الفصل 309: العاصفة
وقف إيثار بهدوء على الأسوار الخارجية لبارونية ريفيل، ونظره مثبت على الأفق البعيد حيث كانت الفوضى تتدفق. ومن موقعه المرتفع، شاهد البارون وهو يقود المعركة بتحكم دقيق، يأمر الجنود وغيرهم بإطلاق كل انتماء عنصري تقريباً في ترسانتهم لتقليص موجة الوحوش المتقدمة.
كان المشهد مختلفاً عن أي شيء شهده إيثار من قبل. فرائحة الدم المعدنية كانت كثيفة وثقيلة في الهواء، قوية لدرجة أنه كاد يتذوق طعم الحديد على لسانه مع كل نفس يسحبه. غير أن رائحة الدم والدخان لم تزعجه. فقد وقف ساكناً، جامداً، وعيناه البنفسجيتان هادئتان، تعكسان اللهب المتلألئ والبرق الذي يرقص في ساحة المعركة أمامه.
إلى يمينه وقف ويليام وفينش، وملامحهما هادئة وفاترة. وإلى يساره، كالدور وأنابيل، أبناء البارون ريفيل، ينتظران بتوتر. لم يحتج إيثار إلى التفكير طويلاً ليفهم ما كان البارون يحاول فعله. كان واضحاً بشكل مؤلم أن الرجل كان يحاول دفع أطفاله، كالدور وأنابيل، لتكوين نوع من الارتباط به. سواء كان صداقة أو تحالفاً أو إعجاباً، لم يبالِ إيثار. فقد ظل تركيزه منصباً فقط على المعركة التي تتكشف أمامهم.
بدا المشهد بأكمله لإيثار وكأنه مقتطع مباشرة من أنمي أو محاكاة حرب عظيمة، جنود يصرخون بأوامر، هجمات عنصرية تُقذف في الهواء، انفجارات عنصرية تتصادم في الجو، وجيش من الوحوش يمتد بلا نهاية عبر السهول. وألقى نظرة خاطفة على البارون، الذي كان يطلق الأوامر تلو الأخرى بسيداطة جأش ثابتة، ثم حول نظره إلى قائد الفرسان، ذلك الشكل الجامد الذي وقف بلا حركة وسط الفوضى، ثابتاً كجبل في العاصفة.
ثم حدث ذلك. وصلت موجة الوحوش إليهم أخيراً.
اصطدمت الموجة الأولى بالأسوار المحصنة بقوة هزت الأرض. وتجمد الهواء لوهلة، مثقلاً بالترقب، ثم تحطم في اللحظة التي زأر فيها البارون بأمره الأخير.
"الجميع، اهجموا!"
وفي الحال، انفجر المدافعون على السور العالي في حركة. وامتلأ الهواء الذي كان ساكناً بانفجارات عمياء من الطاقة العنصرية، نار وصقيع وبرق ورياح تتشابك في عرض فوضوي لكنه مهيب.
لم يتردد إيثار. وحالما وصل الأمر إلى أذنيه، اندفعت طاقته الأسترا إلى الخارج في اندفاع عنيف، متدفقة عبر عروق أستراه كتيار هائج. وتحول جسده إلى ضبابية مشعة من الضوء البنفسجي بينما كانت صواعق البرق تتطاير من كيانه، تشق الهواء بسيمفونية من الأصداء الرعدية.
لكنه لم يكن وحيداً. إلى جانبه، تحرك ويليام أيضاً، وانفجر البرق البنفسجي من حوله، مغطياً جسده بأقواس مألوفة. ولم يفاجأ إيثار. فقدرة ويليام على النسخ لها حدودها، وكان من المنطقي أن يختار محاكاة قوة إيثار هذه المرة.
وتجلت سلسلة فينش السوداء المرتبطة بالروح بجانبه، متلوية في الهواء كأفعى حية متعطشة للدماء. وسحب كالدور وأنابيل أسلحتهما بتعبيرات عازمة، كالدور يلوح برمح طويل يطن بالطاقة، وأنابيل تمسك بخنجريها التوأمين المتلألئين تحت الوهج الأحمر لساحة المعركة.
وفي اللحظة التالية، اندفع الخمسة إلى الأمام، كحوام تنقض على فريسة.
ومع تحركهم معاً، كانت سرعاتهم بعيدة عن التساوي. اندفع إيثار إلى الأمام كصاعقة، وشكله خطاً من البريق البنفسجي. وتبعه ويليام عن كثب، سريعاً لكنه أبطأ، بينما كافح الآخرون لمواكبة السرعة. وعوى الريح بينما التقت أقدامهم بسطح الحجر للسور، متحدية الجاذبية نفسها.
وبحركة واحدة انسيابية، سحب إيثار سيفه المبارز، والبرق يرقص على حافة النصل، وانطلق إلى الأمام. وتلاشت حركاته، سريعة بشكل مستحيل، بينما كان ينسج عبر الفوضى، وكل تأرجح من سلاحه يشق الوحوش بدقة جراحية.
لم يستطع الجنود والفرسان الذين يقاتلون بالقسيد منه إلا أن يلمحوا وميضاً بنفسجياً يندفع أمامهم قبل أن تتشقق أجساد الوحوش، متناثرة الدماء على دروعهم. وبالنسبة لهم، بدت حركة إيثار غير بشرية، كشبح من البرق يمزق الجيش.
