الفصل 30: الوهم المحطم
عند الصوت، اندفع كايل إلى الأمام دون تردد، وخنجره يقطع الهواء في قوس سريع موجه مباشرة نحو بطن آشير.
لم يكن آشير ينوي بدء القتال. كانت هذه أول مبارزة حقيقية له، وكانت استراتيجيته هي المراقبة، دراسة إيقاع خصمه قبل الانخراط الكامل.
مع وضع ذلك في الاعتبار، رفع مبارزه للتصدي. رن صوت صرير حاد عندما التقى الفولاذ بالفولاذ، وتطايرت شرارات قصيرة في الفراغ بينهما، إيذاناً ببداية صراعهما.
لم يتردد كايل. اندفع خنجره الثاني إلى الأمام، سريعاً، حاداً، لا يرحم. احترم طلب آشير، ولم يدخر جهداً.
بخفض وقفته، دفع كايل النصل نحو ركبتي آشير بحركة سلسة مميتة. لكن آشير ظل رزيناً. برشاقة لا عناء فيها، انقلب إلى الأمام، محلقاً فوق الضربة وفوق كايل، حركته سلسة كالماء المتدفق.
وبينما كان آشير ينقلب فوقه، استجاب كايل في لحظة. التوى خصره، وتدحرجت أكتافه في حركة واحدة سلسة بينما انطلق كلا الخنجرين إلى الأعلى، مستعدين لاعتراض ضربة من فوق. لكن الهجوم لم يأتِ، كان آشير قد تفادى فقط، دون أن يرد.
لم يتوقف كايل عند السبب. بقي ذهنه حاداً، مركزاً. دون توقف، تقدم بكفاءة أكبر. تألق خنجراه كخطين فضيين، أحدهما يتجه نحو كتف آشير، والآخر يستهدف أضلاعه بنية لا ترحم.
تراجع آشير خطوة واحدة، متفادياً بسهولة كلتا الضربتين.
لكن كايل لم يتراخ، حركاته سلسة وأفعوانية، كأفعى تستعد للانقضاض مجدداً. دون أن يفوت إيقاعاً، انساب في الهجوم التالي، وخنجره يندفع نحو معصم آشير، بهدف نزع فيرلاس منه.
ومضة فضية أجابت التهديد. اعترض فيرلاس الضربة في منتصف قوسها، راناً بصرير حاد. غنى الفولاذ ضد الفولاذ.
تحدقت أعينهما.
التقى البنفسجي بالأسود.
لم يُتبادل كلمات، ولم تكن هناك حاجة. في تلك اللحظة الصامتة، انتقل الفهم بينهما.
ثم، في لحظة، انفجرا في الحركة.
تلاشت أشكالهما، مختفية عن البصر العادي مع تفوق السرعة. تبعتها عاصفة من الحركة، شفرات تتألق، أقدام تنزلق، غرائز تتصادم.
ترددت السيمفونية الحادة للفولاذ على الفولاذ كرعد متدحرج، مرسلة إيقاع مبارزتهما المتصاعدة.
التقت السرعة بالسرعة.
التقت القوة بالقوة.
التقى المعدن بالمعدن.
غرق الفراغ بينهما في شرارات قرمزية بينما تصادمت شفراتهما وتشابكت أجسادهما عبر أمتار من التضاريس في حركة سلسة. كل تصادم رسم الهواء بميض من الأحمر، عابر وعنيف.
ومع ذلك، لم يرد آشير ولو مرة واحدة.
لم يكن هنا ليفوز، كان هنا ليتعلم. دون خبرة قتالية حقيقية يستند إليها، رحب بالهجمات، مستخدماً إياها كمسبك للخبرة.
اشتعل حدسه القتالي أكثر مع كل خطوة، متشحذاً مع كل خطأ وشيك وضربة متغيرة.
تلألأت عيناه البنفسجيتان بتركيز، ترقصان في محجريهما بينما كانتا تتعقبان كل حركة لكايل. الوضعية، موضع القدمين، انزياح كتفيه مقابل وركيه، لم يفلت شيء من نظرة آشير.
حلل كل ذلك بوضوح مريب، قارئاً كايل ككتاب مفتوح، مستوعباً كل تفصيل وكأنه ينقشها في الذاكرة العضلية.
وخلال كل ذلك، تحرك جسده، ليس من التدريب، بل من الغريزة الخام، ينمو مع كل نبضة.
'إنه في رتبة نجم وليد من رتبة الغبار'، لاحظ آشير بينما كان يتحرك، قارئاً قوة كايل بوضوح متزايد. لم تكن هناك مفاجأة، فقد صحا كايل في الخامسة عشرة، مانحاً إياه عامين كاملين من الزراعة والتدريب والخبرة القتالية الحقيقية.
لكن بالنسبة لآشير، كانت تلك الفجوة تعني القليل.
كانت بنيته المطلقة قوة بحد ذاتها، هدية تتحدى الحدود التقليدية. سدت الفجوة التي كان من المفترض أن توجد بينهما، محايدة الميزة التي كان ينبغي أن تمنحها رتبة كايل.
صارع عقل كايل الواقع المتكشف، يكافح لاستيعاب ما كان يشهده.
كان مستحيلاً.
لا، كان من المفترض أن يكون مستحيلاً.
حتى بالنسبة للعبقري، لا يمكن للموهبة وحدها أن تحل محل الخبرة. عرف كايل ذلك. كان متأكداً من أن آشير يعرفه أيضاً، وإلا لما كان قد أدلى بذلك التعليق حول عدم جعل حياته صعبة إذا خسر.
في هذه اللحظة، شعر كايل وكأنه يتسابق مع كلينتون، مدرب أسلحتهم المخضرم. التوازن في وقفة آشير، والزاوية الدقيقة لمبارزه المهيأ للصد، كشفت عن حقيقة مزعجة: كان آشير يتوقع كل حركة له قبل أن يكملها هو نفسه.
