الفصل 321: الشكل الأبيض
جلس إيثار فوق قبة الأسترا الذهبية التي استدعاها، حاجزاً رائعاً مشعاً امتد على كامل بارونية ريفيل كظلة سماوية. ومن مقعده المرتفع، ألقى نظره على ساحة المعركة الفوضوية أدناه. داخل المدينة، كان وقع اشتباكات الجنود والوحوش يتردد في الشوارع، بينما وراء أسوارها المحصنة، كان صراعان عملاقان يحتدمان، أحدهما بين البارون وخصمه القوبلين، والآخر بين قائد الفرسان وعدوه الوحشي.
كانت موجات الصدم من اشتباكاتهم تصطدم بالقبة الذهبية في تتابع لا نهاية له، مرسلة اهتزازات ورجات تموج على سطحها المشع. وترددت الانفجارات والزلازل كنبضات قلب الدمار نفسه، لكن إيثار صمد، وقدرته على التحكم المثالي بالأسترا حافظت على البنية حتى وهي تتوتر تحت القوة الساحقة.
كافحت عيناه البنفسجيتان لملاحقة سرعة المقاتلين العمياء. والتقطت حواسه المعززة كل صوت محطم، رنين الفولاذ، وزئير الاصطدام، وصدى الدمار. كان العالم خارج أسوار المدينة ضبابية من الصور المتعاقبة، كل اشتباك يلد أشباحاً ترقص وسط الفوضى. للحظة، علق نظره على قائد الفرسان، قبل أن يتحول نحو البارون، الذي كان يقاتل بشراسة ضد سيف القوبلين.
-----
رآها البارون، كاتانا القوبلين تتسابق نحو رقبته بدقة قاتلة. كان الموت على بعد سنتيمترات، وحياته تتأرجح على حافة نصل. وبدا الزمن يتشقق، ممتداً إلى لحظة لا نهاية لها. وارتفع إدراكه للواقع إلى ما وراء الفهم، وفي ذلك التوقف المتناهي الصغر، انكشفت حياة البارون ريفيل أمامه كنسيج من الذاكرة.
رأى اللحظة التي أيقظ فيها قدرته الدموية، إرث عائلة ريفيل يجري في عروقه. وتذكر لقاء زوجته الحبيبة، إليانور، لأول مرة، وابتسامتها مشعة كالفجر. ورأى أطفاله، كالدور وأنابيل، وضحكاتهم تتردد خافتاً في وعيه المتلاشي.
وتتابعت الذكريات واحدة تلو الأخرى أمامه، يوم ورث البارونية من والدته، وجبهات الحرب العديدة حيث وقف كجندي ضد إمبراطوريات معادية، والدماء التي سفكها للحفاظ على أرضه. كل ذلك تدفق إلى الأمام في أقل من نبضة قلب. وبدأت عيناه تغلقان، ليس خوفاً، بل بقبول مهيب.
لقد عرف أنه لا مفر. فالتلاعب بالرمل لن يصل إليه في الوقت المناسب لحمايته، هجوم عدوه كان قريباً جداً، سريعاً جداً. لم يكن هناك مجال للصد، ولا مساحة للمراوغة، ولا نَفَس متبقي لرد.
'أنا آسف، إليانور... كالدور... أنابيل.' همس في تلك اللحظة. 'لعل الشمس العاشر يهديكم ويحميكم. وحتى لو لم يفعل، سأموت مؤمناً بأنه سيفعل.'
وبينما كان يتصالح مع نهايته، التوى نسيج المكان نفسه بعنف. وانحنى الواقع تحت إرادة كائن آخر ساحقة. وفي لحظة، تجسد شكل مهيب، بطول ستة أقدام وست بوصات، مغطى بالكامل بطاقة بيضاء مشعة، بين البارون والموت. وتجسد سيف مبارز مغلف بنفس الطاقة المتوهجة في يد الشكل، متأرجحاً إلى الأمام بسرعة عمياء ليلتقي بكاتانا القوبلين الهابطة.
صوت كالرعد ينفجر من الهواء مزق ساحة المعركة. وانفجر انفجار كارثي إلى الخارج، مطلقاً أمواجاً متوهجة من طاقة ممحية أضاءت العالم بإشراق أعمى. وقذفت موجة الصدم كل شيء إلى الخلف، أشجاراً وحجارة وحطاماً، قذفت بعيداً كطائرات ورقية مقطوعة الأوتار.
