رواية ساطور الخطيئة

الفصل 291: إدراك الحقيقة

عندما أغلق باب داريسا خلفه، زفر إيثار زفرة طويلة حملت ثقل هزيمة هادئة. لقد بدأ يومه بنية تجنيد ويليام، لكن تلك المحاولة انتهت بالرفض، إذ أوضح ويليام أنه يأتي كحزمة متكاملة مع فينش. والآن، ولزيادة الطين بلة، رفضته داريسا وراين أيضاً، مفسرتين أنهما قد شكلتا فريقاً مع الأميرة نفسها.

تمتم إيثار بهدوء وهو يبدأ بالسير في الممر الخافت الإضاءة: "يبدو أنني سأتجه عائداً إلى غرفة ويليام." ترددت خطواته بخفوت على أرضية الرخام المصقول. لم يبق أحد آخر يمكنه تجنيده بشكل معقول. نعم، الأكاديمية مليئة بالأفراد الأقوياء، بعضهم حتى خارج العشرة الأوائل، لكن إيثار فضل أن يحيط نفسه بأشخاص يفهمهم، بدلاً من غسيداء لا يعرف قدراتهم ومزاجهم.

فكر إيثار وهو يمشي، وعقله يتأمل الأمر: 'همم... أتساءل لماذا ليس الأمير والأميرة في نفس الفريق.'

ثم فكر في نفسه: 'إذا لم يكونا معاً، فمن المرجح أن الأمير قد جنّد بالفعل بريون رافنكروفت وكايلان ستورمفيل. حقاً، الأقوياء لا يقفون إلا مع الأقوياء. العشرة الأوائل بدأوا بالفعل بالتجمع فيما بينهم.'

زفر إيثار بتعب ودفع الفكر جانباً. فلا جدوى من التمعن في ما لا يستطيع تغييره. لم يكن أبداً من أولئك الذين يطيلون التفكير في السياسات أو التحالفات؛ فتركيزه ظل منصباً على التقدم، على فعل ما يجب فعله.

عندما وصل أخيراً مرة أخرى إلى باب ويليام، طرق بقوة قبل أن يتراجع قليلاً إلى الوراء. بعد لحظات، فتح الباب بصوت صرير، ليكشف عن فينش واقفاً هناك مجدداً. دون أن يتبادل أي كلمة، دخل إيثار، وأغلق فينش الباب بهدوء خلفه.

كان ويليام بالضبط حيث تركه إيثار، جالساً على الشرفة، وقفته هادئة ومتزنة، وبيده كأس عصير وإبريق من نفس المشروب موضوع على الطاولة المستديرة الصغيرة إلى جانبه. كان ضوء الظهيرة يتسلل عبر المساحة المفتوحة، مرسياً ألواناً دافئة على أرضية الشرفة.

سأل ويليام، شفتاه ترتسمان بابتسامة ممتعة خفيفة ونظره يتحول نحو إيثار: "عدت بالفعل؟ يبدو أنهما لم تحتاجا إلى الكثير من الإقناع، ففي النهاية، أنت حرفياً المرتبة الأولى."

زفر إيثار بهدوء عند كلمات ويليام. وبلفتة بسيطة من معصمه، ظهر كأس في يده. سكب لنفسه حصة من الإبريق الموضوع على الطاولة، والسائل يلتقط ضوء الشمس وهو يملأ الكأس.

قال إيثار مباشرة، ونبرته لا تحمل أي أثر للكبرياء، بل البراغماتية فقط: "لقد عدت لأجندكما معاً، أنت وفينش."

رفع ويليام حاجباً، وحيرة خفيفة تعتلي وجهه: "ماذا حدث؟" ورغم أن لديه تخميناته، إلا أنه فضل سماع التفسير بدلاً من التخمين.

شرح إيثار، وملامحه ثابتة: "لقد شكلت داريسا وراين فريقاً بالفعل مع فايلرا. عندما ذهبت إلى غرفة داريسا لأجندها أولاً، وجدت الاثنتين الأخريين هناك. قدمت عرضي، لكنهما رفضاني، قالتا إنهما قررتا تشكيل فريق نسائي بالكامل."

تحولت نظرة ويليام نحو فينش، الذي كان جالساً بهدوء إلى الجانب. وفي اللحظة التي التقت فيها عيونهما الداكنة، انفجر الرجلان بالضحك، ذلك النوع الذي يأتي من تفاهم مشترك وليس من سخرية.

كان ويليام يضحك على سخافة حظ فينش. فشمس العاشر نفسه الذي رفضه سابقاً، عاد الآن ليجنده، بعد بضع دقائق فقط. كان الأمر أشبه بالشعر في مفارقته.

