الفصل 318: الفخذ
تلاشى شكل البارون ريفيل إلى الأمام في الحال، وفي نبضة قلب، كان قد أصبح أمام القوبلين. وكانت كاتاناه قد بدأت بالفعل حركتها، متسابقة نحو رأس المخلوق بحركة قطع قوية. على خلاف قائد فرسانه، الذي بدأ صراعه مع المينوتور بتنافس في القوة الغاشمة، لم يفعل البارون ريفيل ذلك. لقد انطلق بكل قوته من هجومه الأول، ونيته حادة، ومباشرة، ولا رحمة فيها.
رد القوبلين فوراً على هجوم البارون. وتلاشت يداه الخضراوان نحو خصره، مسحبتين كاتاناه بسرعة مذهلة بينما رفع النصل لصد محكم التوقيت. وتردد صدى معدني مدوٍ في الهواء عندما التقى النصلان، مرسلين شلالات من الشرر البرتقالي الذهبي متطايراً إلى الخارج، راسماً ساحة المعركة بومضات ضوء عابرة.
للحظة، بدا العالم يحبس أنفاسه. وتعلق الغبار في الهواء، وسكنت الريح بينهما بينما التقت نظراتهما في حرارة تلك اللحظة المتجمدة. لم يتكلم أي منهما، فكلاهما كان من النوع الذي يمقت الكلمات غير الضرورية، النوع الذي يعتقد أن القوة وحدها تكفي للتحدث نيابة عنهما. ثم، بصدع مدوٍ، اختفى الرجل والوحش من مواقع وقوفهما، والرمل والحجارة تحت أقدامهما تنتفض إلى الأعلى تحت وطأة حركتهما الهائلة.
قرقعة! قرقعة! قرقعة! قرقعة! قرقعة!
أصبح الإيقاع المعدني ثابتاً، يرن بتتابع سريع. وملأ صوت النصلين القاتلين الوادي بينما كان المقاتلان يتحركان للقتل بكل ضربة. كل ضربة كانت تهدف لإنهائها، لا تردد، ولا رحمة، كلاهما متعطش لإنهاء الآخر ليعودا إلى ما ينتظرهما وراء هذه المعركة.
وفي اللحظة التالية، تدفقت طاقة الأسترا بعنف عبر عروق أستراهما. وسرت القوة الأثيرية من خلالهما، مغطية أقدامهما وأيديهما بإشراق. وتضاعفت سرعتهما، أولاً دون سرعة الصوت، ثم عبر الصوتية، ثم فوق الصوتية، حتى مزق كل من الرجل والوحش ساحة المعركة بسرعة تفوق الصوت بمراحل، تاركين صوراً شبحية متعاقبة في أعقابهما. وتلاشت نصولهما تماماً لدرجة أن الريح نفسها فشلت في تسجيل حركتهما، ممزقة بحدة تأرجحاتهما المحضة.
اتجهت كاتانا البارون نحو جمجمة القوبلين، خطاً لامعاً من الموت. لكن القوبلين تراجع في اللحظة الأخيرة، مراوغاً الضربة القاتلة بصعوبة. غير أن الهجوم قطع نظيفاً قبعة القش المعلقة على رأس المخلوق، شاقاً إياها في الهواء. ولم يلقِ أي منهما نظرة عليها. ورد القوبلين فوراً، كاتاناه الآن مغطاة بطاقة أسترا لامعة تتلألأ كذهب مصهور. وتأرجح إلى الأمام بخط مميت مزق نحو رقبة البارون.
رآها البارون قادمة لكنه أدرك أنه تأخر في سحب نصله للصد المناسب. وبدلاً من ذلك، رفع ساعده في قرار بلحظة. وارتصت كاتانا القوبلين عليه بقوة هائلة، ممزقة المعدن كورق قبل أن تصل إلى اللحم. وبراحة وحشية، قطعت ضربة القوبلين في ذراع البارون، وتناثر الدم القرمزي في الهواء بأقواس لامعة.
ومع ذلك، لم يرتعش البارون. فالإصابة، رغم ألمها، كانت سطحية مقارنة بما عانى منه سابقاً. فقد امتص الساعد معظم الصدمة، مضعفاً حدة الضربة. لقد أصيب مرات لا تعد ولا تحصى في ساحات معارك عديدة، ولم تكن هذه الأولى ولن تكون الأخيرة.
ومن دون تردد، رد. وانحنت كاتاناه نحو فخذ القوبلين الأيمن في مسح قاتل، مستهدفة تمزيق عضلاته وشل وقفته. لكن القوبلين كان قد بدأ بالفعل في التحرك جانباً، وغرائزه الحادة كانت قد قرأت حركة السيف. وقبل أن يتمكن من الابتعاد تماماً، تحرك الرمل تحت قدميه بعنف، متغيراً، مشدوداً، ومقيّداً إياه في مكانه وكأن الأرض نفسها قد خانته.
