الفصل 295: الإسهام
مشى إيثار نحو سرير فينش وجلس بهدوء وتزن. إذ لم تكن هناك أريكة في الغرفة الصغيرة، لم يكن أمامه سوى خيارين: السرير أو الكرسي الخشبي الوحيد الذي كان ويليام قد استولى عليه بالفعل. كان الجو هادئاً، ممتلئاً بطنين خافت من مصابيح الأسترا التي تنير الفضاء المتواضع.
________________________________________
لوّح فينش بيده بخفة، مستدعياً مرطبات من خاتمه الفضائي. وبصفته المضيف، ولأنها المرة الأولى التي يستضيف فيها كليهما، لم يكن باستطاعته أن يعامل إيثار ويليام باستخفاف. كانت إيماءة بسيطة، لكنها حملت نبرة من الاحترام والرفاقية.
شرب الثلاثي خمرهم في صمت للحظة. كان صوت تكتك أكوابهم هو الصوت الوحيد الذي يملأ الغرفة، ناعماً لكنه راسخ. كان الهواء كثيفاً بتوتر هادئ، ذلك النوع الذي يسبق دائماً محادثة مهمة. ثم، كاسراً السكون، تكلم فينش أولاً.
قال بنبرة هادئة لكن حازمة: "إذاً، ماذا الآن؟"
سأل إيثار وهو يضع كأسه جانباً، وصوته العميق ثابت: "الآن؟ نناقش النقاط."
فهم فينش فوراً ما يعنيه إيثار. كان شمس العاشر يشير إلى كيفية تقسيم النقاط التي سيكسبونها من مهمتهم القادمة. ورغم أن الثلاثة أصبحوا الآن أصدقاء، أو على الأقل حلفاء مقربين، لم يكن أي منهم ساذجاً بما يكفي للتخلي ببساطة عن حصته من النقاط. ففي النهاية، كانت تلك النقاط هي الأساس الحقيقي للنمو والقوة في هذه الأكاديمية.
سأل إيثار، محولاً نظره الثابت نحو ويليام الذي كان جالساً مسترخياً على الكرسي وكأس يدور في يده: "ما الذي تقترحه؟"
سقط ويليام في تفكير صامت، وتعبيره غير قابل للقراءة. بعد لحظات من الصمت، تكلم أخيراً: "ماذا لو اقتسمنا النقاط على أساس الإسهامات؟"
كرر فينش بفضول، رافعاً حاجباً: "الإسهامات؟"
قال ويليام بنبرة متزنة: "أجل، مقدار العمل الذي يبذله كل شخص سيحدد عدد النقاط التي يحصل عليها. إنه بسيط وعادل. كلما عملت بجد، زادت مكافأتك." أدار رأسه نحو فينش، والتقت عيونهما الداكنة للحظة وجيزة لكنها ذات معنى. ثم تابع بهدوء: "ورغم أنك الأضعف بيننا، إلا أنني لا أشك في أنك ستقدم إسهامات صلبة خلال المهمة."
أومأ فينش بإيماءة صغيرة، مقدراً صراحة ويليام.
إيثار، الذي ظل صامتاً حتى هذه اللحظة، تأمل لبعض الوقت قبل أن يومئ ببطء. كانت معظم الفرق ستختار التقسيم المتساوي، بتوزيع الإجمالي إلى ثلاثة أجزاء متساوية، ليحصل كل شخص على حوالي ثلاثة وثلاثين بالمئة. لكن إيثار كان يعلم أن مثل هذه الطريقة لن تكون فعالة لهذه المجموعة بالذات. فمستويات قوتهم بعيدة كل البعد عن التساوي. التقسيم المتساوي لن يولد سوى عدم الكفاءة. قد تناسب هذه الطريقة فرقاً متوازنة كمجموعة داريسا، حيث كل عضو في نفس المستوى تقريباً، لكن ليس مجموعته.
على الأقل، مع نظام الإسهامات، سيكون لدى كل شخص سبب لبذل قصارى جهده. لم يكن أن فينش أو ويليام يفتقران إلى الدافع، لكن عندما تحدد النقاط القوة المستقبلية للفرد، فحتى الأكثر انضباطاً سيدفعون أنفسهم إلى ما وراء حدودهم من أجلها.
قال إيثار أخيراً، وصوته الهادئ يكسر الهدوء مجدداً: "وبما أننا اتفقنا على ذلك، فلننتقل إلى الموضوع التالي."
رفع ويليام حاجباً: "هل ما زال هناك شيء آخر لمناقشته؟"
أجاب إيثار بإيماءة خفيفة: "أجل، نحتاج إلى تقديم قدراتنا. بينما أنت يا ويليام تعرف بالفعل قدراتي أنا وفينش، إلا أن فينش وأنا لا نعرف قدرات بعضنا البعض. وإلى جانب ذلك،" أضاف بابتسامة خفيفة، "قدرتك تتغير كل يوم تقريباً، لذا سيتعين عليك تقديمها مجدداً."
