الفصل 313: ثنائي الأرجل
كانت طاقة الأسترا تتدفق بهدوء من عروق أسترا إيثار، تياراً ثابتاً من البريق يتدفق عبر جسده كذهب سائل. وفي نفس اللحظة، اختفى من منصته في السماء، وظهر بصمت على الأرض أدناه. وحالما لمست قدماه الأرض، تحركت يداه بدقة انعكاسية، مسحبتين فيرلاس من غمدها بحركة واحدة انسيابية. وغنّى النصل، مطلقاً نغمة حادة رنانة وهو يشق الهواء. وبضربة واحدة، شق إيثار مخلوقاً وحشياً إلى نصفين نظيفين، منقذاً رجلاً عجوزاً كان على بعد ثوانٍ من الفناء.
"ش... شكراً لك"، تمتم الرجل بضعف، وصوته يرتجف، وأنفاسه غير متساوية وضحلة من الجري الطويل هرباً بحياته. لكن إيثار لم يرد. لقد سمع الرجل، فحواسه حادة جداً لتفوته، لكنه لم يُبدِ اعترافاً. كان تركيزه مطلقاً، وانتباهه ثمين جداً ليُبدده.
ونبضت الأسترا في الجو، مستجيبة لإرادة إيثار. وفي اللحظة التالية، تجمعت الطاقة المحيطة حول الرجل العجوز، متماسكة في كرة ذهبية شفافة. وتشكل الحاجز فوراً، مغلفاً إياه كفقاعة وقاطعاً كل أذى خارجي. واتسعت عينا الرجل، واختفى ذعره السابق بينما غمره إحساس عميق بالأمان. وفتح فمه ليتكلم مجدداً، لكن قبل أن تتشكل كلمة واحدة، ارتفع الحاجز عن الأرض، حاملاً إياه إلى الأعلى في الهواء. وحدق في دهشة، وعيناه تتسعان أكثر وهو يُرفع ببطء نحو السماء.
لم يتوقف إيثار، لقد كان بالفعل يتحرك مجدداً.
وتجسدت منصة أسترا تحت قدميه مجدداً وهو يصعد إلى السماء، واقفاً بسهولة بجانب الرجل الطافي للحظة وجيزة. وبتعبير من التركيز الهادئ، استغل إيثار تحكمه المثالي بالأسترا. وفي الحال، أطاعت طاقة الأسترا في الهواء أمره، منثنية لإرادته بسلاسة. وفي دائرة نصف قطرها مئة متر، المدى الكامل لإدراكه الشامل، شكّل إيثار طبقات متعددة من حواجز الأسترا حول المدنيين في بارونية ريفيل.
وارتفعت تلك الحواجز واحدة تلو الأخرى، حاملة المواطنين المحميين إلى السماء، بعيداً عن متناول الوحوش الهائجة أدناه. حتى لو أطلقت المخلوقات هجمات بعيدة المدى، فستكون عديمة الجدوى تماماً ضد قوة تشكيلات إيثار.
عادة، كان مثل هذا العمل يعتبر مستحيلاً لشخص في رتبة حياته، أو في عمره. ففي مرحلته من التطور، كان الأفراد قادرين عادةً على التلاعب فقط بطاقة الأسترا داخل أجسادهم، المقتصرة على عروق أستراهم. فقط عند بلوغ رتبة حياة أعلى بكثير وتحكم أسترا أعلى يمكن للمرء أن يوسع تحكمه إلى الخارج، مشكلاً الأسترا في الغلاف الجوي نفسه.
