رواية ساطور الخطيئة

الفصل 288: التحقيق

قال الميسّر بنبرة هادئة تخالطها لمحة من نفاد الصبر: "سأشرح لك بعض الأمور بعد اختيارك للمهمة، لكن هل لديك أي أسئلة الآن؟"

________________________________________

صمت إيثار للحظة، غارقاً في تفكيره وكأنه ينتقي سؤالاً يستحق الطرح.

ثم سأل فجأة: "ماذا لو مات طالب أثناء المهمة؟" ففي النهاية، كان الموت رفيقاً دائماً لأي مهمة، ومهما بلغ الحذر، فلا وجود لما يسمى بالسلامة المطلقة.

رفع الميسّر حاجباً بتعجب: "ألم تقرأ رسالة الدعوة التي أرسلتها لك الأكاديمية؟"

هز إيثار رأسه وأجاب بلا مبالاة: "لم أرَ الرسالة أصلًا، فكيف لي أن أقرأها؟"

حدق به الرجل بذهول. فكل طالب يُقبل في أكاديمية النجم تُسلّم له رسالة دعوة شخصياً، وهو تقليد لم يُكسر قط.

أوضح إيثار بعد أن لاحظ حيرة الرجل: "لقد سُلّمت رسالة الدعوة إلى والدي، وليس لي."

سأل الميسّر بنبرة فضولية: "ما اسمك يا فتى؟" إذ كانت هذه أول مرة يسمع فيها برسالة دعوة تُرسل إلى ولي أمر الطالب بدلاً من الطالب نفسه.

أجاب إيثار بسلاسة، ملامحه هادئة لا تكترث: "إيثار وارغريف."

أطلق الرجل صفيراً خافتاً وابتسم ابتسامة خفيفة: "ها... وارغريف آخر في الأكاديمية، هذا مثير للاهتمام." نطق الاسم دون أي أثر للرهبة أو التردد الذي يُبديه معظم الناس عند سماعه. فاسم وارغريف يحمل ثقلاً هائلاً، لكن نبرة الميسّر ظلت ثابتة، مهنية، غير مبالية بالسمعة أو النسب.

ثم تابع صارفاً الأمر: "حسناً، هذا ليس موضوعنا الآن. في كل رسالة دعوة، يُذكر بوضوح أن أكاديمية النجم ليست مسؤولة عن أي وفاة تحدث خارج البعد المنفصل. أي أنه إذا مات طالب أثناء مهمة، فسيُرسل جثمانه إلى والديه، على افتراض أن هناك جثماناً يمكن استعادته بالطبع." اشتدت نبرته قليلاً وهو يكمل: "لكن الأكاديمية تجري دائماً تحقيقاً بعد وفاة الطالب. وإذا وجدنا دليلاً على وجود مكيدة، فلن يكون الطرد كافياً، بل العقوبة على الموت بين الطلاب... أشد بكثير."

قال الجملة الأخيرة في نفس واحد، وتحمل صوته ثقل الخبرة، وكأنه شهد مآسي كهذه من قبل.

أومأ إيثار ببطء، وهو يستوعب المعلومات. كان ذلك منطقياً، فمن دون تحقيقات، قد يغادر الطلاب أرض الأكاديمية، ويقتل أحدهم الآخر أثناء المهمات، ثم يعودون وكأن شيئاً لم يحدث، مما كان سيزرع الفوضى في الأكاديمية.

تأمل إيثار في نفسه: 'أتساءل أي نوع من العقاب قد تطبقه أكاديمية النجم على شخص ذي سند قوي، كشخصي، لو حدث أن قتلت طالباً آخر.'

ترك الفكرة تراود ذهنه للحظة. فبالنسبة له، كانت سيندراليس قد خسرت مرة واحدة بالفعل، أمام والده وأخيه الأكبر. فماذا عساها أن تفعل الآن؟ أن تطالب بتعويض؟ أم تهاجم عقار وارغريف الدوقي؟ كلا الخيارين بدا مثيراً للسخرية.

لكن إيثار هز رأسه سريعاً، طارداً تلك الأفكار. فهو لم يكن مختلاً عقلياً. فرغم أنه أصبح غير مكترث بالقتل، إلا أن ذلك لا يعني أنه سيشرع في ذبح الجميع كشرير مظلم من رواية مبتذلة. فما زال يحمل مبادئه الخاصة.

سأل إيثار بعد لحظة بنبرة متزنة: "هل يمكنني الآن رؤية قائمة المهمات؟"

قال الميسّر بابتسامة خفيفة: "آه، هذا خطأي، آسف لأنني لم أذكر ذلك سابقاً، لكن لا يمكنك."

رفع إيثار حاجباً، وارتباك يخيم على وجهه: "لماذا لا؟"

عند رؤية رد فعل إيثار، شرح الرجل بصبر: "لقد أخبرتك بالفعل أنك بحاجة إلى فريق من ثلاثة لاختيار مهمة. لذا، عد عندما تجمع شخصين آخرين، وسأريك قائمة المهمات وما هو مؤهل لك."

