الفصل 326: الدمار والتجدد [فصل إضافي]
"سيدي، ينبغي أن تعالج لتجنب المضاعفات. كلما كان ذلك أسرع، كان أفضل، سيدي"، تكلم قائد الفرسان مجدداً، ونبرته جادة وهو يحث سيده على التحرك. لقد عرف جيداً عقل البارون، أفكاره، ومزاجه، والثقل الذي غالباً ما كان يلوح خلف هدوئه الظاهري.
بقي إيثار ساكناً بجانبهما. وعيناه البنفسجيتان تحدقان إلى الأمام، تراقبان المدينة المدمرة في صمت. كان يستطيع أن يحس إلى حد ما بما يشعر به البارون، ثقلاً غير معلن يلوح في الهواء، لكنه لم يقل شيئاً.
لم يكن هناك جدوى من تقديم عزاء فارغ أو تشجيع لا معنى له. فالواقع قاس، غير مبالٍ بالمشاعر، ولا كمية من الكلمات المواسية يمكنها تغيير تلك الحقيقة. في موجة الوحوش القادمة، سيموت المزيد من الناس، كما حدث اليوم. كانت تلك طبيعة هذا العالم، لا تتغير، ولا ترحم، إلا إذا اختارت قوة أعظم منهم أن تتدخل.
عبر المدينة المدمرة، كان المعالجون من الرتب الدنيا يستنزفون أنفسهم بالفعل إلى حافة الانهيار. كانت جهودهم محمومة ويائسة، لكنها مركزة؛ كانوا يفضلون فرسان وحراس البارونية على كل الآخرين. والمرتزقة والمغامرون الذين قاتلوا إلى جانبهم أصبحوا الآن ثانويين.
ففي النهاية، لماذا يعالج المعالجون الغرباء قبل أبناء شعبهم؟ أثناء فوضى موجة الوحوش، كانت كل الأرواح متساوية تحت وطأة الضرورة، لكن الآن بعد أن انتهت، أخذت الولاء الأولوية. كان واجبهم أولاً وقبل كل شيء للبارونية.
وبصراحة، كان لدى العديد من المغامرين معالجوهم الخاصون. إذا مات أولئك المعالجون أثناء المعركة، فحسناً، كانت هذه مخاطرة مهنتهم. لم تكن عبئاً على البارونية.
الفرسان والحراس، صقليهم سنوات من الخبرة، لم يحتاجوا إلى أوامر ليعرفوا ما سيأتي بعد ذلك. كل منهم خاض موجة وحوش واحدة أو أكثر من قبل، وكانت الأعقاب تتبع إيقاعاً مألوفاً قاتماً. جُمع الموتى، فرساناً وحراساً ومواطنين على حد سواء، من الشوارع، وجُرفت جثثهم بعناية لتُدفن بمجرد تطهير ساحة المعركة من الخطر.
أُنجزت المهمة الكئيبة في صمت، كل رجل وامرأة يحمل الفهم المهيب بأن الموتى قد أدوا واجبهم حتى النهاية.
"استدعِ المعالجين"، تكلم البارون ريفيل أخيراً، وصوته العميق ثقيل بالإرهاق المكبوت. أومأ قائد الفرسان واختفى فوراً، متحركاً بسرعة لدرجة أن الغبار من حوله بالكاد تحرك قبل أن يختفي.
وبعد لحظات، ظهر مجدداً، لكن هذه المرة، تردد شكله القوي. وذهبت الطاقة التي غذت تحوله، وضربته وطأة تلك القوة كمطرقة. وسقط على ركبة واحدة، وأنفاسه خشنة، ووجهه شاحب ومستنزف القوة. كان التعزيز الجسدي والإدراكي الهائل الذي منحته قدرته قد انتهى، تاركاً جسماً يتوتر تحت ثقله.
كان البارون ريفيل قد توقع هذا. في الواقع، كان قد حدد توقيت أمره بشكل مثالي، ليضمن عودة قائد الفرسان فقط عندما كانت قدرته على وشك التلاشي.