لكن إيثار وارغريف لم يكن مقيداً بمثل هذه القيود. فقد جعل تحكمه المثالي بالأسترا الحواجز الطبيعية للتقدم غير ذات معنى. لم يكن هناك سقف، ولا جدار لا يستطيع تحطيمه. وهكذا، بينما بقي ثلاثون بالمئة من الأسترا داخل عروق أستراه محجوزة، استمد من البحر الشاسع من الطاقة المحيطة به، مستخدماً أسترا العالم لحماية المواطنين ورفعهم عالياً فوق ساحة المعركة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تلاشى شكل إيثار، منتقلاً مكانياً مجدداً. وبدأ يتحرك عبر المدينة بفواصل محسوبة، يغطي مئة متر في كل مرة. وفي كل مرة يكمل دائرة نصف قطرها، يختفي، ويعاود الظهور في التالية، وكل حركة منه مقاسة تماماً. وفي كل نطاق جديد، أقام حواجز أسترا وأرسل المزيد من الناس إلى السماء. لم يكن بحاجة للبحث عنهم يدوياً، فإدراكه الشامل كان يكشف كل شيء. عبر الجدران، عبر الأنقاض، عبر اللهب والدخان، لم يفلت شيء من وعيه. كان ببساطة يصل، وفي الحال، كان يعرف أين كل حياة.
وفجأة، التوى رأس إيثار بحدة إلى الجانب، وحواسه تتوهج بينما اخترق صراخ حاد الهواء. وتوجهت نظره البنفسجية نحو الصوت.
تمساح وحشي كان واقفاً كالإنسان، ممسكاً رمثاً ثلاثياً ضخماً في مخالبيه. وتلألأت حراشف كالدروع على جسده، كل صفيحة تتداخل مع التالية كدروع متشابكة. وتوهجت عيناه القرمزيتان بجنون وحشي وهو يدفع رمثه الثلاثي نحو طفلة صغيرة، لا يتجاوز عمرها العاشرة.
ومن دون تردد، اختفى إيثار، ظاهراً بين الطفل والوحش في غمضة عين. وبدا الزمن يتباطأ من حوله، اندفاع الحركة، ولمعان الفولاذ، وزئير المخلوق، كلها تتلاشى في صمت مريب. وامتدت يده اليمنى نحو خصره، حيث كان سيفه المبارز معلقاً. وبرعشة واحدة، سريعة جداً على أن تراها العين البشرية، سحب إيثار السلاح ودفعه إلى الأمام.
وانزلق النصل بدقة بين الفجوات الضيقة الفاصلة بين رؤوس الرمح الثلاثية، محرفاً السلاح الوحشي عن مساره. وبإعادة توجيه القوة الهائلة إلى الأسفل، لوى إيثار معصمه، وتحطم الرمح الثلاثي في الأرض بجانبه بصدمة انفجارية.
وانفجرت الأرض بعنف، وموجة صدم صماء تمزق الهواء بينما تشققت الشقوق كنسيج العنكبوت إلى الخارج. وحفرت قوة الرمح الثلاثي أخدوداً عميقاً في الأرض، مرسلة الغبار إلى السماء في سحب ضخمة.
ومن دون تأخير، شكل إيثار حاجز أسترا آخر بفكرة. وأحاط بالطفلة فوراً، ملفاً إياها بطاقة واقية قبل أن يرفعها بلطف في الهواء. وطفقت إلى الأعلى، منضمة إلى عدد لا يحصى من الآخرين الذين كانوا الآن يطفوون بأمان بين القباب الذهبية في الأعلى.
التفتت عينا التمساح الزاحفتان نحو إيثار، تتوهجان بغضب. واندفع زئير غليظ من حلقه بينما كان يجلد ذيله الضخم إلى الأمام، والضربة تشق الهواء بسرعة مميتة.
لكن إيثار كان قد توقع الحركة قبل وقت طويل من بدئها. وقفز إلى الأعلى بسهولة، ملتوياً بجسده في الهواء قبل أن يوجه ركلة مدمرة. وارتطمت قدمه بجمجمة المخلوق بقوة هزت الأرض.
وتردد الصوت كالرعد. وقذف جسد التمساح إلى الخلف كقذيفة حية، محطماً عدة مبانٍ في طريقه. وتناثر الحطام في كل اتجاه، وانهارت الجدران بينما انغرز شكل الوحش الضخم أخيراً في جدار حجري، تاركاً بصمة مثالية لشكله.