أومأ كل من فينش ويليام بفهم. كان هذا منطقياً، فإذا أرادوا التنسيق بفعالية أثناء مهمتهم، كان على كل عضو أن يكون على دراية بقدرات الآخرين.
استند إيثار إلى الخلف قليلاً، وصوته ثابت وهو يبدأ: "كما تعلمان، كوني من آل وارغريف، فأنا أمتلك بنية جسدية متفوقة مقارنة بمعظم الناس، إلى جانب سلاح مرتبط بالروح. وما وراء ذلك، أمتلك أربعة انتماءات عنصرية: البرق، الضوء، المكان، والجاذبية."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ظل ويليام غير منزعج، إذ كان يعرف بالفعل قدرات شمس العاشر المذهلة. أما فينش، فكان مذهولاً بشكل واضح. دم وارغريف كان مشهوراً بالفعل بقوته الوحشية وغالباً ما كان يأتي بانتماء عنصري واحد قوي، لكن الرجل أمامه يمتلك أربعة. لم يكن ذلك أقل من مرعب.
تكلم ويليام بعد ذلك، ونبرته غير مبالية وكأنه يتحدث عن الطقس: "كما تعلمان، قدرتي تسمح لي بنسخ قدرات الآخرين في ظل شروط محددة. لهذا اليوم، القدرة التي نسختها هي من قدرة دم ستورمفيل، التلاعب بالدم."
علق إيثار، وهو يومئ بتفكر: "هذا اختيار جيد لهذه المهمة. إخضاع الوحوش سيتضمن بالتأكيد الكثير من سفك الدماء. القيد الوحيد الذي سيكون لديك هو احتياطي الأسترا الخاص بك."
اعترف ويليام بكلماته بابتسامة خفيفة. ثم حول كلاهما انتباههما إلى فينش، الذي كان لا يزال واقفاً، وكأسه من السائل العنبري يلمع تحت الضوء. استقام فينش، وبدأ يتحدث.
قال ببطء: "قدرتي، هي سلاح مرتبط بالروح، سلسلة."
وبينما كان يتحدث، تشكلت سلسلة سوداء طويلة في الهواء، سطحها المعدني يلمع بخفوت وهي تلف حوله كأفعى حية. كانت تطفو في صمت، والهواء يطن بخفوت حولها.
تابع فينش، وصوته يكتسب ثقة هادئة: "يمكنني القيام بمجموعة متنوعة من المناورات بها. تقييد الخصوم وشل حركتهم، الهجوم، الدفاع، وحتى استخدامها للحركة والمناورة في المعركة. هناك الكثير مما يمكنها فعله، لكن من الأفضل شرح ذلك أثناء القتال."
توقف للحظة قبل أن يضيف بابتسامة: "ورغم أنني قد أكون الأضعف بيننا، إلا أنني متأكد من أنني الأكثر حظاً."
رفع إيثار حاجباً في حيرة خفيفة. لم يستطع فهم ما يعنيه فينش بذلك. حول نظره نحو ويليام، الذي يعرف فينش أفضل منه.
لاحظ ويليام النظرة وضحك بخفة: "الأمر كما يقول تماماً. لا يوجد أحد أكثر حظاً منه في كل كرايمورا. الأشياء الجيدة واللقاءات المحظوظة... تحدث له بلا سبب. بصراحة، أنا مقتنع بأن سيدة الحظ نفسها تدفع له الجزية من وقت لآخر."
ابتسم فينش فقط بفخر هادئ، وعيناه تلمعان بخفوت. ورغم أنه لم يستطع الكشف عن أن حظه كان على شفا الخوارق، إلا أنه لم يكن هناك ضرر في ترك الآخرين يعتقدون أنه ببساطة "مبارك".
هز إيثار رأسه هزة خفيفة، مختاراً تجاهل الأمر. ففي النهاية، الحظ لم يكن قدرة هجومية، أو دفاعية، أو حتى دعمية، على الأقل ليس بأي معنى عملي. لا جدوى من التمعن فيه.
قال إيثار أخيراً، وهو ينهض واقفاً: "إذا كان هذا كل شيء، فلنبدأ بالاستعدادات، ما لم يكن لدى أي منكما ما يضيفه."
هز كل من فينش ويليام رأسهما، مشيرين إلى أنه ليس لديهما ما يقولانه.
قال إيثار بحزم: "جيد. إذاً فلنرتدِ دروعنا وننطلق فوراً."
عند كلماته، تحرك الفريق إلى العمل. مد كل منهم يده إلى خاتمه الفضائي، مستخرجاً قطعاً من المعدات التي كانت تلمع بخفوت بسحرها. اهتز الهواء بالطاقة مع التصاق قطع الدروع في أماكنها، وتحولت الغرفة من فضاء للمحادثة إلى فضاء للهدف.
عدل إيثار ساعديه، وعيناه حادتان ومركزتان. شد فينش ساقيه حول رجليه، بينما عدل ويليام صديته بحرص.