور العملاء، كان قد تلقى مدفوعات من مئة وخمسة عشر طالباً. اختار الثلاثة والثمانون الباقون رفض عرضه، مصممين على إيجاد طريقهم للخارج أو ببساطة لا يريدون التخلي عن نقاطهم. لم يكترث فينش في أدنى حد. لم يكن يتوقع موافقة الجميع منذ البداية.
مع ذلك، كانت النتائج تتحدث عن نفسها. في أقل من عشر دقائق، جمع فينش ما مجموعه خمسمائة وخمسة وسبعين نقطة، حصيلة ملحوظة بأي مقياس، حتى بمقاييس إيثار. لشخص بمكانة فينش، كانت هذه مكسباً هائلاً.
أرشد فينش بنبرة لطيفة، مقوماً ظهره وكأنه يقود جيشاً: "جميعاً، أمسكوا أيدي بعضكم البعض." سأنقلنا في بضع ثوان."
فوراً، اتبع الطلاب الدافعون توجيهاته، مشكلين دائرة واسعة، وأيديهم متشابكة. أصبح تعبير فينش جاداً للمرة الأولى. التفت نحو مجموعة الثلاثة والثمانين الذين رفضوا خدمته، ونبرته هادئة لكنها مشوبة بثقة رجل أعمال.
أعلن: "سأعود إلى هذا الجبل بعد ثلاثين دقيقة." ثم، سأنتظر ثلاثين دقيقة أخرى بعد ذلك. أي، لديكم ساعة لتتجولوا بلا هدف وتعودوا إلى هنا. لكن بحلول ذلك الوقت، سيكون أجري قد تضاعف. عشر نقاط، وليس خمس."
شخر بعض الطلاب الذين رفضوا بهدوء، غير مبالين، بينما طوى آخرون أذرعهم، محافظين على جو من الكبرياء. لم يرد أي منهم، لكن صمتهم تحدث ببلاغة، لقد آمنوا بأنهم يستطيعون إيجاد طريقهم.
مع ذلك، بدا فينش غير مبال. عاد إلى مجموعته، وتعبيره مشرق مجدداً. ثم، تحولت نظراته للحظة نحو الشمس العاشر الواقف خلفه.
سأل فينش باحترام: "ألن تنضم إلينا، أيها الشمس العاشر؟" بالطبع، لم يكن يطلب منه الدفع، بل كان يدعو إيثار ببساطة للانضمام إلى دائرة الانتقال.
رد إيثار بهدوء: "لا حاجة."
في لحظة، تلألأ خط فضي من الضوء حوله، وقبل أن يطرف أي شخص، اختفى كل من إيثار وفيرلاس من الجبل، تاركين وراءهم فقط تموجاً خفيفاً من الريح.
طمحت عينا فينش في دهشة لكنه تمالك نفسه بسرعة. كان عملاؤه ينتظرون، وإبقاؤهم في الانتظار كان سيئاً للأعمال. أخذ نفساً عميقاً، ووجّه تياراً صغيراً من الأسترا من عروق الأسترا إلى خاتم الانتقال. نبضت القطعة الأثرية بخفة، متوهجة بلون أسود مزرق. ثم، في وميض من ضوء لطيف، اختفى فينش والمئة وخمسة عشر طالباً من قمة الجبل.
تُرك الثلاثة والثمانون طالباً الباقون وحدهم على الجبل المقفر، منتشرين على السطح الصخري، بعضهم واقفون في صمت، وآخرون جالسون بأذرع متقاطعة. سواء كانوا سيجدون طريقهم للخروج أو سيُجبرون على دفع رسوم فينش المضاعفة لاحقاً... ظل مصيرهم غير مؤكد.
---
ملاحظة المؤلف: فقط 30 تذكرة ذهبية للوصول إلى 1,000 تذكرة ذهبية. انطلقوا!
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]