للحظة وجيزة، ساد الصمت. ثم، بخرير غليظ، تقدم المخلوق إلى الأمام مجدداً، غير مبالٍ. لم يزأر أو يتراجع، بل حدق فقط. فقد امتصت حراشفه السميكة المصفوفة قدراً كبيراً من قوة ركلة إيثار، محولةً ما كان يجب أن تكون ضربة قاتلة إلى مجرد صدمة مذهلة.
ثم، بضبابية، اختفى، مندفعاً إلى الأمام بسرعة مزقت الأرض تحت قدميه. وتلألأ الرمح الثلاثي وهو يتأرجح للأعلى، مستعداً لطعن إيثار حيث يقف.
لكن إيثار كان قد تحرك بالفعل. وتحول جسده بانسيابية، مراوغاً الهجوم بسهولة شبه مهينة. وتحرك وكأنه يرى المستقبل نفسه، كل هجوم، كل حركة، كل نية. وقطع سيفه المبارز إلى الأعلى في ضربة مضادة سريعة موجهة نحو فك الوحش.
لكن التمساح، لم يكن مجرد وحش غليظ. لقد كان متمرساً، مجسيداً في المعارك. وارتد رأسه إلى الخلف غريزياً، مراوغاً بفارق شعرة. وشق النصل الفضاء حيث كان رأسه، مولداً هبة حادة شقت الهواء.
ثم، قبل أن يتمكن إيثار من سحب ضربته، اندفع المخلوق إلى الأمام، وفكاه الضخم يفتح على مصراعيه. وتلألأت أسنانه الحادة كالخناجر وهو يعض بشراسة، ممسكاً بفيرلاس بقصد ساحق.
لكن تعبير إيثار ظل غير متزعزع. لقد عرف قوة التمساح، لكنه عرف أيضاً أن السلاح الذي سعى لسحقه لم يكن نصلًا عادياً.
ثم رآها، ابتسامة خبيثة ترتسم على وجه المخلوق. وصاحت غرائزه تحذيراً.
فعّل التمساح قدرته الفطرية؛ لفة الموت.
التوى جسده بعنف، دائراً بقوة دورانية مجنونة بينما كان ما زال ممسكاً بفيرلاس بين أسنانه. وهدد العزم المفاجئ بتمزيق ذراع إيثار، مجبراً إياه على الدوران معها أو المخاطرة بانكسار معصمه فوراً. وبينما كان الوحش يدور، اندفع اندفاع عنيف من طاقة الأسترا من كيانه، متجسداً في لوالب من الماء والريح مزقت الهواء كشفرات غير مرئية، ممزقة كل شيء في نطاقها، بدون رحمة، اندفعت أيضاً نحو إيثار.
التقط إدراك إيثار الشامل كل تفصيل. وكان رد فعله فورياً، أسرع من الفكر نفسه. وبنبضة واحدة من الإرادة، اختفى. وانطوى الفضاء، ولم يلق هجوم التمساح المدمر سوى هواء فارغ، ممزقاً الأرض وكل شيء في طريقه.
وقبل أن يتمكن المخلوق من تسجيل ما حدث، ظهر إيثار خلفه كشبح. ومن دون كلمة، ومن دون تردد، دفع فيرلاس إلى الأمام.
واخترق النصل عين التمساح مباشرة إلى دماغه بصوت رطب مقزز.
وتجمد المخلوق، ثم هوى هامداً، وجسده الضخم ينهار في كومة بينما تجمع الدم تحته.
وقف إيثار فوق الوحش المذبوح، وعيناه البنفسجيتان تتجهان بالفعل نحو وحش آخر بشع ثنائي الأرجل في المسافة. وشد قبضته على فيرلاس.
واندفع بحركة، واختفى مجدداً، خطاً من الضوء البنفسجي يشق ساحة المعركة.