الفصل 287: فريق
---
ترددت خطواته بخفة عبر الممر وهو يسير على طول الطريق المألوف. كان الهواء في الخارج مليئاً بطنين خفي من الإثارة واليأس على حد سواء. على طول الطريق، صادف طلاباً آخرين، معظمهم متجهون نحو الوجهة نفسها. كان من السهل معرفة ما يدور في أذهانهم.
كان الجميع مفلساً عملياً في الوقت الحالي، والرغبة في خوض المهام كانت شبه عالمية. لقد مضى شهر على قبولهم، ولم يكن أحد يعرف متى ستفاجئهم الأكاديمية باختبار غير متوقع آخر. كان الضغط لكسب النقاط والحفاظ على التقدم ثقيلاً على أكتاف الجميع.
عندما وصل إيثار أمام المبنى المهيب لقاعة العمليات اللوجستية والمهام، لم يتردد ولو لثانية. بثقة محسوبة، دخل إلى الداخل. كان الجو نابضاً بالحياة لكنه رزين؛ كان طلاب السنوات العليا يتحركون بسرعة داخل القاعة، متفقدين معداتهم وتجهيزاتهم للمرة الأخيرة قبل المغادرة في مهامهم. ملأ الهواء طقطقة الأسلحة المعدنية وهي تُعدل وحفيف الرق.
عندما دخل إيثار وزملاؤه، اتجهت عدة نظرات نحوهم. كانت النظرات سريعة، تقييمية، غير مهتمة، شبه مزدرية. رأى طلاب السنوات العليا بوضوح أنهم وافدون جدد لديهم الكثير لإثباته.
على المناضد المختلفة حول القاعة، كان زملاء إيثار منخرطين بالفعل مع المسهلين، يطلبون قوائم المهام المتاحة. ملأ طنين المحادثات المكان بينما كان الطلاب يتفاوضون على خياراتهم، ويناقشون الاستراتيجيات، ويوقعون على اختياراتهم. أدار إيثار رأسه، ماسحاً الغرفة حتى استقرت عيناه على منضدة غير مشغولة. دون إضاعة المزيد من الوقت، توجه نحوها.
قال بهدوء، ونبرته مباشرة: "مساء الخير. جئت من أجل مهمة."
رفع الرجل خلف المنضدة، مسهل في منتصف العمر يرتدي زياً أسوداً أنيقاً، نظره من أوراقه بتعبير منفصل. سأل بنبرة لا تحمل دفئاً ولا عداءً، بل روتينية فقط: "سنة أولى، صحيح؟"
أجاب إيثار فوراً: "نعم."
استلقى المسهل قليلاً على كرسيه، وحركاته بطيئة وغير مستعجلة. بدأ: "بما أن هذه هي المرة الأولى التي تخوض فيها مهمة، فهناك بعض القواعد التي سأضطر لشرحها. تأكد من الاستماع بعناية، لأنني لن أكرر نفسي مرتين." خرجت كلماته بطريقة مسطحة وممارسة، وكأنه قد نطق بنفس الجمل مرات لا تحصى من قبل.
أومأ إيثار بصمت. لم يكن يعرف شيئاً عن نظام المهام، لم يتم شرحه في أي مكان في كتيب قواعد أكاديمية النجم الذي وُزع على الطلاب.
بدأ المسهل: "كل مهمة، تحدد بمدة محددة. بعضها يستغرق بضع ساعات، والبعض الآخر عدة أيام، أو أسابيع، أو حتى أشهر. تمثل هذه المدة الوقت المتاح لك لإكمال المهمة والعودة إلى البعد المنفصل." ومع ذلك،" تابع، ونبرته تصبح أكثر حزماً قليلاً، "نظراً لأن المهام قد تكون غير متوقعة وقد تخرج الظروف عن السيطرة، تمنح الأكاديمية فترة سماح مدتها يوم واحد. على سبيل المثال، إذا كانت مهمتك مدتها خمسة أيام، فلديك في الواقع ستة أيام إجمالاً. بعد ذلك اليوم السادس، تُصنف مهمتك تلقائياً كفاشلة، وسيُرسل فريق من المدربين لتحديد موقعك."
توقف للحظة، وعيناه الداكنتان تلتقيان بعيني إيثار، مما يضمن تغلغل كلماته. استطاع المسهل أن يستنتج من سلوك إيثار الرزين وتصرفه المزرع أنه من أصل نبيل، رغم أن ذلك لم يبدُ مهماً بالنسبة له في أدنى حد.
تابع الرجل: "إذا أنهيت مهمتك قبل الموعد النهائي، لنقل في غضون يومين بدلاً من ستة، فيمكنك فعل ما تشاء بوقتك المتبقي." ومع ذلك، يجب أن تعود خلال الإطار الزمني الرسمي المخصص لمهمتك."
