الفصل 279: قائمة الأسعار
---
في وميض فضي، ظهر إيثار في غرفته، وفيرلاس لا يزال يطفو بصمت بجانبه. تنهد إيثار في اللحظة التي تجسد فيها، وتعبيره هادئ لكنه متعب ببراعة. دون أن يفوت إيقاعاً، التفت نحو الباب وفتحه. صررت المفاصل بلطف وهو يخطو إلى الرواق، وخطواته تتردد بخفة عبر الممر الفارغ.
كعادته، لم يكلف إيثار نفسه عناء استخدام الدرج. بدلاً من ذلك، قفز بسهولة فوق درابزين الدرج، هابطاً عبر الفضاء المفتوح برشاقة لا جهد فيها وهو يهبط عشرة طوابق بحركة واحدة. انهمر الهواء من حوله في طمس، ومع ذلك بقي شكله ثابتاً، وثيابه ترفرف كظل فضي. هبط بلا صوت، واستقام وكأنه نزل خطوة واحدة فقط.
في الخارج، لامس النسيم المنعش وجهه وهو يخرج من المبنى. في نفس اللحظة تقريباً، ظهر فينش وبقية الطلاب الذين نقلهم خلفه في وميض من ضوء خافت، كل منهم لا يزال ممسكاً بأيدي الآخرين من رابط الانتقال. في اللحظة التي لامست فيها أقدامهم الأرض، أطلقوا أيديهم بسرعة، محدقين حولهم لتثبيت أنفسهم.
ألقى إيثار نظرة سريعة عليهم، ونظراته هادئة وغير قابلة للقراءة، قبل أن يستدير. بدأ في المشي نحو قسم العلاج، متبعاً أوامر المدربة جين السابقة. عادةً، كان سيذهب للاستحمام وتغيير ملابسه أولاً، لكن بالنظر إلى حالته الحالية، قرر أنه من الأفضل معالجة إصاباته فوراً.
سرعان ما لحق به ويليام، وخطواته تتوافق مع إيقاع إيثار. مشى في صمت للحظة، ملقياً نظرات عرضية على الفتى الهادئ بجانبه قبل أن يتحدث أخيراً. قال بنبرة خفيفة من عدم التصديق: "ألست قوياً بعض الشيء لعمرك؟"
التفتت عينا إيثار البنفسجيتان نحوه، متألقتين بخفة تحت ضوء الشمس، قبل أن تتقدما للأمام مجدداً. رد إيثار بسلاسة، وابتسامة صغيرة واثقة ترتسم على شفتيه: "ليس خطأي أنني موهوب بهذا الشكل."
رفع ويليام حاجباً، مذهولاً من الثقة المكشوفة. قال بجفاف: "لم أكن لأعتبرك من النوع المغرور."
ارتعشت شفتا إيثار قليلاً عند هذه الملاحظة. فكر في نفسه بتنهد داخلي: 'منذ متى أصبح قول الحقيقة غروراً؟'
مشيا في صمت لبعض الوقت بعد ذلك، وخطواتهما تتردد بلطف على الممر الرخامي. أفكار ويليام، مع ذلك، كانت بعيدة عن الهدوء. خلال امتحان المعركة، كان قد نسخ انتماءات إيثار العنصرية وشاهد بنفسه سيطرته عليها. بالنسبة لويليام، كان إيثار بالفعل وحشاً في شكل بشري. كان إتقانه لقواه مرعباً بما يكفي، لكن الآن، رؤية براعته الجسدية، وسرعته، وفن المبارزة عن قسيد، لم يستطع ويليام إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة، وربما حتى بالقلق.
مثل هذه السرعة والتحكم والقوة لم تكن أشياء يمكن تحقيقها بسهولة، خاصة ليس في رتبة حياتهم الحالية. حتى بين أكثر طلاب جيلهم موهبة، لا يمكن لأي منهم المقارنة. لم تكن الفجوة بين إيثار وبقية الطلاب واسعة فحسب، بل كانت ساحقة. على الرغم من أن دم وارغريف كان معروفاً ببنيتها الاستثنائية، إلا أن ويليام كان يعرف أن هذا المستوى من القوة يتجاوز مجرد علم الوراثة.
كسر إيثار الصمت بصوت هادئ، ونبرته غير رسمية لكنها مشوبة بالفضول: "لم أكن أعرف أن فينش لديه موهبة في الأعمال. بما أنه ليس موهوباً بشكل خاص في القتال، ألا يجب أن تنصحه بالانسحاب والاستمتاع بحياة هادئة بينما يستطيع؟"
ضحك ويليام بهدوء. "آه، ذلك. ليس أنه لديه أي موهبة خاصة في الأعمال. إنه فقط يحب المال، ربما أكثر من اللازم. أما عن إخباره بالانسحاب والعيش بأمان؟ لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك. علاوة على ذلك،" أضاف بابتسامة خفيفة، "إذا ضربت أي كارثة، فمن المحتمل أن يكون فينش آخر من يموت بيننا."
