الفصل 292: مخلوق نادر
سأل ويليام بهدوء، ونبرته متزنة رغم أن عينيه تعكسان فضولاً خفيفاً: "إذاً، متى نغادر لأخذ المهمة؟ غداً؟"
________________________________________
أجاب إيثار دون تردد: "الآن. ليس لدينا ما نفعله، فلا داعي لإضاعة الوقت في الجلوس. وإلى جانب ذلك، إذا تأخرنا أكثر، سيخطف الآخرون كل المهمات الجيدة وعالية المكافأة. ومن يدري كم من الوقت تستغرقه قاعة العمليات اللوجستية والمهام لتحديث قائمة مهماتها؟" كانت نبرته جافة، لكن المنطق وراء كلماته لا يمكن إنكاره.
أومأ كل من ويليام وفينش برأسهما عند كلمات إيثار، معترفين بالحقيقة فيها. ففي النهاية، كان اليوم هو اليوم الأول الذي تُفتح فيه المهمات للطلاب الجدد. الجميع سيتحركون في حالة من الجنون، يائسين لتجميع النقاط، لأن الجميع تقريباً كانوا يعانون من نقص فيها.
سأل إيثار، رغم أنه كان يعرف الإجابة مسبقاً، لكنه أراد التأكيد قبل خوض أي مهمة: "هل أي منكما متعب، أو شيء من هذا القبيل؟" لم يقم أي منهم بأي مجهود شاق يستدعي التعب، لكن إيثار فضل الحذر على الافتراض.
أجاب فينش وويليام في وقت واحد: "نحن بخير."
قال إيثار بحزم: "إذاً لنغادر فوراً. سنناقش التفاصيل الدقيقة بعد أن نحصل على تصريح المهمة. أما الآن، فكل ثانية نضيعها هنا هي وقت ذهبي يفلت من أيدينا."
وافق ويليام: "إذاً لننطلق." لكن حتى وهو يتحدث، لم يتحرك هو ولا إيثار من مقعديهما. الوحيد الذي وقف كان فينش. زفر فينش بتنهيدة ممزوجة بالاستسلام تحولت إلى ابتسامة صغيرة، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، ووقف بينهما. وضع يده على كتف ويليام والأخرى على كتف إيثار، وفعل خاتم انتقاله.
في لحظة، اختفى الثلاثي من غرفة ويليام.
تشوش العالم من حولهم، وتمددت الألوان والتوت كضوء سائل، حتى عادت حواسهم إلى مكانها. الآن هم واقفون داخل القاعة الكبرى للعمليات اللوجستية والمهام. كان الهواء هنا مفعماً بالحياة، مليئاً بغمغمة الطلاب الآخرين وطنين الأجهزة السحرية الخافت وهي تعمل في أرجاء القاعة الواسعة.
في اللحظة التي ظهروا فيها، اتجهت عينا إيثار فوراً نحو الجانب البعيد من القاعة، حيث التقى بالميسّر الأول في ذلك اليوم. دون تردد، بدأ بالسير نحو الرجل. تبعه فينش ويليام عن كثب، صامتين لكن هادئين.
عندما وصلوا إلى مكتب الميسّر، كان طالب آخر موجوداً بالفعل، يتحدث معه. انتظر إيثار بصبر، ولم يقاطع. كان بإمكانه أن يرى أن الميسّر كان يشرح قواعد المهمات وتفاصيل النظام الدقيقة للطالب.
عندما انتهى الحديث وأومأ الطالب باحترام قبل أن يغادر، تقدم إيثار إلى الأمام.
قال الميسّر بدهشة خفيفة، وعيناه تضيقان بعلامة المعرفة: "ها... عدت بالفعل؟ يبدو أنك جمعت فريقك بسرعة كبيرة." تحولت نظره نحو ويليام، ثم انتقلت إلى فينش. توقف للحظة، وتغير تعبيره بشكل خفي بينما توقفت عيناه على فينش، مسحاً إياه من رأسه إلى أخمص قدميه وكأنه يشاهد مخلوقاً نادراً.
لم يرتعش فينش. فقد اعتاد هذا النوع من التحديق. في كرايمورا، كان الجميع يمتلكون بنية رياضية بشكل افتراضي، حتى أولئك الذين لم يتدربوا أو يستيقظوا أبداً. كانت التفوق الجسدي هو القاعدة، لذا فإن جسده الأكثر نعومة وامتلاءً جعله يبرز كشيء شاذ. كان الناس دائماً يحدقون في المرة الأولى التي يرونه فيها، وفضولهم مرسوم على وجوههم، رغم أن اهتمامهم سرعان ما يتلاشى بمجرد أن يدركوا أنه لا يعني شيئاً مهماً.
كان ويليام قد قال له مازحاً ذات مرة إن ذلك كان عقاباً له على امتلاكه حظاً سخيفاً إلى هذا الحد.
سأل إيثار، منتشلاً الميسّر من شروده القصير: "هل يمكننا رؤية المهمات الآن؟"
قال الميسّر بسرعة، مستعيداً سيداطة جأشه: "أوه! بالطبع، اعتذاري."
رفع يده اليمنى نحو منصة مكتبه. سُمع طنين خافت مع تدفق الأسترا عبر عروقه، متدفقة إلى المكتب كضوء سائل. ومع صوت هبوب ناعم، ظهرت لوحة زرقاء شفافة كبيرة في الهواء أمامهم، متوهجة بضوء روني خافت.
