الفصل 308: ثلاث ثوانٍ أخرى [فصل إضافي]
"مستخدمو القدرات المائية، أغرقوهم حيث يقفون!"، دوى صوت البارون ريفيل عبر سور المدينة، حاداً وسريعاً، مرتداً في الهواء كطبلة حرب. وبهذا الأمر الواحد، تراجع الرماة بتشكيل سلس، وتقدم مئات من مستخدمي القدرات المائية إلى المقدمة.
وتدفقت الأسترا بعنف عبر عروقهم، نابضة تحت جلودهم كضوء سائل. وبرفعهم أيديهم نحو السماء كجسد واحد، أطاعهم العالم نفسه.
ارتجفت السماء.
تموجت كأنها تحولت إلى مرآة سائلة عظيمة. وبعد لحظة، تضخمت السحب وانشقت وكأن السماوات نفسها قد انفجرت. ومن تلك الدوامة الهائلة فوقهم، انهمر محيط بأكمله، فيضان كارثي يتدفق من السماء بغضب الحكام.
ضربت الأمواج الطوفانية السهول بقوة مدمرة، مسويةً كل ما في طريقها. وتحطمت جبال من الماء ضد موجة الوحوش المتقدمة، ساحقة الوحوش والمخلوقات تحت ثقلها المستحيل. وكان الصوت يصم الآذان، زئيراً متواصلاً من الفوضى بينما كانت الطبيعة نفسها تُسخَّر كسلاح.
واستجابت المياه المستدعاة لإرادتهم في الحال. والتوت التيارات الهائجة واضطربت، معيدة تشكيل نفسها إلى عدد لا يحصى من الشفرات التي انطلقت كأفاعٍ حية من الموت. وتشكلت دوامات، ساحبة الوحوش إلى سجون دوارة من الدمار. وانبثقت مسامير مائية هائلة إلى الأعلى، طاعنة أي شيء سيئ الحظ وُجد فوقها. وتلاها انفجارات من المياه المضغوطة، كل انفجار منها قوي بما يكفي لتحطيم العظام والدروع على حد سواء.
وسرعان ما تحول المحيط الصافي إلى قرمزي داكن مع اختلاط الدم بالماء، مصبغاً الطوفان بظلال بشعة من الأحمر والأسود. وطفا اللحم الممزق والعظام المحطمة والأطراف المبتورة على السطح، مرسومة صورة مرعبة من الدمار. والغابة وراء سور المدينة، التي كانت تعج بالحياة، أصبحت الآن مدمرة، مسواة ومقطعة بثلاث موجات متتالية من الهجمات المنسقة المدفوعة بالأسترا.
ثم عاد صوت البارون مرة أخرى، هادئاً لكنه رنان بالهدف. "مستخدمو قدرات البرق، تقدموا."
وفي الحال، تراجع متلاعبو المياه بحركة منضبطة، وتقدم مستخدمو البرق، وعيونهم تتطاير بالطاقة. ورفعوا أيديهم نحو الطوفان الذي ما زال يهطل، مسخرين المحيط الذي غطى ساحة المعركة الآن.
تبع ذلك وميض أعمى.
رقصت صواعق من البرق الخالص عبر الطوفان كأفاعٍ فضية، ولوالبها الكهربائية تقفز من موجة إلى أخرى، محرقة كل مخلوق محاصر في التيار المائي. وثخنت رائحة اللحم المحترق في الهواء، ممتزجة برائحة التسيدة الرطبة والحديد الثقيلة. واخترقت صرخات الألم الهواء، لكن مستخدمي البرق لم يتوقفوا.
ازدادت كل ضربة متتالية قوة وعنفاً، متغذية على المحيط الناقل تحتها. وأصبحت ساحة المعركة بحراً من الضوء والنار، وأقواس الكهرباء تضيء السحب كعاصفة متجسدة.
وأخيراً، رفع البارون يده، مشيراً لهم بالانسحاب. وقد أكملوا مهمتهم.
وبذلك، أصدر البارون ريفيل أمره التالي، وصوته الجهير يتردد عبر السور. "فعّلوا آلات الحصار!"
