الفصل 306: حلّت علينا
هبطت الشمس من السماء، تلقي بوهجها الذهبي وأشعتها الدافئة على أراضي ريفيل. وفي إحدى الغرف، كان فتىً صغيراً نائماً بتكاسل، وكأن شيئاً في الوجود لا يعني له أي أهمية. وبعد لحظات، تقلب على السرير، يتحرك وينكمش بحثاً عن الوضعية المثالية لمواصلة نومه. ومرت دقائق قبل أن يتحرك مجدداً، ونهض ببطء شديد مع تثاؤب طويل. وانتقل جسده إلى وضعية الجلوس بينما امتدت ذراعاه نحو السقف، يتمطى بتثاقل مستمتعاً باللذة العابرة التي رافقته.
وحالما انتهى تمدده، هوى ظهره بلطف على السرير مرة أخرى، ورفرفت جفناه لتكشف عن زوج من العيون البنفسجية الجميلة بشكل لافت، عيون بدت لتُبارك ضوء الصباح نفسه.
'صحيح... أنا في بارونية ريفيل من أجل مهمة موجة الوحوش'، فكر إيثار، وذهول النعاس يتلاشى بينما عاد التركيز إلى نظره، واختفى الفتور من عينيه تماماً.
"أيها النظام، كم الساعة؟"، سأل رفيقه الدائم، منبهه الشخصي.
[المضيف، الساعة 9:34 صباحاً]
أجاب صوت النظام الميكانيكي، مع أن نبرته حملت أثراً خافتاً من الإرهاق، وكأنه يأسف لكونه كُلّف بمثل هذا المضيف، رغم وجود مرشحين آخرين أكثر طاعة.
أرجح إيثار ساقيه إلى جانب السرير، وترك قدميه تلمسان الأرض قبل أن ينهض بحركة واحدة انسيابية. وسار إلى الحمام الملحق، حيث رُتبت الضروريات الأساسية بدقة. بل إن البارون ذهب إلى حد إعداد مجموعة كاملة من الملابس والملابس الداخلية له، وهي لفتة لم يرفضها إيثار. بل ألقى بها جميعاً في مخزون النظام لتسهيل الأمر.
وبعد حمام قصير ومنعش، ارتدى إيثار مجموعة نظيفة من الملابس. ثم لبس ساعديه وساقيه، وانزلق في قفازيه الأسودين قبل أن يثبت صدرية فوق جذعه بإحكام. وضبط حزام سيفه حول خصره، وتفقد موقع سيفه المبارز والخناجر الثلاثة المعلقة بجانبه. وبعد أن أصبح كل شيء في مكانه، خرج من الغرفة بهدوء وسيداطة جأش.
'لنأمل أن ننهي هذا اليوم'، تمتم إيثار في نفسه وهو يغادر. وما إن خطا إلى الخارج، حتى كان كبير خدم عائلة ريفيل واقفاً هناك، مستقيم الظهر وصبور، وكأنه يترقب خروج إيثار.
وحالما رآه الرجل، انحنى باحترام. "صباح الخير، أيها الشمس العاشر. أرجو أن ليلتك كانت هادئة كالنجوم ذاتها؟"
التفتت عينا إيثار البنفسجيتان نحوه، وتعبيره محايد وهو يرد: "كانت كذلك."
"فاسمح لي أن أوصلك إلى قاعة الطعام للإفطار"، عرض كبير الخدم، مشيراً إلى الأمام بزراعة مصقول.
أومأ إيثار برأسه إيماءة صغيرة وبدأ بالسير، مع أنه لم يكن يحتاج إلى مرشد، فهو يعرف الطريق بالفعل. وفي غضون دقيقة، وصلوا إلى القاعة، حيث وصلت إلى أذنيه غمغمات الأصوات اللطيفة. كان ويليام وفينش جالسين، منخرطين في محادثة مع كالدور وأنابيل، وابتسامات مرحة تضيء وجوههم. وعلى رأس المائدة جلس البارون ريفيل والسيدة إليانور، وقد بدوا رزينين وصامتين، وقفتهما أنيقة لكنها آمرة.
وحالما أحس الجميع بوجود إيثار، نهضوا على أقدامهم بابتسامات مهذبة. كتم إيثار تنهيدة داخلية، وقد سئم بالفعل من هذه الإجراءات الشكلية المتكررة. فهو لم يستطع فهم سبب شعور حتى ويليام وفينش بالحاجة للمشاركة في هذه التحية الطقسية. ومع تنهيدة ذهنية أخرى، اعترف بتحياتهم بوجه خالٍ من التعبير، دون أن يرد أياً من حماسهم.
وسرعان ما اتجهت عيناه نحو عائلة ريفيل، البارون وزوجته وأطفالهما كالدور وأنابيل. كانوا جميعاً يرتدون الدروع، وصفائحهم المصقولة تتلألأ خفيفاً تحت ضوء الصباح، وكأنهم مستعدون للانطلاق إلى المعركة في أي لحظة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
كان إيثار قد افترض أن الوريثين لن يشاركا في موجة الوحوش القادمة، لكن يبدو أنه كان مخطئاً. فالبارون ريفيل، وقد لاحظ وميض الدهشة الخافت في عيني إيثار، تحدث بهدوء، ونبرته تحمل لمحة من الفخر.