تحرك دون تفكير واع. لم تكن هناك حاجة لاستراتيجية أو تأمل هنا، فقط الغريزة كانت تحكم. كانت الوحوش في كل مكان، تتسلق الأسوار، تصرخ، تزأر، تنقض، وكان هو العاصفة التي تلتهمهم. وبتأرجح مدمر من سيفه المبارز، اندفعت موجة من الطاقة العمياء إلى الخارج، مبخرة كل شيء في طريقها. وتناثر الدم، وتناثرت الأطراف، وتحول السور الصلب إلى ضبابية قرمزية.
لكن مقابل كل وحش قطعه، كان اثنان آخران يحلان محله. وتسلق الجيش كالنمل المنجذب إلى السكر، لا نهاية له ولا هوادة فيه. واتسع إدراك إيثار الشامل إلى أقصى حد له، مرسماً كل حركة، كل حضور، كل نية عدائية في نطاقه. وسيفه فيرلاس كان يطن بفرح، متناغماً مع المذبحة بينما كان حده يغني عبر اللحم والعظم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
خلفه، استطاع إيثار أن يحس بالآخرين، ويليام وفينش وكالدور وأنابيل، وهم يبذلون قصارى جهدهم لمواكبته، يقاتلون ضد الموجة التي لا تلين. لكنه لم يبطئ من أجله. وضرباته بقيت خالية من العيوب ومحسوبة. كل تأرجح كان يصيب المكان الذي يجب أن يصيبه بالضبط. ولم تلامس شفرته الحجر تحت قدميه ولو مرة. كان يرى وحشاً، وكان يختفي في أنفاسه التالية.
'إلى اليمين'، فكر إيثار غريزياً. واستدار بحدة، وجسده ينحني منخفضاً بينما كان مخلب وحشي يشق الفضاء الذي كان يشغله للتو. ومن دون توقف، رد بضربة سريعة، تقطع رأس المخلوق نظيفاً. وقبل أن يسقط جسده، كان إيثار قد اختفى، يتحرك مجدداً، كضبابية من البرق البنفسجي.
وفجأة، توقف جسده في منتصف الحركة. واتجهت نظره إلى الأعلى. فوق ساحة المعركة، حلقت مجموعة كاملة من الوحوش المجنحة في الهواء، متجاوزة السور تماماً ومنغمسة مباشرة نحو مدينة ريفيل. للحظة وجيزة، وقف إيثار ساكناً، وتعبيره غير قابل للقراءة. وفي اللحظة التالية، انفجرت أقواس من البرق بعنف من جسده، منتشرة إلى الخارج كلوامس حية. وكل وحش طائر اقترب سقط فوراً، وأجساده المحترقة تتساقط من السماء قبل أن تتمكن من الاقتراب.
وانحنت ركبتاه قليلاً، وعضلاته تلتف كأفاعٍ تستعد للضرب. ثم، مع صوت الرعد، قذف بنفسه نحو السماء، كمذنب بنفسجي يشق الهواء. وبينما كان يصعد، تشقق الهواء بعنف من حوله. وحالما وصل إلى أول وحش طائر، دفع سيفه المبارز للأمام. واخترق النصل جمجمة المخلوق بسهولة مقززة، وجسده يرتعش قبل أن يهوي هامداً بلا حياة.
وتجسدت منصة أسترا تحت قدمي إيثار، أوقفت صعوده في الجو. ووقف معلقاً فوق ساحة المعركة، والبرق يتلألأ عبر جسده كرداء سماوي. وعيناه، الحادة الباردة، تمسحان السماء الزرقاء أمامه. عدد لا يحصى من الوحوش المجنحة تتزاحم نحوه، محجبة ضوء الشمس. لكن بالنسبة لإيثار، كانت ميتة بالفعل منذ أن وقعت عيناه عليها.
وبفكرة، نشط تحكمه المثالي بالأسترا، وتلألأت منصات متعددة في الوجود عبر السماء، كل منها ينبض بإشراق ذهبي. وبصب المزيد من طاقة الأسترا في عنصر البرق، أشرق شكل إيثار، وتوسعت هالته حتى زأرت كعاصفة. ثم، في غمضة عين، اختفى، تاركاً وراءه فقط صدى الرعد.
ظهر مجدداً أمام أحد الوحوش الطائرة، مخلوق يشبه الحشرات بأجنحة كالشفرات. لم يكن هناك تردد. قطع سيفه المبارز جسده إلى نصفين نظيفين، شق كيانه قبل أن يسجل المخلوق حضوره. اختفى إيثار مجدداً، ظهر فوق آخر، وقدماه ترقصان على منصاته الذاتية كأنه يمشي على منصات غير مرئية في السماء.
وفي غضون لحظات، بدت السماوات نفسها ترتجف تحت هجومه. لقد أصبح إيثار عاصفة حية، حركاته ضبابية من أقواس بنفسجية، وضرباته سيمفونية من الرعد والموت. وأضاء البرق سماء الليل بينما كان يشق عبر السسيد الجوي، وكل حركة منه دقيقة ومطلقة.
أدناه، أولئك الذين ما زالوا يستطيعون القتال نظروا إلى الأعلى في دهشة وذهول. وبالنسبة لهم، بدا إيثار أقل شبهاً برجل وأكثر شبهاً بحاكم عنصري، جسده محاط بالبرق، ونصله يشق السماء، وحضوره ساحق لدرجة أنه طغى على زئير الوحوش وصرخات الحرب.
ومع ذلك، بالنسبة لإيثار، لم يكن هناك مجد في ذلك. ولا فخر. ولا إثارة. فقط غاية. لقد كان العاصفة، والعاصفة لا تتوقف حتى لا يبقى شيء يدمر.