الفصل 31: ردود الفعل
وقف كلينتون جانباً، عازماً على مراقبة مبارزة التدريب من البداية إلى النهاية. كان حريصاً على مشاهدة أداء شمس العاشرة بنفسه، مع بقائه مستعداً للتدخل في أي لحظة لمنع آشير أو كايل من التعرض لإصابات تهدد الحياة.
لم يصدق قط أن آشير كان لديه فرصة. فهم كلينتون طبيعة العبقرية، فقد شهد وحوشاً في شكل بشري، وكان هو من دسيدهم.
ففي النهاية، كل شمس وقمر من عائلة وارغريف مروا عبر ساحة التدريب الأولى هذه، بدءاً من سن الخامسة عشرة وعادة ما تنتهي في السابعة عشرة.
لكن هذا الموقف كان مختلفاً، عامان من الخبرة المصقولة مقابل لا شيء. لم يكن كايل متدسيداً عادياً؛ بل كان يتيماً ولد في الأحياء الفقيرة، صقته المشقة، وأجبر على القتال والسرقة منذ سن مبكرة فقط للبقاء على قيد الحياة. صيغت غرائزه القتالية في اليأس، لا في التدريبات.
دون تردد، أعطى الإشارة.
"ابدأ."
لاحظ كلينتون آشير باهتمام، متتبعاً كل حركة بقصد تقديم تصحيحات لاحقاً. حلل حركة قدميه، وانسيابية مبارزه، وإيقاع وقفته، لكنه لم يجد شيئاً خاطئاً. تحركت شمس العاشرة بدقة تركت مجالاً ضئيلاً للنقد.
كان هناك بريق مميز في عيني آشير، تألق هادئ وحسابي. عرف كلينتون الاستراتيجية: راقب أولاً، تكيف لاحقاً. لكن مع تقدم المبارزة، تحول شيء ما.
لم تكن هذه مجرد مراقبة. لم يكن آشير يتعلم فحسب؛ بل كان يستوعب كايل بأكمله، أنماطه، حركاته، جوهره، حتى لم يعد الفتى أمامه خصماً، بل كتاباً مفتوحاً مكشوفاً.
شاهد كلينتون في صمت مذهول بينما رفع شمس العاشرة مبارزه للتصدي، قبل أن يشن كايل هجومه حتى.
بالكاد استطاع تصديق ما كان يراه.
كان من المفترض أن يكون هذا مبتدئاً، شخصاً صحا قبل أربعة أيام فقط. فتى لم يحمل سلاحاً قط. بكل منطق، كان ينبغي أن يتعثر. كان ينبغي أن يتلقى الضربات. كان ينبغي أن يُسحق، ويتفوق عليه، ويتفوق في السرعة.
كان من المفترض أن يكافح.
كان من المفترض أن ينجو، لا أن ينافس.
كان من المفترض أن يحاول مواكبة.
كان من المفترض أن...
لقد أطلع كلينتون من قبل فيريك وإلوان وهارولد على إنجازات آشير الرائعة خلال جلسات التدريب السابقة. ومع ذلك، لم يأخذ وقتاً ليشهدها بنفسه.
سواء كان مشغولاً بتدريب المتدسيدين الآخرين أو صقل مهاراته الخاصة، لم يعطها الأولوية ببساطة. ومع ذلك، فقد صدق تقاريرهم، ولو بسبب البراعة المذهلة في استخدام السيف التي أظهرها آشير في يومه الأول.
والآن، وهو يشاهد الفتى يتحرك، تبلور ذلك الاعتقاد إلى دهشة.
انقلب آشير إلى الأمام، وتفادى جانبياً مرة، وانحنى، وتصدى، واعترض، ودافع، كل ذلك بدقة سلسة. لم تُهدر حركة واحدة، وكأنه يفعل ذلك منذ يوم ولادته.
لكن كلينتون رأى أكثر من مجرد مهارة، رأى عناصر داخل حركات آشير. أصداء تقنيات مألوفة. أصداء نفسه.
على مدى الأيام الثلاثة الماضية في ساحة التدريب الأولى، لم يكن آشير يتأرجح بسيفه بلا تفكير أثناء تدريبات الأسلحة. لا، لقد شاهد، واستوعب، واستبطن. والآن، في خضم المعركة، كان يطبق.
ضاقت عينا كلينتون مع إدراكه.
لقد كان مأخوذاً جداً بأناقة حركة مبارز آشير لدرجة أنه أغفل المستحيل: لم يكن من المفترض أن يتحرك آشير بهذه السرعة.
لم يكن من المفترض أن يكون قادراً على الرد بهذه السرعة.
بكل مقياس، القوة، السرعة، رد الفعل، كان ينبغي أن يتفوق عليه. ومع ذلك، حتى مع تصعيد كايل لكثافة هجماته، قابله آشير خطوة بخطوة، ضربة بضربة.
'ماذا جلبت دماء وارغريف إلى العالم؟' لم يستطع كلينتون إلا أن يتساءل.
'يبدو أنه حتى قيود الصحوة الثالثة لا تستطيع كبح دماء وارغريف'، فكر، تماماً كما تحول آشير فجأة من الدفاع إلى الهجوم.
تحرك مبارزه بوضوح مذهل، نظيف، فعال، ودون تردد. ثم جاء تحول مفاجئ في منتصف الحركة في الهجوم، ليس خدعة، بل إعادة معايرة متعمدة.
اتسعت عينا كلينتون.
