الفصل 299: حكاية
طفا إيثار عالياً في السماء، ونظره مثبت على فينش بالأسفل، وعقله مندهش قليلاً، لا، معجب. بصراحة، لم يكن يتوقع مثل هذه الوحشية والفطنة القتالية من فينش. ومع ذلك، ها هو واقف وسط المذبحة، وجسده بالكامل مغمور بالقرمزي وكأنه وحده قد محى أمة بأكملها.
مهما كان ترتيب فينش الحالي بين طلاب السنة الأولى، فإن ذلك لا يغير الحقيقة التي لا يمكن إنكارها بأن سيندراليس نفسها قد اعترفت به كموهبة. من بين آلاف الأفراد الموهوبين، تم اختياره ومنحه حتى فرصة المشاركة في الحدث، وهو شرف لا يستطيع سوى القليلين أن يحلموا به.
كان ترتيبه في الأصل مئتين وأربعة وثلاثين، وقد أثبت فينش بالفعل نفسه كعبقري إلى حد معين. إذا كان شخص من مستواه لا يستطيع التعامل مع مجرد مجموعة من قطاع الطرق، فإن هذا اللقب لن يكون سوى تفاخر فارغ، عار على اسمه.
إلى جانب ذلك، لم يكن أداؤه مفاجئاً تماماً. فقد كان قادراً على القتال واحداً ضد عشرين بهذه السهولة بسبب الفارق الشاسع في رتب الحياة الخاصة بهم. لطالما اشتبه إيثار في أن فينش قد صعد بالفعل إلى رتبة الحياة نجم ساطع، رغم أن أي رتبة فرعية محددة يحتلها، لم يستطع إيثار تحديدها بدقة.
من موقعه في الهواء، سمح إيثار لابتسامة خفيفة أن تلامس شفتيه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصاً يستخدم سلسلة كسلاح بهذه الطريقة. عادةً، كان المرء يعلق خنجراً، أو منجلاً، أو بعض الشفرات الغريبة الأخرى في نهاية السلسلة لتحسين تنوع استخداماتها. أما فينش، فلم يستخدم أي شيء آخر، مجرد سلسلة واحدة، وفعل ذلك بإبداع وإتقان جعلهما على وشك الفن. كل حركة كانت مقصودة، وكل أرجوحة محسوبة، وكأن السلسلة نفسها كانت امتداداً لإرادته.
فكر إيثار، وعيناه تلمعان وهو يحدق في القبة الهائلة من السلاسل السوداء المتشابكة بالأسفل: 'مثير للإعجاب.'
رفع فينش، الواقف في مركز تلك القبة، يده الواحدة. فوراً، استجابت السلاسل السوداء، متحركة كالثعابين الحية. تراجعت والتفت حول نفسها، وتقلص حجمها وطولها حتى عادت إلى شكلها الأصلي، سلسلة سوداء واحدة عادية المظهر مستلقية في قبضة فينش.
هبط إيثار ويليام ببطء من السماء، وأقدامهما بالكاد تزعج الهواء بينما هبطا بجانبه. كان فينش يحاول بالفعل مسح الدم الذي لطخ ذراعيه وصدره، لكن قبل أن يتمكن، رفع ويليام يده قليلاً. ارتجف الدم الذي تمسك بجلد فينش وملابسه ثم تدفق بعيداً وكأنه يطيع أمراً غير مرئي. تجمع في الهواء قبل أن يتبدد إلى ضباب قرمزي ناعم.
قال ويليام، ونبرته هادئة لكن تخالطها فضول، وعيناه الداكنتان تجوبان ساحة المعركة، الجثث المقطوعة الرؤوس والمشوهة والممزقة التي تناثرت على الأرض. الأحشاء متناثرة بحرية، ملونة الأرض بدرجات بشعة من الأحمر والبني. ورائحة الدم المعدنية الثقيلة تملأ الهواء، شبه خانقة: "لم تظهر ذرة واحدة من الرحمة. هل تكره قطاع الطرق بهذا القدر؟"
نقر فينش بلسانه بخفوت: "نعم. قبل بضع سنوات، تعرضنا أنا ووالدي وأختي لكمين من قطاع الطرق في طريقنا إلى بارونية أخرى، قبل أن استيقظ. خلال ذلك الهجوم، فقدت أختي ذراعاً." اشتدت نبرته، وقبضته على السلسلة تشتد قليلاً: "لقد أخبرتك بهذه القصة من قبل. يجب أن تعرف بالفعل لماذا أكرههم."