وفي غضون ثوانٍ، ظهرت ثلاثة أشخاص جدد بجانب قائد الفرسان المنهك. كانوا المعالجين، أولئك الذين يمتلكون قدرات شفاء. ورغم أنهم لم يكونوا من نخبة الإمبراطورية، إلا أن ولاءهم ومهارتهم لا شك فيهما.
"أنتم تعرفون الإجراء"، وجه البارون ريفيل، وصوته هادئ لكنه حازم. "اثنان يركزان علي. واحد عليه."
"كما يأمر السيد"، رد المعالجون في انسجام. وتحركوا فوراً، وأكفهم تتوهج خفيفاً بينما بدأت خيوط من الضوء الناعم تتدفق من أيديهم. ونبضت الطاقة بإيقاع، متداخلة مع جروح البارون وقائد الفرسان على حد سواء.
لم يوجه البارون ريفيل المعالجين لعلاج إيثار، ولم تكن هناك حاجة. فالشمس العاشر وقف غير مصاب، وشكله لم تمسه المعركة. لقد لاحظ البارون بالفعل شيئاً في سيف إيثار المبارز، مما لا شك فيه أنه يمتلك شكلاً من أشكال قدرة التجدد.
أما إيثار، فراقب عملية الشفاء بفضول هادئ. لم يرَ قط الشفاء يُؤدى بهذه الوتيرة البطيئة من قبل. ففيرلاس كان بإمكانه شفاء الجروح في ثوانٍ، وفي أكاديمية النجم، غالباً ما كان المعالجون يرممون الإصابات بمجرد نقرة من المعصم. لكن الآن، ولأول مرة، شهد إيثار الشفاء الخام الصبور العادي، النوع الذي لا يتحقق بالإتقان السامي أو الدم، بل بالانضباط والجهد.
شاهد جروح البارون وقائد فرسانه تبدأ في الالتئام ببطء، والجروح تتقلص بوصةً بوصة. وتلألأ الضوء عبر أجسادهما، مسداً اللحم والأنسجة تدريجياً. وتقطبت جباه المعالجين بالتركيز، وأنفاسهم ثقيلة وهم يصبون طاقة أستراهم في العملية.
بدأوا بإصلاح الجروح السطحية قبل التعمق في الإصابات الداخلية. لم يتدخل إيثار، فهو لا يعرف سوى القليل عن قدرات الشفاء ولم يكن لديه سبب للاعتراض على طريقتهم. في ذهنه، كل معالج له طريقة مميزة في توجيه قدراته، إجراءات مختلفة تؤدي إلى نفس النتيجة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
وبعد عدة دقائق، تلاشى الضوء المتوهج. وتوقف المعالجون ومدوا أيديهم في خواتمهم الفضائية، مسحبين لفات من الضمادات النظيفة. وبخبرة ممارسة، لفّوها بعناية حول جروح الرجلين الملتئمة حديثاً.
هؤلاء المعالجون، استطاع إيثار أن يلاحظ، كانوا جميعاً في رتبة الحياة نجم متوهج، لكنهم ما زالوا يُعتبرون استثنائيين داخل البارونية. كانوا، دون شك، أفضل المعالجين الذين يستطيع البارون ريفيل تحمل نفقاتهم.
لم يفاجأ إيثار باستخدام الضمادات. فسيكون من غير الواقعي أن يستعيد معالجون من رتبتهم الإصابات التي لحقت بمحاربين في مستوى النجم الثابت أو النجم المائج بشكل كامل. صحيح أنه قد يكون هناك من يستطيع تحقيق مثل هذا العمل، لكن هذا النوع من الموهبة كان نادراً، من النوع الذي يتحدى المنطق السليم.
"أشعر بتحسن كبير"، قال البارون ريفيل أخيراً، مطلقاً تنهيدة مرهقة.
