الفصل 298: طفل الموت
في انفجار مفاجئ من الحركة، انقض فينش إلى الأمام، وشخصه يتلاشى كخط من البرق الأسود. ما زال أربعة عشر عدواً باقياً، وفي ذهنه، كانوا بالفعل جثثاً تنتظر السقوط. لن يرحم أحداً، مهما كانوا أو مهما كانت توسلاتهم. فلا مكان للرحمة في المعركة.
على الفور تقريباً، انطلقت وابل من السهام تمزق الهواء من اتجاهات متعددة، بعضها من الأجنحة، وآخرون ينزلون من الأعلى. اشتدت حواس فينش غريزياً، وكل خلية في كيانه تصرخ بالخطر. التوى رأسه إلى الأعلى في الوقت المناسب ليشاهد السهام تقتسيد، كان هناك العشرات منها، كلها تشع بطاقة عنصرية.
بعضها اشتعلت بلهيب جامح، بينما تلألأ البعض الآخر برياح مضغوطة حادة بما يكفي لشق الصخور. لم تكن هذه سهاماً عادية؛ بل كانت محملة بطاقات عنصرية.
رد فينش فوراً. توهجت يده اليمنى بخفوت وهو يوجه الأسترا إلى خاتم انتقاله، بهدف الانتقال بعيداً عن طريق الأذى. لكن الإحساس المألوف لم يأتِ. يومض الخاتم مرة ثم سكت، رافضاً الاستجابة. التموج المكاني المعتاد الذي كان يصاحب انتقاله دائماً لم يظهر.
أدرك فينش فوراً، وعقله الحاد يقيم الموقف بدقة آلية: 'خاتم الانتقال لا يعمل خارج البعد المنفصل.' لم يكن هناك ذعر، فقط حساب سريع.
في نبضة القلب التالية، تحركت سلسلته السوداء. انزلقت حوله ككائن واعٍ، مستجيبة لإرادته. تحت سيطرته، تمددت للخارج بسرعة مرعبة، تتلوى وتتحول حتى شكلت قبة سوداء هائلة من الحلقات المتشابكة حوله.
في اللحظة التي انغلقت فيها القبة، ضربت السهام.
كانت الانفجارات التي تلت ذلك تصم الآذان. ارتجف الهواء نفسه مع اصطدام القوة العنصرية بالقبة بعنف شديد. اشتعلت النيران، وصاحت الرياح، وتموجت موجات الصدمة عبر ساحة المعركة. ارتفعت درجة الحرارة خارج القبة فوراً، والحرارة تحاول إذابة الحلقات المعدنية، بينما الرياح القاطعة تمزقها بعنف كشفرات غير مرئية. لكن كلا المحاولتين كانتا عبثيتين تماماً.
وقف فينش بهدوء داخل قبته، غير متأثر، وتعبيره حجري وغير مبالٍ. كان الجحيم الهائج والعواصف العاتية في الخارج مجرد ضوضاء خلفية. كانت سلسلته حرفياً غير قابلة للتدمير، بكل معنى الكلمة. كان لدى قطاع الطرق هؤلاء فرصة أفضل للارتقاء إلى مرتبة الحكام من اختراق سلسلته بالقوة وحدها.
ثم، انتشر إحساس غريب تحت حذائه. أصبحت الأرض الصلبة ناعمة ورطبة، والتسيدة تنهار ببطء. التقت عينا فينش إلى الأسفل، وغريزته تصرخ بالخطر مرة أخرى.
فكر فوراً وهو تبدأ ساقاه بالغرق في الفخ الطيني: 'مستنقع.' لكنه مع ذلك لم يذعر.
بفكرة، انفتحت قبة السلسلة من حوله، وتوترت حلقاتها واقتصرت بحركة سلسة. في نفس اللحظة، أطلق فينش السلسلة إلى الأعلى، ونهايتها تنطلق في الهواء كتنين بلا أجنحة يصعد إلى السماء. أمسك بإحدى الحلقات بإحكام، وفي حركة قوية، سحبته السلسلة إلى الأعلى وخارج المستنقع المتشكل الذي كان يسعى لابتلاعه بالكامل.
ظهر فينش في الهواء، ولم يكن لديه سوى لحظة قبل أن يهاجمه قطاع الطرق ذوو القدرات البعيدة المدى مرة أخرى. توهجت أيديهم بالأسترا مع اندفاع جولة أخرى من السهام والانفجارات العنصرية نحوه. لكن فينش كان قد اختفى بالفعل. تشوشت صورته، متلوية في الهواء وهو يتهرب بسهولة، كل حركة حادة وهادئة.
ظهر أمام أحد الرماة في لحظة. بالكاد كان لدى الرجل، أو بالأحرى امرأة بقوس متوهج بخفوت، وقت للرد. اتسعت عيناها بعدم تصديق. استقام جسد فينش في منتصف الحركة، وقبل أن تخطو خطوة، ارتطمت قدمه بصدرها.
أرسل الاصطدام موجة صدمة تمزق أرضية الغابة. ارتد جسد الرامية إلى الخلف كدمية مكسورة، محطمة عدة أشجار قبل أن ترتطم أخيراً بالأرض. لم تتحرك مرة أخرى. لم يكلف فينش نفسه عناء النظر مرتين، فقد عرف أنها ميتة.
تمتم بهدوء، ونبرته هادئة كالعادة، وكأنه يعد خطوات فقط: "سبعة." اتجهت عيناه نحو المكان الذي كان فيه الرامي الثاني قبل لحظات، ليرى الشكل يفر عبر الأشجار، يغير موقعه بيأس لتجنب الإمساك به.