وعلى طول التحصينات، تحركت أسلحة المدينة العظيمة. واشتعلت المقاليع الضخمة، وهياكلها الخشبية المعززة بنقوش أسترا، بحمولاتها، صخور هائلة تتوهج بنار منقوشة. وبقوة مدوية، أطلقت، قاذفة بمقذوفاتها إلى البعيد. وعوى الهواء بينما كانت الصخور الملتهبة تحلق كشهب، متحطمة في موجة الوحوش أدناه.
وفي الوقت نفسه، سُحبت المقاليع الثابتة الضخمة، كل واحدة مزودة بسهام كالحراب، إلى مواقعها. وعندما أطلقت، كان الصوت كالرعد يشق السماوات. وخرقت الحراب الهواء، مصيبة بقوة متفجرة حطمت كل شيء في طريقها.
وانفجرت الانفجارات عبر ساحة المعركة، صماء وعمياء وخانقة. واهتزت الأرض مع كل إصابة، لكن لم يتزعزع أحد على السور. كان هؤلاء جنود ريفيل، مدربون عبر سنوات من موجات الوحوش التي لا تنتهي. كانت الفوضى رفيقتهم المألوفة.
لكن الوحوش لم تأت غير مستعدة. وكأنها غضبت من المذبحة، اشتعلت فجأة خطوط المواجهة في الموجة بالطاقة. وتفتحت العشرات من طاقات الأسترا عبر صفوفها، ومنها، أُطلقت أشعة ونيران وحجارة وأحماض تآكلية بسرعة مدمرة، كلها تشق الهواء نحو أسوار المدينة.
"الحاجز!"، دوى صوت البارون، وأمره يقطع الفوضى كالبرق عبر السحب العاصفة.
وفي الحال، تقدم أولئك الموهوبون بقدرات الحاجز. واشتعلت الأسترا في السماء بينما تشكلت مئات القباب المتلألئة والدروع وحجب الطاقة أمام السور، متداخلة كحصن من الضوء. وتنوعت ألوانها، الذهبي والأزرق والزمردي والبنفسجي، كل منها يعكس طبيعة حامله المميزة.
وضرب هجوم موجة الوحوش المضاد بعد نبضة قلب.
كان التأثير كارثياً. وتحطمت الانفجارات ضد الحواجز، مرسلة موجات صدم هزت الحجارة ذاتها تحت أقدامهم. وتأوه عدة مستخدمي حواجز، والدم يتسسيد من أنوفهم وأعينهم مع اشتداد الضغط. وسقط بعضهم على ركبة واحدة، ممسكين رؤوسهم بينما كان الألم الحاد يشق أذهانهم، لكنهم صمدوا مع ذلك. لم يجرؤ أحد على التردد.
صبوا كل ما لديهم في بناء حواجزهم، معززينها مراراً وتكراراً حتى مع ازدياد قوة قصف العدو لا تُحتمل.
وراء الحاجز، تحول العالم إلى لوحة من الدمار. وارتجفت السماء ذاتها، ممتلئة بانفجارات متدحرجة وموجات من الطاقة المشوهة. وكان الفضاء أمام السور ضباباً من الفوضى، نار وبرق وغبار تندمج في نشاز لا نهاية له.
وبدأت الشقوق تتشكل على الحواجز. وانتشرت تشققات دقيقة كأنسجة العنكبوت، متوهجة بالبياض الساخن تحت الضغط الهائل.
"تماسكوا!"، زأر البارون. "الهجوم لن يستمر سوى ثلاث ثوانٍ أخرى!"
ثلاث ثوان. بالنسبة لمعظم الناس، لا شيء. لكن بالنسبة لهؤلاء الرجال والنساء الواقفين على حافة الإرهاق، كانت ثلاث ثوانٍ كالأبدية.
وبصرخات يائسة وأسنان مطبقة، وجهوا ما تبقى من أستراهم، دافعين بها إلى الحواجز في تحدٍ للانهيار. واختلطت زئيرهم بأصوات الدمار، وإرادتهم وحدها هي التي منعت المدينة من أن تُبتلع بأكملها.
ثم، أخيراً، انتهى.