"باعتبارهما وريثين للبارونية، يجب أن يتعلما قيادة الجنود في ساحة المعركة. فالقوة لا تُزرع بالاختباء خلف أسوار القلاع"، قال.
أومأ إيثار بهدوء، معترفاً بصحة كلمات البارون قبل أن يأخذ مقعده. 'رتبة الحياة: نجم متوهج'، فكر في نفسه، محللاً حضور السيدة إليانور. لكنه، كالعادة، لم يستطع تحديد رتبتها الفرعية، إذ كانت طاقتها مخبأة بأناقة.
كان الجميع الحاضرين قد ارتدوا عدتهم بالكامل واستعدوا للمعركة. وكان افتراضهم أن موجة الوحوش ستضرب اليوم أو غداً، وبالتالي كان عليهم أن يكونوا مستعدين لأي من الاحتمالين. فلا يمكن لأحد أن يتحمل عناء التهافت على الأسلحة والدروع حالما يبدأ الفوضى.
بدأ الإفطار بعد ذلك بقليل. وقرعت الأطباق بهدوء بينما كان الخدم يتحركون، ورائحة الخبز المخبوز واللحم المتبل تفوح في الغرفة. أكل إيثار آلياً، وعقله يطوف في مكان آخر، مع أنه كان يقدم ردوداً قصيرة مهذبة كلما خاطبه أحدهم مباشرة.
'ربما يجب أن أنصب علامة انتقالي الثالثة هنا'، تمتم في نفسه بين لقمة وأخرى. 'أنتقل إلى العقار، أتفقد لايرا... ثم أعود إلى هنا وأمسح العلامة بعد ذلك.'
هز رأسه فوراً، دافعاً الفكرة جانباً. 'لا، ليس الآن. إذا بدأت المعركة الحقيقية اليوم، فلا يمكنني تحمل التشتت.' وتحول تركيزه مرة أخرى نحو عائلة ريفيل. وتساءل عما إذا كانوا يمتلكون أي قدرات دم خاصة، وإن كان الأمر كذلك، فما نوعها. وامتد فضوله أيضاً نحو كالدور وأنابيل، كم كانت قوتهما حقاً؟
وبينما كان يتأمل، التفت رأسه ورأس البارون ريفيل فجأة نحو الرواق. كان صوت خطى متعجلة يتردد من بعيد. رفع البارون حاجباً، معجباً بأن إدراك إيثار قد التقط الصوت من تلك المسافة. لكنه لم يعلق، واكتفى بالإيماء لنفسه بابتسامة خفيفة.
وبعد لحظات، اقتحم حارس القاعة دون أن يطرق الباب. ولم يأت أي توبيخ من البارون، فهيئته الهادئة وحدها كانت تشير إلى أنه أحس بالإلحاح بالفعل. كان تنفس الحارس سريعاً لكنه ثابت، وهو ينحني بعمق ويتحدث بعجلة.
"سيدي، موجة الوحوش قد حلت علينا بالفعل!"
عند هذه الكلمات، تحطم الجو الهادئ الذي ملأ الغرفة في الحال. وتصاعد التوتر، ليس من النوع المشلول الذي يولده الخوف، بل اليقظة الحادة المنضبطة للمحاربين المتمرسين المستعدين للمعركة.
تغير تعبير البارون ريفيل فوراً، وتحول هدوئه إلى تركيز حاد لقائد ميدان معركة. لقد واجه موجات وحوش عديدة من قبل، مرة كل سنة أو سنتين، وفي كل مرة، صمدت أراضيه. وبالنسبة له، لم تكن هذه سوى محنة أخرى، صراع روتيني في دورة لا تنتهي.
"كم يبعدون؟"، سأل، وصوته ثابت، وحضوره مهيب.
"نصف ساعة إلى ساعة، سيدي"، رد الحارس بسرعة، ونبرته محترمة.
أومأ البارون ريفيل مرة واحدة، وتعبيره غير قابل للقراءة. "أبلغ أوامري"، قال. "حرّك كل فارس ومرتزق ومغامر تحت قيادتنا. فعّل كل خطة وتشكيل نوقش. أتوقع أن يكون كل شيء في مكانه قبل أن أصل إلى السور الخارجي في غضون خمس عشرة دقيقة."
استقام الحارس فوراً. "كما يأمر سيدي."
انحنى بعمق قبل أن يغادر قاعة الطعام بهدوئه المنضبط. لكن حالما أُغلق الباب خلفه، تغيرت هيئته، وحل محل سيداطة جأشه السرعة. ومن دون تردد، قفز من النافذة المفتوحة، واختفى شكله في هواء الصباح وهو يندفع نحو الثكنات ليبلغ أمر البارون.