قذف جسد البارون إلى الخلف بسرعة جنونية، بينما طُرد القوبلين عن قدميه، وجلده الأخضر الصلب يتمزق تحت القوة التي لا تُحتمل. ولم يُستثن المنقذ ذو الرداء الأبيض، فقد قذف بعنف إلى تلة بعيدة، والارض تتحطم عند الاصطدام.
وتصاعدت أعمدة الغبار والدخان في الهواء، مبتلعة ساحة المعركة بعاصفة من الفوضى. وحُجبت السماء بضباب خانق بينما ساد الصمت للحظات، هدوء مروع بعد العاصفة. واستلقى المقاتلون الثلاثة بلا حراك، متناثرين عبر الأرض المدمرة.
ثم، اندفع نبض من طاقة الأسترا من القوبلين، مبدداً الغبار بموجة من القوة. وعادت الرؤية. إصابات القوبلين، رغم شدتها، كانت تلتئم بالفعل مع تنشيط تجدده الوحشي مجدداً. وخرخر، متهادياً إلى الوقوف، وعيناه السوداوان تتلألآن بحقد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ألقى نظرة على سلاحه، الكاتانا التي استحوذ عليها بعد قتل سيف بشري هائل. شق خفيف شوّه النصل البكر. وطقطق القوبلين بلسانه انزعاجاً. بالنسبة لسيد السيف، حتى أدنى عيب يجعل السلاح غير جدير. لكنه لم يستطع التخلص منه الآن. فالمعركة بعيدة عن الانتهاء.
وتحولت نظره السوداء نحو المسافة، حيث وقف الشكل الغامض الجديد وسط الدخان. وارتجف السيف المبارز في يد الغريب بخفوت، وكأنه متعطش للدماء. لكن الكائن ذا الرداء الأبيض لم يتحرك للهجوم، بل وقف هناك، رزيناً وصامتاً، يفيض بهالة من الهدوء المريع.
في هذه الأثناء، من حفرة محفورة عميقاً في الأرض، تحرك البارون ريفيل. ونهض ببطء، بألم، إلى قدميه. تحطم درعه إلى شظايا، وعباءته الفخورة تحولت إلى رماد. كان جسده كدمات وممزقاً ومدمى من الانفجار. غير أن روحه لم تتراجع. وباستخدام قدرته على التلاعب بالرمل، استدعى حبيبات دقيقة لسد جروحه، مانعاً النزيف مؤقتاً.
تجهت عينا البارون، الداكنتان العازمتان، نحو الذي تدخل نيابة عنه. رأى نفس الشكل المشع الذي كانت نظرة القوبلين مثبتة عليه. لم يكن يعرف من هذا الشخص، صديقاً أم عدواً، لكن ذلك لم يعد مهماً. هذا الكائن الغامض قد أنقذ حياته. وكان ذلك، في الوقت الحالي، سبباً كافياً للثقة به.
'إذا انقلب عليّ بعد هذا... فليكن'، فكر البارون بكآبة. 'سأقاتله حتى الموت.'
وتحولت نظره مجدداً نحو القوبلين. ورغم أنه كان يقف الآن دون جروح ظاهرة، إلا أن جلده الأخضر الشاحب كان يفضح تناقص احتياطياته من طاقة الأسترا. والوهج النابض بالحياة الذي كان ينبعث من جسده كان الآن يتلألأ بخفوت، إشارة إلى الإرهاق.
وحل صمت ثقيل على ساحة المعركة، كثيفاً وكهربائياً. وبدا الهواء نفسه يرتجف تحت التوتر بين المحاربين الثلاثة. ولم تُتبادل كلمات، فلا حاجة لها. كل منهم فهم التوازن الجديد الذي برز.
لم تعد هذه مبارزة بين البارون ريفيل والقوبلين. أصبحت الآن اثنين ضد واحد.
التوى تعبير القوبلين إلى ابتسامة وحشية، كاشفاً عن أسنان حادة. وبحركة متعمدة، انزلق بقدمه اليسرى إلى الخلف، خافضاً مركز ثقله. وضاقت عيناه السوداوان وهو يدخل في وقفة، والكاتانا المشقوقة تتوهج خافتاً في قبضته.
وفي نفس اللحظة، تحرك البارون ريفيل والشكل الأبيض. وتحطمت الأرض تحتهما وهما ينطلقان إلى الأمام بحركة متزامنة، وسرعتهما تذوب في خطوط من الضوء الأسود والأبيض. وارتجفت ساحة المعركة مجدداً مع بدء الاشتباك التالي، أسرع، وأكثر فتكاً، وأكثر حسماً من ذي قبل.