رواية ساطور الخطيئة

الفصل 293: تصريح مهمة

وبينما كان إيثار وفينش ويليام يختارون مهمتهم أخيراً، نقر الميسّر على سطح داولته. ظهرت دائرة رونية صغيرة، متوهجة بخفوت قبل أن تطلق نبضة من الضوء. في لحظة، تشكلت درجية فوقها وهبطت بهدوء على المكتب. التقطها الميسّر، وفحص الختم بإيجاز قبل أن يمدها نحو إيثار، الذي بدا له القائد الطبيعي للثلاثي.

وبينما مد إيثار يده ليتلقى تصريح درجية المهمة، سحب الميسّر يده فجأة إلى الخلف، مما جعل أصابع إيثار تمسك بالهواء لا غير.

فكر إيثار، وحاجبه يرتفع قليلاً وهو ينظر إلى الرجل بفضول خفيف: 'ما الذي يلعبه؟'

بدأ الميسّر بنبرة هادئة متزنة: "اعذر تصرفي، لكن من واجب كل ميسّر أن يشرح قواعد وهيكل المهمة لأي طالب يخوض واحدة لأول مرة."

أجاب إيثار بصوت متزن هادئ: "لقد شرحت كل شيء لكليهما، لا حاجة لذلك."

رد الميسّر بأدب: "لكني لم أكن حاضراً لأتأكد مما أخبرتهم به، أليس كذلك؟ لذا أنا آسف يا وارغريف، لكن سأضطر لتكرار الشرح كاملاً، من البداية، لفريقك بأكمله."

زفر إيثار بهدوء، مستسلماً للوضع. ففي النهاية، كانت قاعدة أكاديمية، ولم يكن لديه خيار سوى الامتثال. بدأ الميسّر شرحه المفصل، غطى العملية بأكملها بدقة ليتأكد من عدم حذف أي معلومات مهمة، أو تحريفها، أو إساءة فهمها، فقط في حال كان إيثار قد تخطى أو بسط بعض التفاصيل.

بعد بضع دقائق، انتهى الشرح. مد الميسّر تصريح درجية المهمة مرة أخرى، والذي قبله إيثار بوجه جامد.

تابع الميسّر: "والآن بعد أن حصلت على تصريح مهمتك، سأشرح بعض الأمور الإضافية. في درجية المهمة، ستجد مدة مهمتك مكتوبة بوضوح. علاوة على ذلك، وبما أن هذه هي مهمتك الرسمية الأولى، فإن قاعة العمليات اللوجستية والمهام في أكاديمية النجم ستزودك بعدة عناصر أساسية لمساعدتك في الميدان، خاصة وأن هذه هي مغامرتك الأولى خارج البعد المنفصل."

بعد أن قال ذلك، نهض برشاقة من مقعده ومشى نحو الجزء الخلفي من القاعة. دون كلمة، تبعه إيثار وفينش وويليام بهدوء. وسرعان ما دخلوا ممراً طويلاً بدا أنه يمتد خلف منطقة الميسّرين، حيث كان مختلف المدربين يواصلون الاهتمام بالطلاب الآخرين.

في النهاية، توقف الرجل أمام باب معزز. بدفعة خفيفة، انفتح الباب، كاشفاً عما بدا ترسانة مجهزة بالكامل. كان الهواء في الداخل كثيفاً برائحة المعدن المدهون، والفضة المصقولة، والخشب المصقول. صفت الأسلحة اللامعة على الجدران، ومجموعات الدروع المرتبة بدقة على منصات رخامية ورفوف خشبية.

أعلن الميسّر، ونبرته جافة وسريعة وكأنه على وشك شرح أمر مهم: "هذه، هي ترسانة المهمات الأساسية. هنا، تُحفظ الأسلحة والدروع ومختلف العناصر الأخرى وتُصان. وفقاً لبروتوكول الأكاديمية، ستمنحكم قاعة العمليات اللوجستية والمهام كل واحد منكم سلاحاً واحداً، وزوجاً من الساعدين، وساقين، وصدرية، والمزيد. وبطبيعة الحال، أنتم أحرار في اختيار أي شيء تشعرون بالراحة معه، لكن قطعة واحدة فقط من كل نوع."

تجولت عينا إيثار الثاقبتان في أرجاء الترسانة، مستوعبتين مشهد الأسلحة التي لا تعد. لم يكن قد ارتدى أي نوع من الدروع من قبل. ورغم أنه رأى فرساناً وحراساً يرتدون دروعاً كاملة، إلا أنه لم يشعر أبداً بالرغبة أو الحاجة لارتداء واحد بنفسه.

