الفصل 307: مستخدمو القدرات
حوّل البارون ريفيل عينيه السوداوين الحادتين نحو عائلته والضيف الجالس على المائدة. كان صوته هادئاً، لكنه حمل ثقل السلطة. "حان الوقت. لنتحرك."
وبتلك الكلمات، نهض الجميع. وتبددت الابتسامات التي كانت تزين وجوههم في الحال، وحل محلها جدية هادئة مركزة. ومن دون تردد، تحركوا خارج القصر بتشكيل منتظم، وخطاهم تتردد بخفوت عبر القاعات الكبرى حتى وصلوا إلى الرواق. هناك، كان كبير خدم البارون واقفاً بالفعل بانتظارهم مع سبعة خيول إندورون قوية، وشعرها الداكن اللامع يتلألأ تحت أشعة الشمس الذهبية. وكانت الوحوش تشخر بنفاد صبر، وتدق بحوافرها على الرصف الحجري وكأنها متعطشة للمعركة.
ومن دون حاجة لأمر منطوق، امتطى كل شخص جواده. وملأ الهواء صوت الدروع المتحركة والأحزمة المشدودة. وبدفعة ناعمة لكنها حازمة إلى جوانبها، حث الفرسان خيولهم على التقدم. وسرعان ما تبعها دق الحوافر الإيقاعي لخيول الإندورون، يتردد كطبلة حرب بينما كانوا يعدوون عبر أراضي العقار، متسارعين نحو أسوار المدينة الشاهقة.
ضربت الريح وجه إيثار، وشعره البنفسجي يتطاير خلفه بجنون. واتسعت حواسه إلى أقصى حد لها وهو يدخل حالة من التركيز المكثف. وتلألأت عيناه البنفسجيتان بخفوت وهما تخترقان صفوف المباني والمنازل التي تصطف على طول بارونية ريفيل. وكان بإمكانه رؤية المواطنين في الداخل، مختبئين خلف نوافذ مغلقة وأبواب موصدة.
'لماذا لم يجلهم البارون؟'، فكر إيثار بتجهم بينما كان جواده يندفع إلى الأمام. 'لا... ربما لا يوجد ملجأ تحت الأرض أو أي مرفق قادر على إيواء السكان بأمان خلال موجة الوحوش.' وزفر، وتعبيره غير قابل للقراءة. 'إذا كان الأمر كذلك، فكل جندي هنا لديه ما يحميه أكثر.'
وبينما اقتربوا من الطرف الخارجي للمدينة، اجتاحت نظرة إيثار الحادة خط الدفاع. وكانت آليات منجنيق ضخمة مثبتة بعمق في الأرض، وهياكلها الخشبية والفولاذية معززة بأختام أسترا. كل واحدة منها تحمل سهاماً بحجم الحراب، موضوعة بالفعل وجاهزة للسحب في أي لحظة.
وفي غضون دقائق، وصلت مجموعتهم إلى السور العالي الذي يفصل المدينة عن الفضاء الشاسع وراءها. ومن دون كلمة، تلاشى شكل البارون ريفيل؛ وارتفع بقذف من حصانه الإندوروني بسرعة متفجرة، وحركته دقيقة لدرجة أن الوحش لم يبدُ أنه لاحظ شيئاً. وباستخدام مطيته كنقطة ارتكاز مؤقتة، قفز البارون عالياً في الهواء وهبط برشاقة على قمة سور المدينة، وعباءته السوداء ترفرف خلفه كالظل.
تبعه إيثار بعد لحظة، محاكياً حركة البارون بسهولة. وهبط بجانبه برشاقة حيوان مفترس. وبعد واحد تلو الآخر، وصل بقية المجموعة، كل منهم يتخذ مكانه على طول السور المحصن.
اجتاحت نظرة إيثار الهيكل الشاسع. وامتد السور عبر الأفق، وكان مصطفاً بآلاف الأشخاص، فرسان ومرتزقة ومغامرون وجنود عاديون. بعضهم كان يمسك أسلحته بقوة، بينما وقف آخرون خالي الوفاض، وعيونهم مثبتة على الأراضي القاحلة وراءهم. وكان الهواء كثيفاً بالترقب، ورغم أن الصمت كان سيد الموقف، إلا أنه كان صمتاً يسبق العاصفة.
البارون ريفيل، وقد تولى الآن دوره كقائد، بدأ بإطلاق الأوامر بنبرة آمرة لمحارب متمرس. وقف قائد فرسانه إلى جانبه، رجل مهيب يرتدي درعاً ثقيلاً، وسيفه العريض مستند على كتفه كامتداد لإرادته. لم يقل شيئاً، كان يراقب فقط، وهالته هادئة لكنها حادة بما يكفي لشق الهواء.
ومر الوقت ببطء، وكل دقيقة تتثاقل تحت ثقل التوتر المتصاعد. ثم، بعد حوالي أربعين دقيقة، هزت رجة بعيدة الأفق. وبدأت سحابة خفيفة من الغبار ترتفع من بعيد، تتدحرج عبر السهول كحجاب من الفوضى.
