الفصل 325: إعادة البناء
"سيدي، هل أنت بخير؟ لقد سمعت فجأة توقف المعركة. جئت بأسرع ما يمكن"، تكلم قائد الفرسان حالما ظهر، وصوته يحمل قلق رجل اعتاد الحرب والولاء.
"أنا بخير، أيها القائد. القوبلين قد مات بالفعل"، رد البارون. وتوقف للحظة، مفكراً في كلماته التالية. جزء منه أراد أن ينسب الفضل إلى إيثار، الفتى الذي لعب الدور الحقيقي في إنهاء حياة القوبلين، لكنه تردد.
لم يكن متأكداً مما إذا كان إيثار سيقدر الاهتمام الذي قد تجلبه له مثل هذه الإشادة. علاوة على ذلك، لم يكن من الصعب تخيل عدم التصديق الذي سيتبع بمجرد سماع الناس أن الشمس العاشر نفسه قد حقق هذا الإنجاز. كثيرون سيدعونه مبالغة، وآخرون سيهمسون بأنه لم يتحدث كذلك إلا لكسب ود وإحسان وارغريف.
تحولت عينا البارون بخفوت نحو إيثار، باحثةً في تعبيره، لكن الفتى وقف صامتاً غير مستجيب، وكأنه تائه في عالم خاص به. ورؤية عدم رد فعل، قرر البارون عدم التحدث أكثر. وتحولت عيناه السوداوان، الحادتان الثابتتان، نحو قائد فرسانه. لقد عرف قدرات الرجل جيداً، خاصة قدرته المستيقظة، وهكذا سأل بنبرته الهادئة المعتادة: "كم من الوقت تبقى في تحولك؟"
"أكثر من سيدع ساعة، سيدي"، رد قائد الفرسان، وصوته ثابت ورزين رغم الجروح التي شوهت جسده.
"هذا مثالي، إذاً"، قال البارون بإيماءة صغيرة. "بما أننا تعاملنا مع قادة موجة الوحوش، اسرع إلى الإقليم وانهها. خمس عشرة دقيقة يجب أن تكون أكثر من كافية."
"كما يأمر سيدي"، رد قائد الفرسان بانضباط، وصوته كنصل ضد الحجر. وحلق نظره للحظات نحو إيثار، فضول عابر يخطر بباله وهو يتساءل لماذا وقف الفتى خاملاً بدلاً من مساعدة المدافعين في المدينة. لكنه لم يطل التفكير في الأمر. سيده قد أصدر أمراً، وهذا كل ما يهم.
وبخطوة واحدة شقت الأرض، انطلق إلى الأمام، والأرض تحت حذائه تتمزق من قوة حركته المحضة. وفي غمضة عين، قطع المسافة بينه وبين أسوار المدينة. وصرخ الريح من حوله بينما تلاشى شكله إلى خط من الفضة والسواد.
وحالما وصل إلى حاجز الأسترا المصنوع الذي كان يحمي المدينة، لم يبطئ. بل اندفع إليه برأسه، وزخمه وقوته يحطمان جزء الحاجز الذي لمسه. وتموج انفجار من الطاقة إلى الخارج، ثم عبره، دون مقاومة، دون تردد.
وما إن هبط حتى سُحب سيفه العريض الضخم، متلألئاً كفولاذ منصهر تحت الضوء الخافت. ثم، اختفى.
بالنسبة للمغامرين والفرسان والمرتزقة والحراس وحتى المواطنين الذين ما زالوا يكافحون داخل المدينة، كل ما كان يمكن رؤيته هو خط من الضوء الفضي، سريع، لا رحمة فيه، ودقيق. كلما ظهر ذلك الضوء، سقط وحش. وارتجف الهواء بصوت الفولاذ الخافت وهو يشق اللحم، متبوعاً بضجيج الجثث وهي تنهار على شوارع المرصوفة بالحصى.
لم يبطئ قائد الفرسان. لم يتوقف. رقص نصله ببراعة لا رحمة فيها. كل تأرجح أنهى حياة، كل ضربة كانت نهائية. لم تكن هناك حركات مهدورة، ولا دمار غير ضروري، فقط موت نظيف وفعال.
لم تمزق الانفجارات الشوارع، ولم تهز دفعات الرعد المدوية الهواء. كان هناك فقط إيقاع السيف المؤرق، همس مروره، تمزق اللحم الناعم، وسقوط الجثث الهادئ.
وفي غضون دقائق، كان كل وحش حي داخل المدينة ميتاً. وتدحرجت رؤوسهم عبر الشوارع الملطخة بالدماء، وأجسادهم مقطعة، ومع ذلك كان الصمت الذي تلى ذلك شبه مهيب. لم يحتج أي وحش إلى ضربتين. الفارق في القوة بين قائد الفرسان والوحوش كان هائلاً، شاسعاً لدرجة أن حتى قدراتهم الوحشية أصبحت بلا معنى.