وحالما توقف الهجوم، تحطمت الحواجز إلى غبار متوهج. وانهار مستخدمو الحواجز واحداً تلو الآخر على الأرض، منهكين ومرتجفين. وأغمي على بعضهم تماماً، وتقيأ آخرون دماً، بينما انحنى قليلون ببساطة على السور، شاحبين لكن واعين.
"المعالجون!"، وضح أمر البارون عبر ضباب المعركة.
وفي الحال، اندفع مستخدمو قدرات الشفاء إلى الأمام. وانتشر الضوء المشع من أكفهم بينما وضعوا أيديهم على الساقطين، موجهين طاقة التجديد إلى أجسادهم. ونهض الجرحى، وعاد التنفس، وتجددت القوة. فالمعركة لم تنته بعد، سيحتاجون إليهم مرة أخرى.
خارج السور، تقدمت موجة الوحوش بغضب متجدد. واستمرت الانفجارات في التردد عبر الأرض، مهززة التحصينات. كان البارون يعلم أن منع الوحوش من الوصول إلى السور كان مستحيلاً؛ فهدفه الحقيقي كان دائماً إضعاف أعدادها أولاً، لجعل هجومها قابلاً للنجاة.
لكن الآن، انتهى وقت التكتيكات بعيدة المدى.
وبقوة هائلة، اصطدم الحشد الوحشي بسور المدينة. وأرسل الاصطدام رجات عبر الأرض قوية لدرجة أن عدة جنود تعثروا. ولولا أن مستخدمي القدرات الأرضية كانوا يعززون أساسات السور وقوته، لكان السور قد تحول إلى أنقاض مع الاصطدام الأول.
وبدأت الوحوش تتسلق، تحفر مخالبها في الحجر والفولاذ المصنوع بالأسترا على حد سواء، متسلقة بسرعة مرعبة.
"مسامير السور!"، دوى صوت البارون ريفيل مرة أخرى.
وفي الحال، استجاب متلاعبو الأرض. واشتعلت الأسترا تحت أقدامهم بينما تحول السور نفسه إلى كائن حي، مطيعاً لأمرهم. وانبثقت مسامير حجرية خشنة إلى الخارج، شاقة اللحم والعظم معاً. وترددت صرخات عبر ساحة المعركة بينما كانت الوحوش تُقطع أثناء تسلقها، وأجسادها تسقط في أكوام محطمة أدناه.
لكن حتى ذلك لم يكن كافياً.
بعض المخلوقات لم تكلف نفسها عناء السور، بل قفزت، مدفوعة بقوة هائلة، محلقة فوق الأسوار بالكامل. وانتشر آخرون أجنحتهم وطاروا، منغمسين مباشرة نحو المدافعين.
لكن هجمات البارون بعيدة المدى لم تكن لإنهاء موجة الوحوش قبل وصولها إلى المدينة؛ فذلك كان مستحيلاً بالنسبة لهم. لقد أراد فقط كبح أعدادها وتقليصها.
"الجميع، اهجموا!"، حطم أمر البارون ريفيل الأخير التوتر كالزجاج.
وبذلك الأمر، اجتاحت الفوضى بارونية ريفيل.
تحولت بارونية ريفيل إلى مطهر حي من الموت والدماء. واشتعلت طاقة الأسترا كيراعات برية في الليل، وتصادمت الأسلحة مع الوحوش بينما كان الجنود يطلقون صرخات حربهم. احترق الهواء، واهتزت الأرض، وبدت السماء نفسها تعوي تحت ثقل المعركة.
لقد وصلت موجة الوحوش إلى الأسوار، وبدأت المعركة الحقيقية.
ملاحظة المؤلف: جميعاً، نحن حالياً في المرتبة الثامنة والثلاثين على ترتيب التذاكر الذهبية. تذكروا أننا إذا صعدنا إلى المراكز العشرة الأولى هذا الشهر، ستحصلون على إصدار شامل لـ 30 فصلاً. وأيضاً، ما زلت أقدم هدايا فائقة لفصول إضافية. القلعة السحرية تمنح فصلين إضافيين، والمركبة الفضائية تمنح 5، والغاشابون الذهبي يمنح 10 فصول إضافية. شكراً لقراءتكم.