سمع إيثار الكلمات لكنه لم يرد. كان بإمكانه أن يلاحظ أن الإرهاق ما زال عالقاً في عضلات البارون. لقد أغلق المعالجون جروحه، نعم، لكنهم لم يستطيعوا استعادة التحمل. كانت قدراتهم مقتصرة على الجسد، وليس جوهر الحيوية التي تزوده بالطاقة.
انجرفت نظرة إيثار من البارون إلى المدينة وراءه. والتقطت عيناه الحادتان مئات الجثث الوحشية المتناثرة عبر المشهد، وأشكالها المشوهة الآن جوائز حرب هامدة. لم يستطع إلا أن يتخيل السيدح الذي سيجنيه البارون من بيعها.
جثث الوحوش، خاصة تلك من الوحوش عالية الرتبة، كانت ذات قيمة للمواد الخام. وخزائن البارون كانت ستفضض بمجرد حصاد الجثث وبيعها. سيكون ذلك أكثر من كافٍ لتمويل إعادة بناء المدينة، وربما أكثر.
كان ذلك مفهوماً. فالاستعداد لموجة وحوش يتطلب موارد هائلة، والتعافي بعدها يتطلب قدراً مماثلاً. لو اضطر البارون ريفيل لتحمل العبء المالي بأكمله بمفرده، لكان قد أفلس بعد حدثين فقط من هذا القبيل، مجبراً على بيع أو تأجير أراضيه حتى لا يتبقى لديه شيء في النهاية.
وهكذا، بينما كانت موجة الوحوش كارثة مروعة، كانت أيضاً بمثابة فرصة ملتوية، دورة وحشية من الدمار والتجدد. منها، سيعيد البارون وشعبه البناء، ويصبحون أكثر ثراءً، ويتكيفون، ويصبحون أقوى، مستعدين للموجة الحتمية القادمة.
'أتساءل إن كان البارون سيتجول مطالباً الناس بتسليم جثث الوحوش'، تمثل إيثار في صمت. 'ففي النهاية، ستكون هذه الفرصة المثالية لشخص ما لسرقة واحدة أو اثنتين وتحقيق ثروة.'
كان بإمكانه بالفعل تخيل المشهد، مواطنون عاديون يخفون جثث وحوش سراً لبيعها لاحقاً لنقابة التجار، بينما مغامرون بخواتم فضائية يخبئون الجثث بشكل خفي للسيدح.
بالطبع، لم يكن البارون ريفيل جاهلاً بمثل هذا السلوك. لقد رأى الرجل ذلك يحدث مرات لا تحصى. لكنه لم يبالِ. فالنبيل الحكيم يعلم أن الطمع جزء طبيعي من البقاء. لم يكن بحاجة لاحتكار كل مورد أخير، كان يحتاج فقط للحصول على الحصة الأكبر، وهذا ما كان يفعله دائماً.
علقت عينا إيثار البنفسجيتان على الأعقاب أدناه. بصراحة، كان بإمكانه فهم لماذا يحلم الكثيرون في الخيال بالتناسخ أو الانتقال الروحي. مع أن حياته كانت مثالية قبل انتقاله، إلا أنه لا يستطيع إنكار الإثارة التي جاءت مع مشاهدة مثل هذه الأحداث مباشرة، الفوضى، الصراع، والرقصة المستمرة مع الموت.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه وهو يتمتم في نفسه، 'دم وارغريف يؤثر عليّ حقاً.'
لقد فكر في ذلك بنصف مزاح، ملقياً باللوم على افتتانه بالمعركة وإراقة الدماء على نسبه مرة أخرى. لكن في أعماقه، كان يعرف الحقيقة، هذا العالم، بكل ما فيه من خطر وعجب، كان يثير شيئاً بدائياً فيه، شيئاً لا يمكن للسلام ولا الراحة أن يحل محله أبداً.
ملاحظة المؤلف: آسف على التأخير في الإصدار؛ أعاني من مشاكل في اتصال الإنترنت. أيضاً، لقد صعدنا إلى المرتبة السابعة والعشرين على ترتيب التذاكر الذهبية.