اكتفى إيثار بمشاهدتهما، حائراً لكن غير مكترث. لم يفهم ما الذي وجداه مضحكاً، لكنه أدرك أنها إحدى تلك اللحظات الصامتة المليئة بالنكات الخاصة بين الأصدقاء. واختار ألا يسأل، وبقي غير منزعج، يرتشف عصيره في صمت.

بعد عدة لحظات، خفت ضحكاتهما، ومسح كل من ويليام وفينش الدموع الخفيفة التي تجمعت في زوايا أعينهما.

سأل إيثار، واضعاً كأسه جانباً: "إذاً، هل أنتما معنا أم ضدنا؟"

أجاب ويليام بابتسامة صغيرة: "أتحتاج حتى للسؤال؟ نحن معك."

أضاف فينش بأدب من جانبه: "شكراً لك يا شمس العاشر."

التفت إيثار نحو فينش، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه: "ألست غاضباً... أو على الأقل... شيئاً ما؟" سأل بهدوء.

معظم الناس في موقف فينش، أولئك الذين رُفضوا في البداية ثم اختيروا لاحقاً بدافع الضرورة، كانوا ليشعروا بالإهانة. فأن يُعامل كفكرة لاحقة كافٍ لإثارة الاستياء في أي شخص. لكن فينش اكتفى بهز رأسه، وصوته متزن وهادئ وهو يجيب:

"لماذا أغضب يا شمس العاشر؟ العالم عالم فيه الأقوياء يسنون القوانين والضعفاء يطيعون. وأنا،" قال بهز كتفيه بلا مبالاة، "جزء من الضعفاء. ماذا ستحقق الغضب؟ أي قوة أملك لأجعل غضبي مهماً؟ أنا فقط أدرك الحقيقة، لا أكثر."

توقف للحظة قبل أن يضيف بحسم: "علاوة على ذلك، بمجرد كوني بالقسيد من شمس العاشر، أنا متأكد من أنني سأحصل على منافع لا تُتصوّر."

للبضع ثوان، ساد الصمت بينهم، لم يقطعه إلا حفيف الريح الخفيف يعبر الشرفة.

نظر إيثار إلى فينش بهدوء قبل أن يتحدث مرة أخرى، ونبرته خفيفة لكن صادقة: "يمكنك مناداتي بإيثار من الآن فصاعداً."

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]

ضربت الكلمات فينش كالصاعقة. للحظة، أصبحت أفكاره فارغة تماماً. قال في نفسه: 'هل قال للتو...؟'

لقد فهم ثقل ما قاله إيثار. لم تكن مجرد إذن، بل اعتراف. شمس العاشر، الأقوى بين الطلاب، كان قد قبله للتو كصديق.

كان فينش يفترض دائماً أن علاقته الوحيدة بإيثار موجودة عبر ويليام، لا أكثر من مجرد معرفة بعيدة. لكن الآن، تغير ذلك. سقط الحاجز بينهما، وقد رُحب به في دائرة إيثار الداخلية.

جلس جامداً لبضع نبضات من القلب، غير قادر على استيعاب الأمر. ثم بعد لحظة من عدم تصديق هادئ، أومأ برأسه، ببطء في البداية، قبل أن يبتسم كطفل أمسك بابا نويل متلبساً وهو يضع الهدايا تحت شجرة عيد الميلاد.

لو أن قدرة حظه السعيد يمكن أن تتخذ شكلاً مادياً، لظن فينش أنه سيحتضنها الآن. لقد اعتاد منذ زمن طويل أن ينسب كل حدث محظوظ في حياته إلى تلك القدرة.

لم يكن هناك بالطبع أي دليل يشير إلى أن حظه السعيد قد أثر على داريسا وفايلرا وراين لتشكيل فريق في اللحظة المناسبة تماماً، أو أنه تسبب بطريقة ما في عودة إيثار وعرضه للصداقة. لكن فينش لم يبالِ. في قلبه، كان كل ذلك من فعل حظه السعيد، ولا شيء يمكنه إقناعه بغير ذلك.

شاهده ويليام بابتسامة لطيفة، وكان سعيداً حقاً من أجل فينش. لقد عبر صديقه للتو خطاً غير مرئي لا يستطيع القليلون حتى الاقتراب منه. ففي النهاية، كلاهما مجرد وريثين لبارونية، أفراد لم يتخيلوا أبداً تكوين مثل هذا الارتباط بعائلة دوقية، ناهيك عن آل وارغريف أنفسهم.

بينما هبت نسمة الهواء، استند ويليام إلى الخلف في كرسيه، وأفكاره تائهة للحظة. تساءل في صمت: 'ربما يوماً ما، سألتقي بشمس الأول... أو حتى الدوق نفسه.'