وكأن آشير كان يقرأ القصد ذاته وراء ضرباته. هذا المستوى من القتال التنبئي لم يكن شيئاً ينبغي أن يمتلكه مبتدئ. كان كلينتون قادراً على ذلك، نعم، لكن فقط بعد عقود من الخبرة المكتسبة بصعوبة في ساحة المعركة.
مدفوعاً بواقعه الحالي، دفع كايل نفسه، السرعة، القوة، كل شيء، إلى أقصى الحدود. لكن مهما تصاعد، قابله آشير بسلاسة.
لم يتفوق آشير عليه قط، ولم يتراخ، بل كان ببساطة يعكس شدة كايل، محافظاً على توازن لا تشوبه شائبة.
بالنسبة لكايل، لم يكن لذلك معنى. لقد صحا آشير قبل ثلاثة أيام فقط. بكل منطق، كان من المفترض أن يكون لا يزال في رتبة نجم خافت من الغبار. كان من المفترض أن يكون أضعف.
حتى مع الأخذ في الاعتبار التفوق الجسدي الفطري لدماء وارغريف، لم يكن ينبغي أن يكون كافياً لتجاهل رتبة حياة رئيسية بأكملها.
ومع ذلك، ها هو هنا، يتحدى التوقعات، متجاوزاً المنطق.
فجأة، انفصل آشير، متراجعاً بضعة أمتار بسلاسة. ظل تنفسه ثابتاً، ووضعيته مرتخية، وعضلاته مسترخية، ولم يظهر أي أثر للتوتر. شاهد كايل، غير متأكد، بينما وقف آشير ساكناً، وكأن عقله وجسده كلاهما يعيدان المعايرة، محاذيان لإيقاع غير مرئي.
'إذاً هذا هو مدى ما يمكن أن يقدمه الأفضل حالياً'، فكر آشير في صمت.
استقرت عيناه البنفسجيتان على الفتى ذو الشعر الأحمر أمامه. ثم، دون تكلف أو غطرسة، تحدث.
"سأهاجم الآن. استعد."
لم يستطع كايل فهم لماذا حذره آشير، كانت هذه مبارزة تدريبية، لا مبارزة شرف. ومع ذلك، تحفزت غرائزه. انخفض جسده قليلاً وهو يستعد للرد، ركبتاه ملتفتان للحركة.
لكنه لم يحصل على الفرصة.
قبل أن تتمكن عضلاته من الانخراط الكامل، كان آشير قد تحرك بالفعل، شكله يندفع إلى الأمام بسرعة مرعبة.
تحرك فيرلاس، مبارزه، بتناغم لا تشوبه شائبة، قاطعاً الهواء في قوس نزولي نظيف موجه نحو كتف كايل.
تحولت حركة قدم كايل انعكاسياً وهو يتحرك لاعتراض الضربة، لكن لدهشته، لم تهبط الهجوم حيث كان متوقعاً. في منتصف الضربة، انحنى نصل آشير بتحريف مدهش، متغيراً مساره متحدياً الزخم.
'خدعة؟ لا... ليس تماماً. لقد أعاد التعديل في منتصف الحركة'، تسارعت أفكار كايل وهو يلتوي، محاولاً اعتراض النصل الذي كان يتجه الآن نحو خاصرته.
لكنه كان أبطأ بجزء من الثانية.
قطع مبارز آشير جانبه بشكل نظيف، قبلة الفولاذ الباردة تلتقي باللحم. اخترق الصوت الحاد للعضلات الممزقة الهواء، تبعه رذاذ دموي بينما قوس الدم إلى الخارج في دفقة عنيفة وجيزة.
اتسعت عينا كايل بالصدمة. اشتعل الألم، حاداً، فورياً، لكنه لم يوقفه. لقد أصيب في مبارزات من قبل. لم يكن هذا جديداً. وبصراحة، كان الألم محتملاً... شبه خفيف.
رد كايل فوراً، بخنجريه التوأمين يقطعان الهواء في قوس صافٍ صافٍ. تحركا كواحد، حادين، قاسيين، مميتين.
لكن آشير لم يتصدى.
تفادى ببساطة بخطوة جانبية، سلسة وبلا عناء، وكأنه رأى الضربة قادمة من سنوات ضوئية بعيدة.
'كيف يمكن لهذا أن يكون ممكناً؟' صرخ عقل كايل.
لكن لم يكن هناك وقت للإجابات. لم يسمح آشير بتوقف، ولا بمساحة للتنفس.
انطلق فيرلاس إلى الأمام مجدداً، شريط فضي من الموت.
مزق النصل فخذ كايل نظيفاً، وتناثر رذاذ من الدماء، ملوثاً الأرض تحته. ارتفع الألم في ساقه، لكن قبل أن يتمكن حتى من الانكماش، كان آشير قد تحرك بالفعل، وشكله يتحول بسلاسة بينما كان يتقدم للضربة القاضية.
تموج المبارز مجدداً، همس من الفولاذ يقطع الهواء — ثم توقف.
استقر طرفه على بعد سنتيمترات فقط من عنق كايل.
تجمّد كايل.
اهتزت تفاحته آدم وهو يبتلع بصعوبة، عيناه السوداوان مثبتتان على النظرة البنفسجية غير الطارفة التي كانت تحلق عليه بوضوح مرعب.
لم يكن هناك غضب في تلك العينين. ولا شماتة.
مجرد انفصال هادئ.
كقاضٍ يصدر حكماً.
قبل لحظة، وقفا كندين، متوازنين، وجهاً لوجه.
الآن، تحطم ذلك الوهم.
لم يكونا كذلك أبداً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]