رفع إيثار حاجباً، مفتوناً لكنه مرتبك بثقة ويليام الغريبة. "ولماذا تقول ذلك؟"
قال ويليام بخفة، ونبرته مسلية: "مجرد تخمين." في الحقيقة، لم يكن قد قابل أي شخص محظوظ بشكل سخيف مثل فاتي وانغ. حتى بعد فشله في التأهل لأكاديمية النجم في البداية، تمكن بطريقة ما من الدخول بعد طرد عدد قليل من الطلاب. بالنسبة لويليام، كان هذا النوع من الحظ على شفا حماية سماوية.
سأل ويليام فجأة، ملقياً نظرة جانبية على إيثار بينما يمشيان: "هل أيقظت قدراتك حقاً قبل عام واحد فقط؟" كان السؤال يدور في ذهنه لبعض الوقت. بالنسبة له، كانت قوة إيثار وقوته وثقته متقدمة جداً لشخص تدسيد لعام واحد فقط.
لم يتغير تعبير إيثار. جاء صوته الهادئ، سلساً كالعادة: "حتى لو كنت قد أيقظت قبل ثلاث سنوات وقررت عائلتي إبقاء الأمر سراً حتى الآن، هل تعتقد بصدق أنني سأخبرك بذلك، لمجرد أنك سألت؟"
طمحت عينا ويليام، مذهولاً من الإجابة غير المتوقعة. فكر في الأمر للحظة، ثم أومأ ببطء. اعترف بابتسامة خفيفة: "معقول." إذاً هذا يعني أنك أيقظت حقاً العام الماضي."
لم يرد إيثار. صمته، مقترناً بإيقاع خطواته الثابت، قال أكثر من أي كلمات. لم يضغط ويليام أكثر.
قبل وقت طويل، وصل الاثنان أمام مبنى طويل ونقي. لوحة مصقولة معلقة فوق البابين الكبيرين، محفورة بأحرف أنيقة تقرأ: قسم العلاج.
دون كلمة، دخلا. تبعهما بقية الطلاب الذين وصلوا مع فينش عن كثب، وفضول يلمع في أعينهم. انفتح الداخل إلى بهو واسع مليء بالضوء. تألقت الأرضيات الرخامية، عاكسة توهج البلورات الطافية التي أنارت الغرفة. كان طلاب من سنوات أخرى يمشون بسرعة عبر الممرات، بعضهم يتحدثون، وآخرون مركزون، ولا يلقي أي منهم اهتماماً للوافدين الجدد.
امتد ممران من البهو، واحد يتجه يساراً، والآخر يميناً. أمام منضدة مصقولة وقف رجل في منتصف العمر بشعر ممشط بدقة، من الواضح أنه موظف الاستقبال. رفع نظره عند دخولهم وابتسم بحرارة.
قال بمرح: "مرحباً بكم في قسم العلاج." هل ترغبون في رؤية قائمة الأسعار لدينا؟"
عند كلمات 'قائمة الأسعار'، تجمد الطلاب.
صاح أحدهم فوراً، وتعبيره يلتوي في دهشة: "ماذا؟ ظننت أن هذا مجاني!"
تذمر طالب آخر بصوت عالٍ، رافعاً يديه في الهواء: "حقاً! أليس كل شيء في هذه الأكاديمية يكلف نقاطاً بالفعل؟ ما التالي، فرض رسوم على الهواء الذي نتنفسه؟"
ارتفعت أصواتهم في مزيج من الانزعاج والإحباط، مرتدة عبر القاعة.
تنهد إيثار بهدوء. فكر: 'حقاً أكاديمية مصّاصة النقاط.' حتى العلاج ليس مجانياً."
كان يستدير بالفعل ليغادر. لم تكن لديه نية لإهدار نقاطه التي كسبها بشق الأنفس على علاج إصابات طفيفة. كان فيرلاس يستطيع شفائه بسهولة إذا لزم الأمر، رغم أنه امتنع عن استخدام قوته في وقت سابق، راغباً في الحفاظ على احتياطياته من الدم وتجسيدة قسم العلاج بنفسه. علاوة على ذلك، نظراً للبنيات الجسدية المحسنة للطلاب، كانت هذه الإصابات ستلتئم أسرع بكثير من إصابات البشر العاديين.
ومع ذلك، بينما كان على وشك الخروج، جعله شيء ما يتوقف. طاقة مألوفة لامست حواسه، دافئة، رزينة، لكنها قوية بشكل ساحق. توقفت خطوات إيثار، وعيناه تتجهان بحدة إلى الجانب.
هناك، واقفاً بجانب أحد الممرات الداخلية، كان رجلاً بسلوك هادئ ولطيف. كانت حركاته خفيفة، كل خطوة رشيقة، وحضوره يشع بالهدوء. ومع ذلك، كان هناك عمق فيه جعل الهواء يبدو أثقل، وكأن حتى أعداءه سيكونون مترددين في ضربه.
وميض من المعرفة في نظرة إيثار. كان نفس الرجل الذي شفى مئات الطلاب بجهد بعد امتحان معركتهم قبل بضعة أسابيع، مستعيداً إياهم جميعاً بطقطقة أصابعه.
ضاقت عينا إيثار بخفة، وفضول يحل محل عدم اهتمامه السابق. تحول الجو قليلاً، والطلاب الصاخبون يسكتون بينما اتجهت نظرة الرجل الهادئة نحوهم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]