الفصل 316: القبة الذهبية
"أيها الشمس العاشر، من فضلك ابقَ داخل الإقليم ولا تخرج"، بدأ البارون ريفيل، وصوته حازم ورزين، لكنه حمل ثقلاً لا يمكن تجاهله. "لن أتمكن من تقديم أي تفسير لعائلة وارغريف الدوقية، أو للدوق أزيرون نفسه، إذا مات ولده داخل أراضي"، تابع البارون بجفاء. وحتى وهو يتحدث، لم يلتفت لمواجهة إيثار، بل ظل نظره مثبتاً على الشكلين الوحشين، القوبلين والمينوتور، اللذين كان حضورهما يثقل ساحة المعركة كسحب رعدية قبل العاصفة.
بقي إيثار صامتاً للحظة. لم يكن بحاجة لأن يُقال له ما يعنيه البارون، لقد فهم تماماً. مع أنه خاض المهمة بمحض إرادته وكان مسؤولاً عن سلامته، فإن هذا المنطق لن يعني شيئاً لعائلة وارغريف الدوقية.
لقد عرف أنه إذا حدث له أي شيء، فلن يتردد أزيرون ومالريك للحظة واحدة. سينزلان على بارونية ريفيل بغضب لا مثيل له، وإذا شمّاً حتى أضعف رائحة لمكيدة، فلن يفكرا مرتين قبل دفن المدينة تحت أنقاضها.
وأما تدخل الإمبراطور للدفاع عن البارون، فلم يكن سوى أمنية. فمع أن قوانين الإمبراطورية كانت موجودة على الورق، إلا أنها في الممارسة لم تكن سوى كلمات هشة أمام القوة. هل كان الإمبراطور سيسيء حقاً لواحدة من أقوى البيوت الدوقية، آل وارغريف، فقط لحماية بارون عادي، شخص يمكنه استبداله بمرسوم واحد؟ بالكاد.
وحتى لو أراد الإمبراطور التدخل، فسيحتاج أولاً إلى دليل، شيء كان آل وارغريف أذكى من أن يتركوه وراءهم. كانوا يمحون آثارهم وكأنهم لم يكونوا موجودين أبداً.
حتى لو اختار آل وارغريف عدم فعل أي شيء لعائلة ريفيل مباشرة، كان الضرر قد وقع بالفعل. فالعائلات النبيلة الأخرى كانت ستبتعد فوراً، قاطعة الروابط والتجارة بدافع الخوف المحض.
ففي النهاية، أي شخص عاقل كان سيرتبط طواعية بشخص استحضر غضب آل وارغريف؟ الصداقة؟ الولاء؟ الوقوف معاً في أوقات الحياة والموت؟ تلك كانت خيالات تليق بالأطفال. حقيقة النبالة كانت أبسط بكثير، الوقوف معاً للمنافع؟ نعم. الوقوف معاً في الموت؟ أبداً.
"لا مشكلة، بارون ريفيل"، أجاب إيثار أخيراً بعد صمت وجيز، ونبرته هادئة ومتزنة، لا ت تكشف لا انزعاج ولا قلق.
"وأيضاً..." خفت صوت البارون قليلاً، مع أنه ما زال يحمل ثقل منصبه. "لست في موقف يسمح لي بطلب هذا، لكن إذا حدث أي شيء، من فضلك حاول إنقاذ أطفالي أثناء انسحابك الاستراتيجي." قيلت كلماته الأخيرة بمشاعر مكبوتة، توسل خفي مختبئ تحت نبرته الرزينة.
لم يعرف إيثار إن كان سيضحك أم يتنهد. فعبارة 'الانسحاب الاستراتيجي' كانت كناية مسلية. كان بإمكان الرجل أن يقول ببساطة 'اهرب'، لكنه فضل بوضوح الحفاظ على كرامة الشمس العاشر حتى في لحظات كهذه.
"لن أتمكن من الوعد بأي شيء، بارون ريفيل"، قال إيثار بهدوء، دون أدنى تردد أو شعور بالذنب. مع أنه احترم البارون واعترف بشجاعته، لم تكن لديه نية للمخاطرة بحياته لإنقاذ كالدور وأنابيل. إذا هدد الخطر وجوده، فلن يتردد في أخذ فينش وويليام، وتفعيل قدرة علامة موقع فيرلاس، والاختفاء من ساحة المعركة تماماً.
أومأ البارون بصمت، لا خائباً ولا مستاءً. لقد فهم تماماً. ففي النهاية، أي حق كان لديه ليطلب حياة رجل آخر مقابل سلامة عائلته؟ علاوة على ذلك، لم يرفض إيثار بشكل قاطع، ما زال هناك بصيص أمل مدفون في ذلك الرد غير المؤكد. وحول نظره نحو قائد فرسانه، وأعطى البارون ريفيل إيماءة واحدة، ومن دون كلمة أخرى، قفز الاثنان من سور المدينة الشاهق.
وتطايرت عباءتاهما بعنف في الريح وهما يهويان، وشعرهما يرفرف ويرقص على إيقاع الهواء المتدفق. وتبع ذلك دوي أصم بينما هبطا بقوة كافية لإحداث حفرة في الأرض تحت أقدامهما. وارتجفت الأرض تحت ثقلهما المشترك، وتشعبت الشقوق إلى الخارج في كل اتجاه. ثم، في لحظة، تلاشت أشكالهما، واندفع كلاهما إلى الأمام بانفجار من الحركة السريعة لدرجة أن الهواء انشق من حولهما وهما يندفعان نحو أعدائهما الوحشيين.
