الفصل 312: الدعم
وقف كالدور ريفيل على امتداد السور المحصن، ونظره مثبت على الشكل المعلق عالياً في السماء، كائن بدا وكأنه حاكم. وتقلص حلقه وهو يبتلع ريقه، وضخامة ما شهده تركته عاجزاً عن الكلام. الصدمة والرهبة وعدم التصديق، كلها تموجت داخله في انسجام فوضوي أمام هذا العرض الساحق من القوة.
في الليلة السابقة فقط، نصحه والده ووالدته، البارون ريفيل والسيدة إليانور، بكل جدية بأن يبني أكبر عدد ممكن من الروابط الهادفة مع الشمس العاشر. وإن ثبت أن ذلك صعب للغاية، فقد أوصياه بتقوية علاقاته مع ويليام وفينش على الأقل.
لقد سمع الحكايات، قصصاً لا تحصى تُهمس وتُغنى عبر إمبراطورية زاريثورن، عن عائلة وارغريف، نسب يُهاب ويُخشى على حد سواء، معروفة للجميع كعائلة من الوحوش المولودة للحرب. وكانت مآثرهم من الأساطير. لقد حضر كالدور وشارك في امتحان المعركة لأكاديمية النجم، حيث ألقى نظرة على قوة الشمس العاشر بنفسه.
حتى ذلك الحين، كان قد أدرك الهوة الشاسعة التي تفصل بينهما، لأن إيثار وارغريف هيمن على ذلك الامتحان، محتلاً المركز الأول بفارق ساحق ومذل تقريباً بينه وبين البقية.
ومع ذلك... فإن الشمس العاشر نفسه قد أطلق الآن هجوماً بهذه الضخامة المدمرة التي لم يستطع كالدور تصور مجاراتها، ولا حتى في سنوات قليلة. ووجد نفسه يتساءل، بخوف تقريباً، ما إذا كان إيثار في نفس عمره حقاً.
'لا... مستحيل'، فكر، وعقله يكافح لتقبل ما تراه عيناه. بالنسبة له، لم يكن هناك ببساطة أي طريقة ممكنة لهذا الوحش في هيئة بشر أن يكون في الثامنة عشرة من عمره فقط. حتى لو حمل إيثار اسم وارغريف، حتى لو حمل دم تلك العائلة الشهيرة، فإن هذا المستوى من القوة كان ببساطة مذهلاً للغاية ليُستوعب.
ففي النهاية، إذا كان كل وارغريف يمتلك مثل هذه القوة التي لا تُتصور، فلماذا لم يسيطروا بالفعل على الإمبراطورية بأكملها؟
'كيف يفترض بي أن أبني علاقة مع شخص كهذا؟'، فكر كالدور بيأس. لقد فهم أنه لتكوين علاقة مع شخص ذي مكانة أعلى، يجب أن يكون هناك على الأقل شبه مساواة، أساس يمكن بناء الاحترام المتبادل عليه. غير أنه، كالدور ريفيل، لم يمتلك شيئاً من ذلك. لم يكن قوياً بما يكفي، ولا موهوباً بما يكفي، ولا مهماً بما يكفي.
نعم، كان نبيلاً، لكن الشمس العاشر كان نبيلاً أيضاً. غير أن الفارق بين وريث دوق ووريث بارون كان كالمسافة بين السماء والأرض. بعبارات بسيطة، لا هو ولا عائلة ريفيل بأكملها يمتلكون المؤهلات اللازمة لمحاذاة الشمس العاشر، ناهيك عن تكوين علاقة حقيقية معه.
أفضل ما يمكنهم أن يأملوا به، أحلم طموحاتهم، هو أن يتركوا انطباعاً خافتاً لكن لا يُنسى، ربما يوماً ما يتذكر إيثار أسماءهم.
'جميل'، فكر في صمت. لقد شهد هجمات أكثر تدميراً في حياته، تلك التي أطلقها والده أو قائد فرسان العائلة، لكن شيئاً ما في هذا الهجوم أسره. ربما لم يكن الدمار نفسه فحسب، بل البراعة الفنية وراءه.
'ذلك يترك مساراً واحداً فقط، تعزيز علاقتي مع ويليام وفينش'، تمثل كالدور بكآبة، مجبراً عقله على الابتعاد عن المستحيل والعودة إلى العملي. وتحول نظره من الشكل في السماء إلى المخلوقات الوحشية المتشبثة بنفس السور الذي وقف عليه، متحدية الجاذبية بتحد بشع.
إيثار وارغريف، الشمس العاشر، حلق فوق المدينة المدمرة، وعيناه البنفسجيتان تمسحان الدمار الذي أحدثه في بارونية ريفيل. غير أنه في تلك النظرة لم يكن هناك ندم، ولا تردد. لقد جاء ليس للحفاظ على المباني أو الأسوار، بل لإنقاذ الأرواح.