وحالما شعرت الجيوش بالرجفة الأولى تهز الأرض، تشددت وقفة كل جندي. واشتدت قبضات الأيدي حول المقابض والعصي ومشغلات الإطلاق. وكبرت السحابة وأظلمت وثقلت وهي تندفع نحوهم، مداً لا نهاية له من الحركة.
ثم جاءت.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ارتجت الأرض كوحش حي، زلزال بهذا الحجم جعل الهواء يطن. لقد وصلت موجة الوحوش.
لم يصرخ أحد. لم يذعر أحد. لم يكن للخوف مكان هنا. كان هؤلاء رجالاً ونساءً واجهوا حافة الموت مرات عديدة من قبل. لقد نجوا من معارك أكثر مما يستطيعون عده. غير أن الخبرة لا تضمن النجاة، فكل موجة وحوش تحصد نصيبها من الأرواح.
دوى صوت البارون ريفيل في الهواء، هادئاً لكنه آمر، مرتداً فوق سور المدينة.
"مستخدمو القدرات الأرضية، تقدموا! اهجموا وفق الخطة!"
وفي الحال، تحرك مئات الأشخاص إلى الخطوط الأمامية، وخطاهم ثابتة ومحسوبة. وتموج همهمة عميقة في الهواء بينما اشتعلت طاقة الأسترا، نابضة من كل فرد كأمواج من الضوء الحي. واستجابت الأرض نفسها لإرادتهم، تهتز وتتشقق وتعلو.
ومن دون تردد، ضربوا.
زأرت الأرض بينما انبثقت آلاف الأشواك الحادة من باطنها، متقدمة كغابة من الموت. ومزقت الصفوف الأولى من موجة الوحوش، مخترقة اللحم والعظم بدقة مرعبة. وتناثر الدم في أقواس قرمزية بينما سقطت الوحوش، جثثها تنهار كدمى قُطعت حبالها.
لكن لم يكن كلهم يُقتلون بهذه السهولة. ففي مواجهة الوحوش الأشداء والأعلى رتبة، تحطمت الأشواك الأرضية كزجاج هش، متفتتة حين اصطدامها بجلود المخلوقات المتصلبة.
ومع ذلك، ففي هجمة واحدة موحدة، طُعن آلاف الوحوش أو سُحقوا أو قُطعوا في لحظة. ونقعت التسيدة بالدم حتى تحولت إلى وحل، وثخن الهواء برائحة الموت المعدنية. لكن الموجة لم تتراجع، بل ازدادت ضراوة. وداست الوحوش الناجية على أقاربها الساقطين، وزئيرها يتردد كالرعد وهي تندفع دون تردد.
"الرماة، تقدموا! أنيروا السماء!"، دوى صوت البارون ريفيل مرة أخرى، ثابتاً لا يتزعزع.
تراجع مستخدمو الأرض بتناغم تام بينما تقدم الرماة إلى مواقعهم. واصطفوا صفاً تلو صف على طول الأسوار، ووجوههم مرسومة بعزيمة قاتمة. ومن دون حاجة لأمر آخر، رفعوا أقواسهم كجسد واحد، وشدوا الأوتار حتى صرخت تحت التوتر.
وتلألأت السهام في الوجود، مقذوفات مصنوعة من الأسترا تتألق ببريق مميت. بعضها اشتعل بالنار، وبعضها الآخر تشقق بالبرق. وهمست سهام الريح بقصد القطع، وأنواع الأرض والانفجار تتألق بإمكانات خطيرة. حتى السهام المعدنية العادية كانت مشبعة بالطاقة العنصرية، وأسطحها تنبض بضوء خافت.
وبحركة واحدة موحدة، أطلق الرماة.
وتحولت السماء إلى عاصفة مشعة من الألوان والدمار. واندفعت السهام إلى الأعلى كنجوم ساقطة قبل أن تبلغ أوجها، ثم هوت بسرعة عمياء.
وكان التأثير الناتج كارثياً.
تموجت الانفجارات عبر السهول، مهززة أسس السور ذاتها. ورقص البرق في الهواء، محولاً ساحة المعركة إلى لهب أبيض وأزرق. وانفجرت النار في أعمدة، مبتلعة العشرات من الوحوش. ومزقت شفرات الريح اللحم، بينما مزقت موجات الصدمة من السهام المتفجرة المجموعات المتجمعة كعقاب سماوي.
وامتلأ الهواء بعويل الوحوش المحتضرة، جوقة من الألم غرقت تحت رعد المعركة. وتصاعد الدخان والغبار نحو السماء، مشكلاً سحباً مظلمة واسعة حجبت الشمس. وخنق الهواء رائحة اللحم المحروق والأرض المتفحمة. وتهاوت الأشجار، وتشققت التسيدة، وارتجف الأفق تحت قوة الهجوم الهائلة.
ورغم الدمار، استمرت موجة الوحوش في التقدم. وحتى مع تحول الآلاف إلى رماد، كان هناك عدد لا يحصى من الآخرين، يدفعون إلى الأمام بشراسة عمياء. واهتزت الأرض تحت تقدمهم، وبدأت التسيدة المبللة بالدم تتصاعد بالبخار مع اقتراب الموجة التالية.