مغطى بدماء أعدائه، اجتاحت عينا قائد الفرسان السوداوان المدينة للمرة الأخيرة قبل أن يتلاشى شكله مجدداً، مختفياً عن الأنظار. وظهر بعد لحظات، متسابقاً نحو الأطراف، عائداً إلى الموقع حيث بقي سيده وإيثار.
وبينما اقترب، رأى البارون ريفيل وإيثار جالسين على منصة من الرمل، منصة شكلها البارون وتحكم بها لتكون بمثابة مركبة طافية تنزلق بلطف فوق الأرض. وبدفعة أخرى من السرعة، ظهر هيكل قائد الفرسان الضخم على البناء الرملي.
"لقد نفذت أوامرك، سيدي"، أعلن قائد الفرسان، منحنياً قليلاً.
"جيد"، رد البارون ريفيل، ونبرته هادئة ومتزنة، وتعبيره غير قابل للقراءة. وفي غضون لحظات، كانوا قد وصلوا إلى المدينة مجدداً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
واقفاً على قمة سور المدينة العالي الذي صمد بأعجوبة رغم الفوضى والدمار من حوله، ألقى البارون ريفيل نظره على أراضيه. المشهد أمامه كان قاتماً، دخان يتصاعد في السماء الباهتة، دماء تغطي الشوارع التي كانت تعج بالحياة، ورائحة الموت كثيفة في الهواء. جثث الوحوش والبشر متناثرة على الأرض.
لكن تعبير البارون لم يتغير. لقد رأى هذا مرات عديدة من قبل. موجة الوحوش كانت ظاهرة قاسية، تتكرر كل سنة أو سنتين دون نمط أو رحمة. كانت تأتي كعاصفة، أحياناً مبكرة، وأحياناً متأخرة، لكنها دائماً مدمرة. لقد تعلم منذ زمن طويل ألا يرتعش أمام أعقابها.
أدناه، كانت المدينة لوحة من الإرهاق والحزن. المحاربون والمدنيون على حد سواء كانوا متناثرين على الأرض، بعضهم يلهث بشدة، وآخرون جالسون في صمت، ودموعهم تمتزج بالدم والرماد. وهتف قليلون بارتياح لأنها انتهت أخيراً، بينما بكى كثيرون على أحبائهم الذين فقدوهم.
شاهدهم البارون ريفيل جميعاً للحظة طويلة هادئة قبل أن يطلق تنهيدة خفيفة. لم تكن لديه كلمات عزاء يقدمها، ولا خطباً كبيرة، ولا تطمينات جوفاء. الكلمات لن تعيد الموتى. الوعود لن تخفف الألم.
سيفعل ما كان يفعله دائماً، إعادة البناء.
مع أنه سيكون هناك نقص في الغذاء لعدة أسابيع، فقد كان مستعداً لمثل هذه الأوقات. مخزون المؤن المخبأ في قلعته، إلى جانب ما اكتنزه العديد من المواطنين، سيكون كافياً لإعالة السكان حتى يعود الوضع الطبيعي.
"سيدي، ينبغي أن تعالج"، تكلم قائد الفرسان بهدوء من الخلف، وصوته محترم لكنه ممزوج بالقلق.
لم يجب البارون ريفيل فوراً. وقف ساكناً، وعيناه مثبتتان على الأفق، على الدخان المتصاعد فوق أرضه المدمرة. لقد اعتاد على أهوال موجة الوحوش، تدمير المباني، وفقدان الممتلكات، وإعادة البناء التي لا تنتهي، لكنه جعل من مبدأه ألا يتصلب أبداً تجاه فقدان شعبه.
هؤلاء كانوا شعبه، الحراس، الفرسان، المواطنون الذين وثقوا به ليقودهم ويحميهم. كل موت كان يثقل عليه، صامتاً لكنه ثقيل.
كل عام، كان يعوض عائلاتهم، ليس لأن العملة يمكن أن تحل محل الحياة، بل لأنها كانت على الأقل اعترافاً بتضحيتهم. كانت طريقته ليقول إن موتهم لم يكن بلا معنى.
أما بالنسبة للمغامرين والمرتزقة والقوات المستأجرة الأخرى، فكانت شفقة البارون تنتهي عند الدفع. لقد جاؤوا من أجل الذهب، مدركين تماماً المخاطر. كانت وفاتهم جزءاً من الصفقة، تكلفة مكتوبة في طبيعة مهنتهم.
لن يندبهم.
لماذا ينعي وفاة رجال ونساء يدين لهم بالمال؟ بالنسبة له، كانت وفاتهم مجرد إكمال لصفقة، دين أقل لسداده. في ذهنه، لم تكن تلك مأساة، بل كفاءة.
وهكذا، بينما حملت الرياح رائحة المعركة وملأت صرخات الأحياء الهواء مجدداً، وقف البارون ريفيل شامخاً على السور، وشكله مرسوماً بالظل مقابل أفق مشتعل، وأفكاره تتجه بالفعل إلى الخطوة التالية: إعادة بناء ما سقط، وحماية ما تبقى، والاستعداد، كما كان دائماً، للموجة الحتمية القادمة.