أعلن الميسّر: "هذه، قائمة بالمهمات المتاحة حالياً لطلاب السنة الأولى. اختاروا أي واحدة، وسأوافق عليها فوراً."
وقعت عيون إيثار وفينش وويليام على الشاشة الزرقاء الشفافة. لم يبد أي منهم متفاجئاً بشكل خاص، ففي النهاية، كانت قطعة أثرية شائعة في كرايمورا. النص الأزرق المتوهج تحرك وأعاد ترتيب نفسه مع ظهور خيارات المهمات المتعددة أمامهم:
---
[المهمة: اجتياح معسكر قطاع الطرق]
الهدف: مساعدة فريق دورية محلي في تطهير مجموعة من قطاع الطرق المسلحين المختبئين على طول مسارات الجبال.
التفاصيل:
كان قطاع الطرق يهاجمون المسافرين والتجار على طريق التجارة الرئيسي. فريقكم مكلف بتقديم الدعم، ومساعدة فرقة الدورية في تحييد التهديد.
التركيز الأساسي: القتال الجماعي، التنسيق مع قوى غير تابعة للأكاديمية، استغلال التضاريس.
المكافأة: 2000 نقطة أكاديمية + مكافأة إضافية لقطاع الطرق.
---
[المهمة: حراسة قافلة الإمدادات]
الهدف: حراسة قافلة إمدادات تحمل الطعام والأسلحة إلى مركز حدودي بالقسيد من البرية.
التفاصيل:
الطريق غالباً ما تتعرض لهجمات من قطعان وحوش صغيرة وقطاع طرق. تأكد من توصيل الإمدادات بأمان وحافظ على التواصل مع قائد القافلة طوال الوقت.
التركيز الأساسي: استراتيجية الدفاع، الصبر، وإدارة الأزمات.
المكافأة: 4500 نقطة أكاديمية.
---
[المهمة: إخضاع وحوش الغابة]
الهدف: القضاء على أو طرد الوحوش البرية التي تهاجم قرية مجاورة.
التفاصيل:
أبلغ القرويون عن هجمات متكررة من وحوش طاقة منخفضة الرتبة بالقسيد من الغابة الجنوبية. حدد موقع عشها وحيد التهديد.
التركيز الأساسي: الوعي القتالي، العمل الجماعي، التنسيق الميداني.
المكافأة: 1500 نقطة أكاديمية.
---
[المهمة: طلب البارون، موجة وحوش وشيكة]
الهدف: مساعدة أراضي البارون ريفيل في الدفاع ضد موجة وحوش مقبلة.
التفاصيل:
تتجمع الوحوش بالقسيد من أراضي البارون ريفيل، ومن المتوقع أن تهاجم في غضون أيام قليلة. طلب البارون المساعدة من الأكاديمية لتعزيز الدفاعات، وتنظيم الميليشيا المحلية، وحماية السكان من الدمار.
التركيز الأساسي: تنسيق الدفاع، العمل الجماعي، التحمل، والبقاء.
المكافأة: 7000 نقطة أكاديمية.
---
درس إيثار وويليام وفينش كل مهمة بعناية، ماسحين عبر الأوصاف للحصول على فكرة أوسع عن خياراتهم المتاحة.
سأل فينش، ملتفتاً إلى ويليام بجانبه: "أي واحدة تعتقد أنه ينبغي علينا اختيارها؟"
أجاب ويليام دون تردد: "بوضوح التي لها أفضل مكافأة. وإلى جانب ذلك، لدينا بالفعل علاقات وثيقة مع البارون ريفيل. قد يكون ذلك الاتصال مفيداً أثناء المهمة."
لم يهتم إيثار بالعلاقات السياسية أو الانتماءات الشخصية. ما كان يهمه أكثر هو الكفاءة والنتيجة. دون تفكير ثان، اتخذ قراره.
أعلن إيثار بتوزن: "سنأخذ مهمة موجة الوحوش."
أجاب الميسّر: "لا مشكلة." بنقرة سريعة على الطاولة المتوهجة، اختفت المهمة المختارة من اللوحة الزرقاء، إيذاناً بموافقتها.
لم يكن إيثار مندهشاً على الإطلاق من الفارق الشاسع في المكافآت بين المهمات المدرجة. لقد تذكر شرح الميسّر من لقائهما السابق، أن العملاء هم من يحددون المكافآت، والتي تحولها الأكاديمية بعد ذلك إلى نقاط. أكاديمية النجم كانت مجرد وسيط، ولم تكن هي التي تحدد التعويض.
ألقى نظرة عابرة على مهمة "إخضاع وحوش الغابة". كانت مكافأة 1500 نقطة تبدو صغيرة، خاصة عند تقسيمها على ثلاثة، لكنه تفهم الأمر. فبالنسبة لقريبة، حتى تقديم هذا المبلغ لا بد أنه استنزف مواردها بشدة.
فكر إيثار في نفسه بجفاف، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه وهو يبتعد عن الشاشة: "من المؤسف أن غرف التدريب لا تقبل الشفقة كوسيلة للدفع."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ملاحظة المؤلف: ها أنا ذا مرة أخرى، أفعل ما كنت أفعله في الأسابيع القليلة الماضية: أتوسل للحصول على تذاكر ذهبية.