لقد نفذ تلك المناورة ذاتها قبل أيام ضد متدسيد. لكن ها هي مجدداً، مكررة بشكل لا تشوبه شائبة، ليس مقلدة، بل متقنة. لقد أخذ آشير الحركة، وشقها، ثم عدلها بسلاسة في خضم القتال، معدلاً ضربته في الوقت الفعلي لمواجهة دفاع خصمه.
'هكذا هو الحدس القتالي'، تمثل كلينتون، وعيناه تضيقان بعدم تصديق.
لقد سمع عن أفراد قادرين على التطور في خضم القتال، أولئك المقاتلين النادرين الذين يتحسنون مع كل معركة تهدد حياتهم. قيل أن البطريرك نفسه كان واحداً منهم، أناس يحيرون خصوماً أقوى منهم بالتكيف أسرع مما يستطيعون إسيداكه.
لكن آشير... كان آشير شيئاً آخر تماماً.
لم يضاهِ حدسه القتالي حدسهم فحسب، بل فاقه بهامش مذهل. حتى بين أولئك الموهوبين بالتكيف الغريزي، قلما يستطيع أحد، إن وجد، تنفيذ ما كان آشير يعرضه الآن.
ثم حدث.
ضرب آشير أولاً.
انفتح خط قرمزي رفيع على جلد كايل.
ومضة أخرى من الحركة، وتفتحت الدماء من فخذ كايل.
ثم، صمت.
توقف المبارز عند عنق كايل، على بعد نفس واحد من القطع النظيف.
تجمدت ساحة التدريب في سكون متجمد، وكأن حتى العالم نفسه توقف ليسأل ما إذا كان يمكن حقاً أن ينجب مثل هذا العبقري. انحنى الواقع، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على قبوله.
كل متدسيد كان قد انضم إلى عائلة وارغريف خلال الشهر الماضي فقط. لم يتأهل أي منهم بعد لإخضاع الوحوش. كانوا جميعاً لا يزالون في مرحلة الإعداد. ونعم، كانوا موهوبين، كل منهم اختير لإمكاناته، لوعده.
لكن هذا؟
هذا؟
ثلاثة أيام. هذا كل ما استغرقه الأمر. ثلاثة أيام ليتحدى آشير كل معيار، ليقلب كل افتراض، ليتفوق على ما ظن أي منهم أنه ممكن.
انتفض كلينتون من ذهوله، وصوت حذائه الحاد وهو يضرب الأرض كسر السكون الذي كان قد خيم على ساحة التدريب.
"تهانينا على فوزك الأول يا شمس العاشرة"، قال بابتسامة مقيسة وهو يقتسيد.
تحولت عينا آشير البنفسجيتان من كايل لتلتقيا بنظرة كلينتون، هادئة وحادة.
"بفضل تعاليمك أيها المدرب"، رد آشير، وابتسامة خفيفة تلامس شفتيه.
ارتعشت شفتا كلينتون قليلاً.
'تعاليم؟' تردد في ذهنه، شبه مصدوم. 'لم أعلمك شيئاً واحداً.'
لقد نوى توجيه آشير خلال الأيام الثلاثة الماضية. كانت تلك الخطة. لكن في كل مرة لاحظ، لم يجد شيئاً ليصححه، ولا شيئاً في غير محله. والآن، يُنسب إليه الفضل في شيء لم يفعله؟
لم يعرف حقاً ماذا يقول، ترك عاجزاً عن الكلام.
وقف كايل جانباً، مذهولاً، محتاراً. كان إحساسه الكامل بالفخر، أساس هويته، في حالة خراب أمام الكائن المعروف باسم آشير وارغريف.
لطالما اعتز بكونه الأقوى بين الوافدين الجدد، أولئك الذين كانوا هنا لأقل من شهر. لم تكن موهبته موضع تساؤل قط. لقد أثنى عليه كلينتون نفسه في مناسبات متعددة.
من الأحياء الفقيرة إلى هذه اللحظة بالذات، تمسك كايل بالقوة التي زرعها بيديه. لقد استخدم خنجراً قبل صحوته بوقت طويل، ناجياً بغرائز صلبة وإصرار خالص.
لكن الآن، فهم بوضوح تام ما حدث.
لم يواجه معجزة فحسب.
بل ساعد وحشاً في اتخاذ خطوته الأولى.
زفر بهدوء، متخلصاً من بقايا الصدمة والعواطف المضطسيدة. ورغم أنه كان قد رعى قدراً من الفخر والثقة في قوته، لم يكن كايل ساذجاً ليعتقد أنه يقف على قمة الموهبة في هذا العالم.
كان يدرك جيداً أن الوحوش تجوب هذا الكوكب، بعضهم حتى داخل العائلة التي يخدمها.
ما لم يتوقعه هو مواجهة واحد بهذه السرعة، ناهيك عن التبارز معه.
"مباراة جيدة يا كايل. شكراً لك على هذا"، قطع صوت آشير الهادئ الصمت المتبقي.
التفت كايل، وعيناه السوداوان تثبتان على آشير، الذي اقترب بابتسامة خفيفة ويد ممدودة. بعد توقف لحظة، أمسك كايل بها وأومأ برأسه قليلاً.
"شكراً لك يا شمس العاشرة. يبدو أنني سأحتاج إلى التدريب بجدية أكبر إذا أردت مجاراتك."
لم يرد آشير. اكتفى بالإيماءة مرة واحدة، واستدار على عقبه، وتوجه إلى زاوية هادئة. هناك، جلس، وعيناه مغمضتان، غارقاً في أفكاره. أصبح هذا طقساً من نوع ما بالنسبة له، لحظة سكون بعد كل إنجاز جديد.
مرت دقائق. بعد فترة وجيزة، انتهى تدريب اليوم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]