دخل الثلاثي إلى الأمام دون تردد. فحص إيثار كل قطعة عن كثب، وحركاته هادئة ومتعمدة. لاحظ في نفسه بينما كان يتحرك بين صفوف المعدات: 'جميعها من نفس الجودة.'

أخيراً، اختار صدرية متوازنة وثبتها على جذعه. ارتطم المعدن البارد به لكنه كان مريحاً. تحرك عدة مرات، وتشكلت صورته بالسرعة وهو يختبر نطاق حركته. وبعد أن اقتنع بأنها لا تقيده ولا تعيقه، أومأ بخفة.

بعد ذلك، التقط زوجاً من الساعدين، وثبتهما بإحكام حول ساعديه. ارتكزا بشكل مثالي من مرفقيه إلى معصميه. ثم اتجهت عيناه إلى زوج من الساقين، ثبتها على ساقيه السفليتين، كل واحدة منها مناسبة بدقة من ركبته إلى كاحله. أخيراً، ارتدى زوجاً من القفازات السوداء التي تشكلت بشكل مثالي حول يديه وأصابعه، مكملاً بذلك هيئته.

ثم انجرفت نظره نحو مبارز أنيق يرتكز على أحد رفوف الأسلحة. سار نحوه، ورفع السلاح بيد ثابتة. في اللحظة التي التفت فيها أصابعه حول القبضة، تألق ضوء فضي ناعم بجانبه، فيرلاس، سيفه المبارز الشخصي المرتبط بروحه، والذي تشكل مع طنين خفيف.

قال إيثار بابتسامة خفيفة: "استرخِ، لن أخونك باستخدام مبارز آخر."

وبحركة أنيقة، سحب المبارز من غمده. وكأنها فهمت كلماته، تألق فيرلاس مرة أخرى واندمج في الغمد، مطلقاً طنيناً لطيفاً من الرضا. ابتسم إيثار ابتسامة خفيفة، وثبت حزام السلاح حول خصره، والذي كان يحمل أيضاً ثلاثة خناجر نحيلة.

لاختبار عدته، انطلق فجأة في حركة، متحركاً كشبح عبر أرضية الترسانة. كانت حركاته سلسة وحادة، وكأنه لا وزن له رغم الدرع. حتى أنه قفز بخفة في الهواء، مختبراً توازنه قبل أن يهبط بهدوء. شعر أن كل شيء مثالي.

عندما انتهى، وجه إيثار انتباهه نحو فينش ويليام، اللذين كانا على وشك الانتهاء من اختياراتهما. مثله، لم يختر أي منهما دروعاً كاملة، مفضلين حماية أخف لحركة أكبر. كل منهم ارتدى صدرية، وساعدين، وساقين، وقفازات، بسيطة، وعملية، وفعالة.

كان سيف ويليام الطويل المعهود مسيدوطاً على ظهره، يلمع بخفوت في ضوء الترسانة، بينما ظل سلاح فينش غير مرئي، مخبأ في مكان ما على شخصه كالعادة.

لم يختر أي منهم أسلحة من الرفوف؛ فعتادهم الشخصي فاق معدات الأكاديمية القياسية بكثير في الجودة والإتقان.

قال ويليام بصفير مازح وهو يفحص إيثار: "حقاً، أنت تبدو رائعاً في أي شيء."

أجاب إيثار بجفاف، وأثر من المرح الخفيف يلمع في عينيه: "علم الوراثة." في تلك اللحظة، بدا وكأنه البطل الوسيم الذي يستدعى من عالم آخر، صورة غير مقصودة من الرزانة والقوة الهادئة.

سأل الميسّر، ناظراً إليهم بحاجب مرتفع قليلاً: "هل انتهيتم؟"

أجاب الثلاثي في انسجام: "انتهينا."

وبذلك، بدأوا بنزع المعدات التي كانوا قد اختبروها للتو وخزنوها بدقة داخل خواتمهم الفضائية. وبما أنهم لن يغادروا فوراً، فلا حاجة لارتداء الدروع بعد.

حذّر الميسّر: "اعلموا، أن هذا توفير لمرة واحدة. إذا تعرض أي جزء من معداتكم للتلف أو الكسر أثناء مهمتكم، سيتعين عليكم دفع نقاط أكاديمية إما لإصلاحه أو للحصول على قطع جديدة. الأكاديمية لا تقدم بدائل مجانية."

أومأ إيثار وفينش ويليام بفهم. لم يفاجأ أي منهم، ففي النهاية، أكاديمية النجم ليست مؤسسة خيرية. مجرد حقيقة أنهم يُعطون مثل هذه المعدات مجاناً، حتى لمرة واحدة، كانت معجزة صغيرة في حد ذاتها.