أومأ إيثار مجدداً، وبقي صامتاً. كان الشرح واضحاً بما يكفي؛ القواعد بسيطة ومباشرة، الفشل في العودة في الوقت المحدد، ومواجهة العواقب.
تابع المسهل: "النقاط التي تحصل عليها بعد إكمال مهمة، تمثل تعويض الأكاديمية." مهما كانت المكافأة التي يقدمها عميل المهمة، سواء كانت قطعاً نقدية، أو قطعة أثرية نادرة، أو حبة دواء، أو عشبة، أو أي عنصر قيم آخر، تقوم أكاديمية النجم بجمعها وتحويلها إلى عدد مكافئ من نقاط الأكاديمية. ثم تُضاف هذه النقاط إلى حسابك."
تحولت نبرة الرجل إلى أكثر برودة وهو يضيف: "ومع ذلك، حاول بعض الطلاب التلاعب بهذا النظام." توقف عن الكلام للحظة، محدقاً مباشرة في إيثار وكأنه يوجه تحذيراً شخصياً.
"يكملون مهامهم بشكل شرعي، ويعودون إلى عقارات عائلاتهم، ثم يتآمرون مع عائلاتهم لإنشاء مهام وهمية تعد بمكافآت غنية. بعد ذلك، يعودون إلى الأكاديمية، ويقبلون تلك المهام المختلقة، ويزورون تقارير إكمالهم لكسب نقاط سهلة. عقوبة مثل هذا الخداع،" اختتم بحدة، "هي الطرد الفوري."
فكر إيثار بهدوء: 'مفهوم.' لم يكن من النوع الذي يحكم. إذا استطاع شخص ما التلاعب بالنظام بشكل فعال، فهو فقط يستغل الفرصة، وإذا فشلت الأكاديمية في منع ذلك، فهذا خطأها. ومع ذلك، لم تكن لديه نية للمخاطرة بالطرد بسبب شيء تافه كهذا.
تابع المسهل، منحنياً قليلاً إلى الأمام: "بما أن هذه هي مهمتك الأولى، سيُطلب منك العمل في فريق من ثلاثة. تنطبق هذه القاعدة على مهامك الثلاث الأولى كطالب في السنة الأولى. ستتقاسم أنت وزملاؤك في الفريق مكافآت المهمة، مقسمة حسب ما يقرره فريقك. بعد المهمة الثالثة، يمكنك اختيار ما إذا كنت ستستمر في العمل ضمن فريق أو المتابعة منفرداً."
بدت نبرته تشعر بالملل تقريباً في النهاية، وكأنه فقد اهتمامه بالعملية منذ زمن طويل.
أومأ إيثار مجدداً، وكان صمته بمثابة اعتراف.
تمنى في داخله: 'يبدو أنهم يريدون من الطلاب التكيف أولاً، لفهم كيفية عمل المهام قبل السماح لهم بالعمل بمفردهم.'
شخصياً، فضل إيثار العمل منفرداً. لم ترق له فكرة تقاسم النقاط. كان بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من النقاط للوصول إلى غرف التدريب داخل مبنى مرفق التدريب، حيث يمكنه تسريع تقدمه من خلال التدريب المركز.
فكر، رغم أن تعبيره بقي غير مبالٍ: 'على الأقل يمكننا تحديد كيفية تقسيم النقاط.'
فكر إيثار في فعل الشيء نفسه، تشكيل فريق من الضعفاء، والسيطرة على المهمة، وجمع معظم النقاط بعد ذلك. تردد الفكر للحظة، لكنه تجاهله على الفور تقريباً. مرافقة زملاء ضعفاء لن تؤدي إلا إلى إبطائه. لم يستطع تحمل إضاعة الوقت في إنقاذهم بين الحين والآخر أو جرهم عبر تضاريس خطرة وهم يكافحون لمواكبته.
كان من الأفضل بكثير تشكيل فريق مع أفراد أكفاء، ويفضل أن يكونوا ممن يعرفهم بالفعل ويمكنه الاعتماد عليهم. بهذه الطريقة، يمكنهم إكمال ثلاث مهام في غضون يومين أو ثلاثة أيام، حسب صعوبتها، ثم الانفصال بعد ذلك. بمجرد أن يستوفي متطلبات الأكاديمية، سيتحرك منفرداً، دون عوائق.
بالطبع، يمكنه تقنياً ملء فريقه بطلاب أضعف، وحجز نزل لهم للراحة بأمان بينما يكمل المهمة بمفرده، ويعود لتقاسم النقاط بعد ذلك. لكن حتى ذلك بدا متاعب غير ضرورية. لم يكن مهتماً بلعب دور المسيدي أو التظاهر بالكرم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]