الفصل 286: مهمة الأكاديمية
---
جلس إيثار في صمت، غارقاً في تفكير عميق، بينما كان عدد قليل من الطلاب يتعرضون للتنمر عبر الغرفة. كانت نظراته بعيدة، وتعبيره غير قابل للقراءة. وأين كانت أفكاره تتجول بالضبط؟ كان الأمر بسيطاً، كان يتأمل في كيفية إنهاء الوباء الذي أصاب حياته مؤخراً: الإفلاس.
رغم أنه لا يزال يمتلك سبعمائة نقطة، إلا أن المبلغ كان سخيفاً بشكل يبعث على الضحك بالنسبة له. تلك النقاط السبعمائة كانت بالكاد تكفيه لمدة ثلاثين دقيقة داخل أي غرفة تدريب قبل أن تتبخر أمام عينيه. وإذا كان هناك شيء يكرهه إيثار بقدر ما يكره الغباء، وهو في المرتبة الأولى على قائمته، فهي جلسات التدريب القصيرة. كان يحب الانغماس لساعات، ودفع جسده وعقله إلى حافة الإرهاق. أي شيء أقل من ذلك بدا له مضيعة للوقت.
تساءل إيثار في صمت، وعيناه تتحولان بتكاسل نحو جلسة التنمر المستمرة في الأمام: 'هل يجب أن أتنمر على العشرة الأوائل؟' ارتسمت على زاوية شفتيه ابتسامة خفيفة، نصفها تسلية ونصفها تفكير.
تمنى في داخله: 'أو ربما يجب أن أتحدى بعض طلاب السنة الثانية؟ لست متأكداً من قوة طلاب السنة الثالثة، لكنني واثق من أنني أستطيع على الأقل تقديم قتال لائق ضد طلاب السنة الثانية.' لم تكن هناك قاعدة في الأكاديمية تمنع طالباً ذا رتبة أدنى من تحدي شخص من سنة أعلى، بعد كل شيء.
رغم أن الفكرة كانت مغرية، إلا أن إيثار لم يكن متغطرساً لدرجة التوجه مباشرة إلى العشرة الأوائل من طلاب السنة الثانية. لقد فهم أفضل من أي شخص آخر أن المعرفة قوة، وأن الغطرسة العمياء لا تؤدي إلا إلى الكارثة. لم يكن لديه فهم واضح لقوة طلاب السنة الثانية أو قدراتهم. بالطبع، كان عدم اليقين هذا جزءاً مما يحدد ساحة معركة حقيقية، المتغيرات المجهولة التي تفصل بين الحياة والموت، لكن ذلك لا يعني أنه سيندفع بتهور نحو شيء لا يستطيع تقييمه.
سرعان ما دخل المدرب الغرفة، ومع وصوله، خفت الفوضى على الفور تقريباً. تلاشى الضجيج، وتراجع المتنمرون إلى مقاعدهم، وغمر الصمت الغرفة بينما استقام الجميع. تلاشت الساعات في رتابة مع استمرار الصف. كان صوت المدرب يطن بلا نهاية، وكلماته تتدفق كنهر من المعلومات. كان الطلاب يكتبون بشراسة، بعضهم يدون ملاحظات بينما استخدم آخرون كرات التسجيل الخاصة بهم لتسجيل كل جملة لمراجعتها لاحقاً.
كانت هذه واحدة من الفصول النظرية القليلة في أكاديمية النجم، مملة لكنها ضرورية. إيثار، مع ذلك، لم يكلف نفسه عناء الكتابة أو التسجيل. جلس ببساطة واستمع، وانتباهه حاد ومركز. بذكائه الاستثنائي، لم يكن بحاجة إلى ملاحظات أو تسجيلات. كل كلمة نطق بها المدرب، وكل تعليق هامس تبادله الطلاب، تذكر كل شيء بوضوح تام.
لم ير أي سبب لإهدار الطاقة في الكتابة أو إنفاق النقاط على أدوات غير ضرورية.
بالطبع، أدى هذا السلوك إلى بعض المفاهيم الخاطئة المسلية. افترض بعض الطلاب أن إيثار، الشمس العاشر نفسه، لم يكن ذكياً بشكل خاص. لقد اعتقدوا أن صمته ورفضه تدوين الملاحظات يعكس نقصاً في الكفاءة الأكاديمية. بالنسبة لهم، كانت قوته هي الشيء الوحيد الملحوظ فيه. لقد افترضوا أنه قبل ببساطة حدوده الفكرية المفترضة واستسلم للتركيز فقط على القتال.
بقي إيثار غير مدرك لهذه الافتراضات، أو ربما لم يكترث ببساطة.
جاء صوت فايلريك لاكس فانثيلمور، الأمير الإمبراطوري للإمبراطورية: "لدي إعلان."