شاهد إيثار رحيلهما بفهم هادئ. لم يفاجأ باختيارهما مغادرة أمان أسوار المدينة، فقد كان القرار المنطقي الوحيد. فإذا قاتلا داخل المدينة، فسيكون الدمار الناتج كارثياً، نهاية من صنعهما. والضرر الجانبي كان سيبيد كل ما أقسم البارون على حمايته. كان اختياره وليد ضرورة، لا كبرياء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
حلقت عينا إيثار البنفسجيتان عائدتين نحو المدينة أدناه. كانت الفوضى بعيدة عن الانتهاء. ما زال الناس يقاتلون، وآخرون يفرون، والهواء كثيف برائحة الدخان والدم والخوف. وما زال بعض من أنقذهم إيثار سابقاً يطفو في السماء، معلقين داخل وهج حواجز الأسترا الذهبية الواقية التي استدعاها. مع أن بارونية ريفيل كانت تُعتبر صغيرة بمعايير الإمبراطورية، إلا أن تعداد سكانها تجاوز المليونين، عدد هائل من الأرواح معلق بخيط رفيع.
زفر ببطء، وأنفاسه تحمل ثقل الموقف، ثم دفع بنفسه إلى الهواء. وتجسدت منصة شفافة تحت حذائه، داعمة إياه بسهولة وهو يصعد إلى أعلى. وبعد بلوغ ارتفاع مناسب، استغل إيثار واحدة من قدراته الأكثر استخداماً، التحكم المثالي بالأسترا.
وفي الحال، توقف تدفق الأسترا داخل بارونية ريفيل بأكملها. وكأن الزمن نفسه تجمد، وجزيئات الطاقة الذهبية المتلألئة معلقة في الهواء كنجوم محاصرة في بلورة. وتحت أمره الصامت، بدأت طاقة الأسترا في التوسع إلى الخارج منه في أمواج متموجة. وبالنسبة للعين غير المدربة، بدا الأمر وكأن الطاقة تتبدد خارج المدينة، لكنها في الحقيقة كانت تتقارب، متشابكة ومندمجة مع نفسها بتناغم لا تشوبه شائبة.
وفي غضون لحظات، بدأت قبة ذهبية هائلة في التشكل. وتمدد شكلها المتلألئ عبر السماء، متوسعة بثبات حتى أحاطت ببارونية ريفيل بأكملها. وتوقفت القبة على بعد خمسين متراً تقريباً خارج أسوار المدينة، محكمة كل شيء في الداخل داخل حصن متلألئ من الضوء. وطن الهيكل بخفوت، ورموزه تتلألأ كعروق حية على سطح الحاجز.
درس إيثار إبداعه بصمت. لم يكن متأكداً من المدة التي يمكن لمثل هذا الحاجز أن يتحمل فيها هجوماً من وحوش رتبة القبر، لكن ذلك لم يهم. ما كان مهماً هو الوقت، ثوانٍ ثمينة، ربما دقائق، ليستعد الناس في الأسفل أو يهربوا. في المعركة، حتى الثانية الواحدة يمكن أن تعني الفرق بين الحياة والفناء.
على خصره، أصدر فيرلاس هماً خافتاً، مشيراً إلى أنها أنهت استعادة احتياطياتها من الأسترا. ومن دون تردد، أمرها إيثار بنقل الطاقة المجمعة إلى عروق أستراه. وكان الرد فورياً، شعر بتدفق قوي يندفع عبر جسده، متشعباً عبر أطرافه وبدنه كالنار السائلة.
'ستون بالمئة الآن'، فكر في صمت، وعقله يقيم احتياطياته بهدوء بينما استأنف فيرلاس سحب الأسترا من البيئة لتجديد نفسه مرة أخرى.
على عكس إيثار، الذي كان تجديد طاقته يتطلب لحظات من السكون أو على الأقل حركة ضئيلة، لم يمتلك فيرلاس مثل هذا القيد. فكان بإمكانه التهام طاقة الأسترا باستمرار، حتى في خضم المعركة، بكفاءة لا تتعب. وهذا ما جعله لا يقدر بثمن في الصراعات المطولة. في غضون دقائق، كان يستطيع استعادة احتياطيه بالكامل، وهو ما لم يستطع إيثار تحقيقه حتى بالتأمل المركز.
كانت علاقة تكامل مثالي، علاقة خطط لها منذ زمن لاستغلالها في اشتباكات واسعة النطاق كهذه. فالحروب وموجات الوحوش لم تكن تتطلب القوة فحسب، بل التحمل أيضاً. فأولئك الذين يهدرون طاقة أستراهم بتهور في وقت مبكر غالباً ما كانوا يحددون مصيرهم. في مثل هذه ساحات المعركة الفوضوية، كانت كل أوقية من الطاقة محفوظة بمثابة حبل نجاة. لم يكن أحد يعرف حقاً متى ستنتهي المعركة، أو ما إذا كان سيعيش طويلاً ليرى ذلك.
ولهذا كان الناس يبدأون دائماً بالقتال الجسدي، ثم يستخدمون قدراتهم تدريجياً. فطاقة الأسترا لا يمكن تجديدها فوراً هنا.
ملاحظة المؤلف: فصل إضافي قريباً.