ضاقت عينا القوبلين القرمزيتان. لقد أدرك فوراً أنه تأخر في رفع كاتاناه للصد، فقد كان قد التزم بحركته المراوغة. وفي يأس، اشتعلت طاقة الأسترا حول فخذه الأيمن، مشكلة حاجزاً من الذهب المتلألئ لامتصاص الضربة. لكن البارون، قارئاً نيته بدقة خارقة، عدل ضربته في منتصف التأرجح. وتحول هجومه بسلاسة من الفخذ الأيمن إلى الأيسر.
وغاص النصل عميقاً في اللحم الأخضر. وكالمقص عبر الحرير، قطعت كاتانا البارون ساق القوبلين اليسرى نظيفاً. وانفصل الطرف تماماً، وتناثر تدفق من الدم الأخضر الكثيف عبر الأرض المحطمة، متساقطاً في قطرات ثقيلة.
وانفجر الألم في جسد القوبلين. وضغط على أسنانه الحادة، كاتماً الصرخة التي كادت تفلت. والتوت شفتاه بغضب صامت، وكبرياؤه يرفض الاستسلام للألم. أما البارون، فكان لا يرحم. وضغط إلى الأمام دون تردد، مستغلاً كل ميزة. وبدأ الرمل نفسه الذي حاصر قدمي القوبلين في الارتفاع مجدداً، متحولاً إلى الأعلى كمد حي، متجعّداً حول المخلوق وكأن الأرض نفسها تسعى لالتهامه.
وفي الوقت نفسه، لمعت كاتانا البارون مجدداً، هذه المرة موجهة مباشرة نحو رقبة القوبلين بنية قاتلة.
لكن القوبلين كان قد اتخذ قراره بالفعل. ورؤية الرمل يرتفع ليلتهمه وإدراكه لسيطرة البارون الكاملة على التضاريس، اتخذ خياراً وحشياً. متجاهلاً الألم، بتر ساقه الأخرى، الفخذ الأيمن، بمحض إرادته، محرراً نفسه تماماً من قبضة الرمل.
في تلك اللحظة الدقيقة، كانت كاتانا البارون على بعد نَفَس من رقبته. وتدفقت أسترا القوبلين إلى الخارج بعنف، منبعثة من جسده بتدفق كارثي. وانفجرت الطاقة المنطلقة بقوة صاعقة، متدفقة في كل الاتجاهات.
تبع ذلك دوي مدوٍ يصم الآذان. وتوسعت موجة الصدم في كل اتجاه، مبتلعة أكثر من كيلومترين من التضاريس. وتشققت الأرض نفسها تحت أقدامهما، وتحطمت الأشجار الممزقة تحت قوة الانفجار المحضة. وكل شيء داخل دائرة الانفجار التهمه التدفق الفوضوي لطاقة الأسترا التي أطلقها رد فعل وحش رتبة القبر اليائس.
وبينما كان الغبار والدخان يدوران، استعاد الصمت الوادي ببطء. وعندما بدأ الضباب في الانكشاف، برز شكلان من خلال الظلام المتقلب.
وقف البارون ريفيل شامخاً وهادئاً، شكله لم يتزعزع وكأن الانفجار نفسه فشل في لمسه. لكن الحقيقة كانت غير ذلك. في اللحظة الأخيرة، أحاط نفسه بحاجز رملي، يحمي جسده من وطأة الانفجار.
كان ذراعه النازف ملفوفاً برمل كثيف، مسداً الجرح لمنع المزيد من فقدان الدم. أما عيناه، فكانتا تتوهجان بالتركيز والعزيمة، وكأن شيئاً في العالم لا يستطيع زعزعته.
مقابله، وقف القوبلين مجدداً. وساقاه، المبتورتان سابقاً، كانتا قد تشكلتا بالكامل، والأطراف تتلألأ بتوهج أخضر خافت. ووقف منتصباً وكأنه لم يُصب قط. غير أن عبوساً كدر وجهه، وعيناه القرمزيتان تضيقان بإحباط صامت.
التجدد.
تلك كانت قدرة القوبلين الفطرية، هبته غير الطبيعية. كان بإمكانه شفاء وإعادة بناء أي جزء من جسده طالما أن عروق أستراه ما زالت تحمل طاقة كافية لإدامة العملية.
لكن التجدد كان له ثمن. فقد يكون جسد القوبلين قد استعيد، لكن احتياطياته لم تكن لا نهائية. إعادة نمو طرفين كاملين استهلكت كمية هائلة من طاقة الأسترا، وعندما أضيف إليها الانفجار الهائل الذي أطلقه للنجاة من القطع، انهارت احتياطياته بشكل كبير.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
حتى الآن، كان القوبلين يشعر بالإرهاق. عروقه تنبض بخفوت تحت جلده، وتدفق الأسترا أقل حيوية، وأقل حياة. كان يستطيع أن يرى في لمحة، لقد وصل بالفعل إلى حوالي نصف قدرته الكاملة. كان تجدده قدرة قوية، مرغوبة، لكنها تأتي بحدود لا يفهمها سوى القليلون حتى فوات الأوان.
أما البارون، فضبط وقفته، ودروعه الرملية تتحول بخفوت من حوله. كان تنفسه ثابتاً، ونظره حاداً. ورغم إصابته، بدا وكأنه يستطيع القتال إلى أجل غير مسمى.