عند سماع ذلك، زفر إيثار بهدوء. فلا سبب للشكوى من أن الميسّر لم يذكر ذلك سابقاً. في الحقيقة، لقد حصل بالفعل على معلومات قيمة بمجرد وجوده هنا.

قال بهدوء وهو يدير عقبيه: "سأعود إذن."

أجاب الميسّر دون أن يرفع نظره، معيداً انتباهه إلى أوراقه بلفتة من يده: "سأنتظرك."

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]

بينما كان إيثار يبتعد، تجولت عيناه عبر قاعة العمليات اللوجستية والمهام. كانت المساحة التي كانت مزدحمة سابقاً قد خفت الآن؛ فمعظم زملائه الذين ملأوا القاعة في وقت سابق قد رحلوا بالفعل.

فكر إيثار: 'يبدو أن الجميع ذهبوا للبحث عن رفاق فرقهم.'

كان يعرف بالفعل من سيكونان رفيقيه في الفريق: ويليام كانيستين وراين سيلفرشيد.

لقد شهد قوة ويليام بنفسه أثناء نهاية العالم داخل البعد المنفصل. فقدرات الفتى القتالية وقدرته على التكيف كانت لا تُنكر. ثم هناك راين سيلفرشيد، التي خاض ضدها معركة شخصية. إنها قوة هائلة بحد ذاتها، قادرة على مجاراة الأفضل في عامهم.

قد يجادل البعض بأن داريسا كامبر تتفوق على راين في ترتيب الأكاديمية، لكن إيثار يعرف أن السبب يعود فقط لأنه هو نفسه أخذ نصف نقاط راين. لقد رأى كلا المرأتين تقاتلان، ولا شك لديه أن راين يمكنها بسهولة التغلب على داريسا إذا خاضتا معركة جادة.

أما بالنسبة لفينش، فلم يكلف إيثار نفسه عناء التفكير في ضمه للفريق. فهو يمتلك بالفعل مرشحين أقوياء، ولا حاجة لإضافة من سيثقله فقط.

لم يكن إيثار وفينش صديقين، كما أنه لم يكن قريباً بشكل خاص من راين أيضاً. لكن بين الأشخاص الأربعة الذين يعرفهم بشكل أو بآخر، كان ويليام وراين بلا شك أقوى الخيارات.

كما كان يعرف أيضاً فايلرا، الأميرة الإمبراطورية، لكنها كانت خارج الحسابات، في الوقت الحالي. فليس فقط لأنها من العائلة المالكة، بل كان إيثار متأكداً من أنها ستشكل فريقاً مع توأمها فايلريك. وكان التدخل في هذا الترتيب سيسبب فقط تعقيدات غير ضرورية.

فكر إيثار بلا مبالاة وهو يتحرك عبر القاعة: 'أتساءل من الأقوى بين ويليام وراين.'

ورغم أن ويليام يمتلك قدرة النسخ، التي تسمح له بمحاكاة قدرات الآخرين، إلا أن هذه القوة ذاتها تفرض قيوداً أيضاً. ومع ذلك، كان إيثار يعلم أن القوة الخام ليست كل شيء، ففي القتال الحقيقي، غالباً ما تتفوق التكتيكات والغريزة واتخاذ القرار على القوة... أحياناً.

ثم هز فكرته جانباً: 'حسناً، أياً كان. بوجودهما معاً، يجب أن أتمكن من إنجاز ثلاث مهمات بنهاية الغد.'

كان يخطط بكفاءة، وعقله يحلل بالفعل الطريق الأمثل. 'ربما علينا أن نأخذ أسهل ثلاث مهمات أولاً. وبعد أن أبدأ بالمهمات الفردية لاحقاً، يمكنني زيادة الصعوبة تدريجياً لدفع نفسي إلى أقصى حد.'

استمرت أفكار إيثار بالتدفق وهو يخرج من القاعة، وتلقت نظره عبر الفناء حيث كانت مجموعات من الطلاب تتشكل في كل مكان. وقفت مجموعات من طلاب السنة الأولى في نقاش حيوي، بعضهم يبتسم بحماس، وآخرون يهمسون بتوتر. كل واحد منهم إما كان يجند، أو يتفاوض، أو يُجند.

كان طنين الأحاديث الخافت يختلط مع صوت خطوات حادة على الحجر. توقف إيثار للحظة ليراقبهم جميعاً، طلاباً يشكلون تحالفات مصلحة، روابط مؤقتة تولد من البقاء والطموح.

عدل وقفته وزفر بهدوء. كانت الخطوة التالية بسيطة: العثور على ويليام وراين، تشكيل الفريق، والبدء. لا وقت للتبذير.

بهذه الفكرة، خطا إيثار إلى الأمام مرة أخرى، ونظره الهادئ مثبتاً أمامه.

ملاحظة المؤلف: نحن نتراجع في الترتيب، من المركز السادس عشر، هبطنا إلى الثامن عشر... ومع اتجاه الروايات الأخرى، قد نتراجع مرة أخرى. أرجوكم، أنا بحاجة إلى تذاكركم الذهبية. تذكروا، أنا أقدم هدايا رائعة مقابل فصول إضافية. أرهقوني بالعمل، أنا لكم.