الحفاظ على الهياكل كان غير ذي أهمية، يمكن دائماً إعادة بنائها. ومع وجود عدد مستخدمي عنصر الأرض، لن يتطلب الأمر سوى حفنة من التلاعبات قبل أن تُستعاد التضاريس إلى حالتها السابقة.
'يا للأسف أنني لم أستطع التوسع إلى ما بعد مئتي متر'، تأمل، وتعبيره جامد رغم أن عينيه تلألأتا بحساب صامت. لقد كان قادراً على توسيع نطاق هجومه إلى أبعد من ذلك، لكن فعل ذلك كان سيعرض حلفاءه للخطر، الفرسان والمغامرون والمرتزقة والحراس الذين قاتلوا بشجاعة في الأسفل. فالنيران الصديقة، خاصة بهذا الحجم، كانت ستكون كارثية.
ثم، وكأن العالم نفسه توقف في إجلال لعرضه، استأنف الزمن فجأة.
زئير!!! صراخ!!!
انشق الهواء بصوت مدوٍ بينما انفجرت جوقة من الزئير الوحشي عبر ساحة المعركة. وارتجف الهواء، ثم انفجر إلى الخارج كبالون مملوء أكثر من طاقته بينما حطم حجمه الصمت. وزأرت الوحوش بتحديها، وغضبها يغلي، وكأنها ترفض الاستسلام أمام هذا الإنسان الشبيه بالحاكم.
لكن إيثار لم يبالِ بها. لم يكن لديه اهتمام بالترهيب، ولا رغبة في إخافتها حتى تتراجع. كان غرضه فريداً، الإبادة الكاملة. لا أكثر ولا أقل.
رغم أنه استنزف تماماً من الأسترا، لم تتزعزع سيداطة جأشه. لم يلهث، ولم يتعثر. لم يشحب لونه إلا قليلاً، حتى في حالة الإرهاق، فإن بنيته المطلقة لم تكن لتسمح له بالظهور ضعيفاً أو هشاً.
وما زال طافياً عالياً، استدعى إيثار قدرة سلاحه، فيرلاس، وفعل إحدى قدراته الشبيهة بالغش: حجاب الأسترا. كان فيرلاس قادراً على تخزين ما يصل إلى ثلاثين بالمئة من احتياطيات أستراه بشكل مستقل، لإعادتها إليه كلما تطلب الموقف ذلك. ونظراً لضخامة مخزون إيثار من الأسترا، فإن تلك الثلاثين بالمئة كانت هائلة بلا شك.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
في الحال تقريباً، بدأت طاقة الأسترا تتدفق، خفية لكنها قوية، من فيرلاس إلى جسده، جارية عبر عروق أستراه كنار سائلة. كان هذا أحد الأسباب العديدة التي جعلت إيثار يحب هذه القدرة بعمق: كان النقل غير قابل للكشف تماماً. لا تموجات، ولا بصمة طاقة، ولا شيء يفضح العملية. واختفى شحوب بشرته الخافت، وحل محله إشراق التحكم الهادئ.
في هذه الأثناء، واصلت فيرلاس عملها في صمت، مستمدة من الأسترا المحيطة من الهواء نفسه، ممتصة ومخزنة لتعويض ما أنفق. كانت تفعل ذلك غريزياً، لتضمن أنها حين يحتاجها إيثار مجدداً، ستكون جاهزة.
من حوله، استؤنفت الفوضى بالكامل. والجيش الوحشي الذي توقف للحظات في رهبة، اندفع الآن مجدداً. غير أنه في دائرة نصف قطرها مئتا متر حول إيثار، خف الضغط الساحق الذي غطى المدينة، ولو قليلاً. وتنفس المواطنون والجنود في ذلك الفضاء بارتياح، وتحررت أجسادهم لألحظات وجيزة من ثقل هجومه الخانق.
ومن دون تردد، تحرك إيثار. واختفى شكله في خط من الضوء الأزرق الخاطف، انتقال مكاني. وفي اللحظة التالية، ظهر مجدداً في قطاع آخر من المدينة، وتجسدت منصة طاقة متوهجة أخرى تحت قدميه وهو يحلق في الهواء مرة أخرى.
لقد عرف أنه لا يستطيع تحمل إطلاق هجوم آخر بنفس الحجم. فاحتياطياته المتبقية من الأسترا كانت ثمينة جداً لتُهدر.
وهكذا، غير استراتيجيته. هذه المرة، لن تكون القوة الغاشمة سلاحه. بدلاً من ذلك، تحول إيثار وارغريف، الشمس العاشر، إلى شيء أكثر حسماً، وأكثر جوهرية في خضم المعركة.
الدعم.