قبل أن يتمكن فينش من ملاحقته، اندفع عدة قطاع طرق آخرين نحوه بزئير غاضب. كانت سيوفهم تلمع تحت ضوء الشمس، وصرخات معركتهم مليئة بالغضب. لكن فينش لم يكترث لغضبهم.
تلاشت حركة ذراعه.
انشقت السلسلة السوداء في الهواء بفرقعة مدوية، ضاسيدة كسوط حي. كان الاصطدام وحشياً، فعندما اصطدمت، لم تقطع فقط، بل سحقت. انفجر أول قاطع تصطدم به إلى ضباب من الدم والعظام المكسورة، وجسده ممزق بقوة هائلة. أما الباقون فلم يكونوا بأفضل حال. اجتاحت السلسلة مرة أخرى، محطمة الصدريات وساحقة الأضلاع بسهولة كسحق الفاكهة.
بدا كل ضربة كالرعد، وكل ضحية جثة أخرى على الأرض المغطاة بالدماء. تناثر القرمزي على بريق دروعهم الفضي، مصبغاً إياه بالغسق.
همس فينش، وصوته بالكاد مسموع فوق صدى المذبحة: "أحد عشر." كانت عيناه السوداوان تتوهجان بخفوت وهما تخترقان الغبار والدخان المتطاير الناتج عن ضربته الأخيرة.
دون كلمة، التفت قطاع الطرق التسعة الباقون وانهزموا في كل الاتجاهات. امتلأت أعينهم بالذعر. بالنسبة لهم، لم يكن هذا الفتى السمين الغريب بشراً، بل وحشاً، إيموفيرا متنكراً في جسد بشري. كانوا قطاع طرق، وليسوا فرساناً ملتزمين بالشرف. الولاء لم يكن يعني لهم شيئاً، أما البقاء فكان كل شيء.
تجهم فينش قليلاً وهو يشاهدهم يتفرقون. كان سريعاً، لكن مطاردة تسعة أشخاص في وقت واحد كانت مستحيلة. ثم، راودته فكرة، رسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
فكر في نفسه: 'لنرى إلى أي مدى يمكن لسلسلتي أن تتمدد حقاً.'
دون أن يفوته إيقاع، أرجح ذراعه إلى الأعلى، مرسلاً سلسلته تحلق في السماء مرة أخرى. تدفقت إرادته عبرها، آمرة إياها بالطاعة. فوراً، بدأت الحلقات تتكاثر، وتطول وتتوسع بمعدل مذهل. في غضون ثوان، أصبحت السلسلة العادية هيكلاً أسود هائلاً، ممتداً عبر السماء كأفعى معدنية.
انغلقت كل حلقة في مكانها بصوت رنين ثقيل، مشكلة قبة هائلة غطت نصف قطر يقارب المئة متر. تجمد قطاع الطرق الهاسيدون مع اكتمال القبة، مسددة كل طريق للهروب.
"اللعنة!" "تباً!" "أيها اللعين!"
ترددت لعناتهم في الغابة بينما ابتلعهم ظل القبة بالكامل. تسلل ضوء الشمس بخفوت عبر الفتحات الصغيرة في كل حلقة سلسلة، ناثراً أشعة الضوء التي أنارت الأرض تحتها ببقع متفرقة.
انحنت ركبتا فينش قليلاً، وعضلاته تنقبض كالنوابض المستعدة للانفجار.
ثم، اختفى.
تحرك بسرعة وكأن البرق نفسه اتخذ شكلاً بشرياً. تشققت الأرض تحته من قوة انطلاقته. في طرفة عين، ظهر أمام أحد أقسيد قطاع الطرق، وتعبيره هادئ، وعيناه خاليتان من العاطفة.
دون تردد، دفع بأصابعه إلى الأمام كأنها رمح. اخترقت أصابعه رقبة الرجل بسلاسة، شاقّة اللحم والعظم على حد سواء. تدفق الدم بعنف بينما اتسعت عينا القاطع بالرعب. لم يتوقف فينش حتى عن الحركة. سحب يده واختفى مجدداً قبل أن يرتطم الجسد بالأرض.
صرخ قطاع الطرق الآخرون، مدورين أنفسهم في كل الاتجاهات، محاولين بشدة تتبعه. لكن ذلك كان عبثاً. كان شخص فينش يومض من جانب الغابة إلى آخر، وحركاته سريعة لدرجة أنها تركت صوراً متأخرة، أوهاماً شبحية ترقص بين الأشجار والجثث.
في غضون ثوان، بدأت الصرخات تخفت واحدة تلو الأخرى. كل واحدة انتهت فجأة، يتبعها صوت ارتطام جسد بالأرض.
ثم، صمت.
عادت الغابة هادئة مرة أخرى، باستثناء همس الرياح تتحرك بين الأشجار. تجمع الدم على الأرض، والعشب الأخضر ذات مرة أصبح الآن مطلياً بالقرمزي.
وقف فينش بثبات وسط المذبحة، ونفسه منتظم، وتعبيره غير قابل للقراءة.
قال أخيراً، وصوته منخفض ومتزن، والكلمة تعلق في الهواء كحكم بالإعدام: "عشرون."
بدا وكأنه طفل الموت، جلاد صامت لا يرحم، وُلد من الظل والفولاذ.
ملاحظة المؤلف: هدية رائعة أخيرة قبل نهاية الشهر؟ لا تنسوا التذاكر الذهبية. شكراً على القراءة.