أومأ ويليام ببطء: "لقد أخبرتني، لكني لم أدرك أن تلك الحادثة قد نحتت مثل هذا الكراهية فيك."
انقطعت محادثتهم عندما تقدم المرتزقة، أولئك الذين كانوا يقاتلون قطاع الطرق في البداية، متثاقلين نحوهم. لاحظ إيثار أنه ورغم إصاباتهم الطفيفة، كان بعضهم ينزف بشدة. بدوا منهكين لكنهم ممتنون.
قال أحدهم، متقدماً إلى الأمام، وبدا كالقائد، مرتدياً درعاً مهترئاً ورمحاً مسيدوطاً على ظهره: "شكراً لإنقاذنا."
أجاب فينش بإيماءة قصيرة، ونبرته محايدة: "على الرحب والسعة."
وقبل أن يتمكن أحد من قول المزيد، صرير باب العسيدة خلف المرتزقة وفتح. نزل عدة أشخاص، مدنيون عاديون كانوا قد لجأوا إلى الداخل بينما كان المرتزقة يقاتلون. نظروا حولهم بعيون واسعة، مرتبكين وخائفين بوضوح من المذبحة التي أحاطت بهم.
عند سماع شرح موجز من قائد المرتزقة، شحب وجوههم. ثم، وكأنهم أدركوا حجم ما حدث للتو، انحنوا بعمق نحو إيثار وفينش ويليام في امتنان.
سأل إيثار، وصوته هادئ لكن حازم، ونظره يتحول نحو أحد المدنيين، رجل مسن ذو شعر رمادي وعيون مرهقة: "هل أنتم قادمون من بارونية ريفيل؟" حتى دون مسح تدفق الأسترا لديهم، استطاع إيثار أن يرى أن أياً منهم لم يستيقظ، كانوا أناساً عاديين فشلوا في احتفالات صحوتهم.
أجاب الرجل العجوز، مجبراً على الابتسامة: "نحن كذلك. موجة الوحوش والوحوش قادمة، والدمار سيكون هائلاً. بدلاً من البقاء والوقوع في الفوضى، قررنا مغادرة ريفيل فوراً وتقليل خسائرنا قبل أن نفقد كل شيء." حملت نبرته كلاً من الخوف والاستسلام، ذلك النوع الذي لا يملكه إلا رجل عاش الكثير من الأخطار.
تبادل إيثار وويليام وفينش النظرات السريعة وأومأوا بفهم. كان قراراً منطقياً. ومع ذلك، كانوا يعلمون جميعاً أن هذا الطريق، الهروب عبر البرية، كان محفوفاً بالمخاطر أيضاً. لا بد أن قطاع الطرق قد توقعوا مثل هذه التحركات. سيكونون في كمين على طول كل طريق تجاري وطريق جانبي، يفترسون المدنيين الفارين، ويسلبونهم، ويقتلونهم، وأسوأ من ذلك.
حتى لو نجح هؤلاء المرتزقة وعملاؤهم بطريقة ما في النجاة من هجوم قطاع الطرق هذا بأنفسهم، فإن المواجهة التالية قد لا تكون بهذه الرحمة. كمين آخر ينتظرهم في الطريق. ومع ذلك، لم يكن أي من ذلك يهم إيثار أو رفاقه حقاً. فمهمتهم لم تشمل إنقاذ المسافرين أو تطهير الطرق من قطاع الطرق.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
سأل إيثار، ونبرته مفكرة، محاولاً قياس مدى بعدهم عن البارونية: "منذ متى وأنتم تسافرون منذ مغادرتكم بارونية ريفيل؟"
أجاب أحد المرتزقة باحترام: "لقد أمضينا أكثر من يوم على الطريق، بما في ذلك فترات الراحة والنوم التي أخذناها."
أومأ إيثار، وعيناه البنفسجيتان تتحولان إلى الخيول المسخرة للعسيدة. كانت خيولاً عادية، منهكة، تلهث، ومغطاة بالعرق. بالكاد كانت تستطيع السفر لبضع ساعات إضافية دون الانهيار. ليست كخيول إندورون، تلك المخلوقات المسيداة للتحمل، القادرة على الركض بلا كلل لأربع وعشرين ساعة كاملة دون تردد.
فكر إيثار في صمت: 'يجب أن نصل إلى ريفيل في غضون ساعات قليلة على الأكثر.'
قال أحد المدنيين، منحنياً مرة أخرى: "شكراً لكم مرة أخرى على مساعدتكم."
قال إيثار فوراً، ونبرته تقطع امتنانهم: "يجب أن تعودوا إلى أراضي ريفيل."