وقف فايلريك برشاقة، وحضوره يشع سلطة هادئة وهو يتقدم إلى الأمام من الغرفة، صاعداً إلى نفس المنصة التي يلقي فيها المدربون محاضراتهم. اجتاحت عيناه الطلاب بهدوئه الإمبراطوري.
أعلن، وصوته يرن في الهواء كالفولاذ: "من هذه النقطة فصاعداً، كل أشكال التنمر تنتهي هنا."
لم تترك الحزم في نبرته مجالاً للنقاش. مر تموج من الارتباك في الغرفة، لماذا الآن؟ لقد تجاهل فايلريك التنمر لأسابيع. لقد شهد بعضه بنفسه، بما في ذلك حادثة مماثلة في وقت سابق من ذلك الصباح. ما الذي تغير؟ لماذا يتدخل الآن؟
تحرك بعض الطلاب بعدم ارتياح. عبس آخرون. لقد عرفوا أنه بهذا الإعلان، كان فايلريك يتصادم فعلياً مع العديد من الطلاب الأقوى الذين استفادوا من جلسات التنمر هذه. ومع ذلك، لم يجرؤ أي منهم على المقاطعة. كان صوته يحمل ثقلاً، واسمه وحده أسكت المعارضة.
في اللحظة التي قال فيها ذلك، انتشرت الهمهمات في الغرفة.
مهام الأكاديمية.
عرف الجميع ما يعنيه ذلك. كانت المهام الطريقة الأكثر شيوعاً ومكافأة للطلاب لكسب النقاط، بدءاً من مهام الإخضاع وجمع الموارد إلى مهام الاستكشاف والدفاع. حتى الآن، لم يكن طلاب السنة الأولى مؤهلين لأخذ أي منها، كانت القاعدة تنص على أنه لا يمكنهم البدء إلا بعد شهر من القبول.
انتشرت الإثارة بين الطلاب كالصاعقة. أخيراً، وسيلة مشروعة لكسب النقاط دون اللجوء إلى الابتزاز أو الإذلال.
قال فايلريك بحزم، قاطعاً الهمهمات: "إذاً، من الآن فصاعداً، إذا كنتم ترغبون في النقاط، فخذوا مهمة، أو تحدوا طالباً مصنفاً فوقكم. أنا واثق من أنني أوضحت وجهة نظري."
بهذا، استدار ومشى خارج المسرح، ورداؤه يتمايل بخفة وهو يغادر الغرفة، دون انتظار أي رد.
لكن من يجرؤ على مساءلته؟
على الرغم من أن فايلريك كان يفتقر إلى السلطة السياسية لفرض مثل هذا المرسوم داخل الأكاديمية، إلا أن قوته الساحقة منحته القدرة على ذلك بالقوة المطلقة. بمعنى ما، كانت هذه نسخته الخاصة من التنمر، فرض إرادته من خلال القوة.
ومع ذلك، أشاد به العديد من الطلاب بصمت. إعلانه يعني أنهم لن يضطروا بعد الآن للعيش في خوف من فقدان نقاطهم الضئيلة للطلاب الأقوى. انتشر الارتياح والامتنان بشكل خفي بين الصفوف.
استمع إيثار بهدوء، وابتسامة مسلية ترتسم على شفتيه. كان يفكر للتو فيما إذا كان سيتحدى طالباً من سنة أعلى، والآن أتاحت الفرصة لكسب النقاط نفسها بشكل مناسب.
فكر إيثار في نفسه: 'أنا مندهش أنه لم يتحداني بعد.'
لم يكن أحمق. منذ اليوم الأول الذي صادف فيه الأمير الإمبراطوري، استطاع أن يقول إن فايلريك كان من النوع الذي يزدهر على الهيمنة، النوع الذي يرغب في الوقوف فوق الجميع. توقع إيثار أن يصدر تحدياً خلال الأسبوع الأول.
تمنى إيثار، وابتسامته تتسع بخفة: 'يبدو أنه ليس أحمق كما ظننت.'
ربما كان فايلريك طموحاً، حتى متغطرساً، لكنه لم يكن أعمى. لقد عرف الفجوة الموجودة بينهما. لقد شاهد إنجازات إيثار في الجلسات العملية والنظرية على حد سواء، عروض قوة تتحدى الفطرة السليمة. كان الأمير الإمبراطوري أشياء كثيرة، لكنه لم يكن واهماً.
تحدي إيثار الآن لن ينتهي إلا بالإذلال. حتى يتأكد من أنه يستطيع الفوز، سيبقى فايلريك ثابتاً في مكانه ويتسيدص بالوقت. كان أمامه عام كامل، متسع من الوقت لسد الفجوة.
قال إيثار بهدوء لنفسه وهو ينهض من مقعده، منفضاً الغبار غير الموجود عن ملابسه، وتعبيره يتصلب قليلاً، وعزيمة تتلألأ في عينيه: "حسناً، يبدو أن الوقت قد حان لأخذ مهمة."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]