الفصل 328: إعجاب متعصب
عند وصوله إلى قصر ريفيل، دخل إيثار بهدوء إلى المبنى المهيب. وكان الهواء كثيفاً برائحة الدخان والحديد العالقة، بقايا الفوضى التي اجتاحت الإقليم. ولم يكن الحارسان اللذان رآهما عند المدخل في اليوم السابق موجودين. لم يحتج إيثار إلى السؤال عما حدث، فقد أخبره عقله بالفعل أنهما إما ماتا أو يساعدان في أعقاب دمار موجة الوحوش.
القصر، الذي كان يوماً مكاناً للهدوء النبيل، حمل الآن هالة من الإرهاق. ودخل، فاستقبله كبير الخدم العجوز، الذي انحنى قليلاً، وهندامه ما زال يحمل انضباط سنوات من الخدمة.
"مرحباً بعودتك، أيها الشمس العاشر. والسيد الشاب ويل، والسيد الشاب كانيستين"، حياهم كبير الخدم باحترام. وارتعش صوته قليلاً، سواء من الإرهاق أو التبجيل، لم يستطع إيثار التمييز.
علقت عينا إيثار البنفسجيتان على الرجل للحظة وجيزة قبل أن يومئ برأسه باقتضاب ويمر بجانبه دون كلمة. كان متعباً جداً لدرجة لا تسمح له بالانخراط في محادثة مهذبة. وتبعه فينش وويليام بصمت، عاكسين إرهاقهما وهما يتجهان إلى غرفهما.
وبينما أغلق الباب الثقيل خلفه، أطلق إيثار تنهيدة عميقة مرهقة. كان جسده يؤلمه في كل مكان، وللمرة الأولى منذ الصباح، سمح لنفسه بالشعور بثقل الإرهاق. ورفع ذراعه، وألقى نظرة على ساعده، كان منبعجاً ومتشققاً. وتحولت نظره إلى الأسفل نحو صدره وساقيه التالفتين، وكلاهما كان يحمل علامات المعركة.
طوال موجة الوحوش بأكملها التي استمرت لساعات، لم يُضرب سوى مرة واحدة، وتلك الضربة الواحدة، التي وجهها القوبلين من رتبة القبر، كادت أن تخترق كل دفاعاته. كان درعه محطماً، وملابسه ممزقة، ومع ذلك نجا.
وبتنهيدة مرهقة أخرى، فك إيثار قطع الدروع قطعة قطعة. وكل شظية سقطت على الأرض بقع معدني باهت، وتدحرجت بخفة على الرخام. وكان منهكاً جداً لترتيبها بشكل صحيح، فدفع الكومة برفق إلى الجانب بقدمه. ثم، بعد أن خلع ملابسه الممزقة، دخل إلى الحمام الملحق.
وحالما لامس الماء الدافئ بشرته، بدأ التوتر في جسده يخف. وتم غسل رائحة الدم والعرق والدخان تدريجياً. وكشف انعكاسه في الماء عن دم جاف خفيف، بعضه دماؤه، ومعظمه ليس كذلك. ولمدة نصف ساعة، مكث هناك، تاركاً الماء يحمل بقايا المعركة حتى أصبح ذهنه فارغاً.
وعندما خرج إيثار أخيراً، كان البخار يتلو خلفه. وجفف نفسه، وارتدى مجموعة جديدة من الملابس الداكنة المريحة. وكانت حركاته بطيئة، شبه آلية، وكأن كل فعل يزن طناً. وتوجه إلى الطاولة بجانب السرير، وألوح بيده، وفي لحظة، تعددت أطباق متنوعة، وجبات أعدتها لايرا له قبل مغادرته إلى أكاديمية النجم.
بعد ساعات لا حصر لها من المعركة، كان جسده بحاجة إلى التجديد. لم يكن راهباً خالداً يستطيع البقاء على طاقة الأسترا وحدها. في كرايمورا، كان ذلك مستحيلاً، على الأقل في الوقت الحالي. حتى والده وغيره من أقوى الشخصيات ما زالوا بحاجة إلى الغذاء من وقت لآخر، رغم قدرتهم على الاستغناء عنه لأسابيع.
أكل إيثار في صمت. لم يكن يعرف الحالة الذهنية الحالية للخادمات أو ما كان يحدث في مكان آخر داخل القصر، ولم تكن لديه نية لطلب من أي شخص أن يطبخ له في خضم جهود التعافي هذه. وبعد أن أنهى الوجبة، التي ملأت معدنه وروحه، نهض من الكرسي وصعد إلى السرير.
تجولت عيناه البنفسجيتان للحظات نحو النافذة، حيث كان ضوء الشمس يتدفق من خلالها، ملقياً خطوطاً ذهبية ناعمة على الأرضية. وتشوشت رؤيته مع تغلغل الإرهاق، وسرعان ما انطبق جفناه. واستحوذ عالم الأحلام على وعيه بسرعة ودون مقاومة.
لقد انتهت موجة الوحوش. وأخيراً، حان وقت راحته.
في مكان آخر من القصر، كان فينش وويليام في حالة ذهنية مختلفة تماماً. الاثنان كانا مستلقيين على نفس السرير، مع أن أحدهما، ويليام، لم يكن يقدر هذا الترتيب تماماً.
"اللعنة، ويليام، لم تخبرني أن الشمس العاشر كان بهذه الروعة!"، هتف فينش بحماسة لا حدود لها، وعيناه ما زالتا تتلألآن وكأنهما تعيدان تشغيل المعركة في ذهنه. "الطريقة التي تحرك بها، والتحكم، والقوة، وكأنه وُلد للقتال!"
تأوه ويليام، مسحباً يده على وجهه. "فينش، هل يمكنك من فضلك الذهاب إلى غرفتك؟ أحاول النوم هنا. أنا منهك." حمل صوته نبرة مملة لرجل على حافة الانهيار. "وبالإضافة إلى ذلك"، أضاف وهو يتقلب، "لقد قال لك أن تناديه إيثار، وليس 'الشمس العاشر'."
لكن فينش، بالطبع، لم يبدُ أنه سمعه.
عندما انتهى ويليام أخيراً من حمامه واستلقى، مستعداً للاستسلام للنوم، اقتحم فينش دون حتى أن يطرق، متصرفاً وكأنه يملك القصر بأكمله. والآن كان يقفز بالطاقة، بينما بالكاد يستطيع ويليام إبقاء عينيه مفتوحتين.
"إنه لأنك تنام كثيراً أنك لست في مستوى إيثار"، أعلن فينش وكأنه يقول حقيقة مسلم بها. "ينبغي أن تتدسيد بدلاً من ذلك، ربما حينها تستطيع الركض عبر السماء بضبابية من الرعد والبرق مثله!" كانت نبرته على حافة الإعجاب المتعصب.
ارتجفت شفتا ويليام بانزعاج. لقد أمضى للتو ساعات في القتال دون توقف، والآن هذا الثرثار يريد منه أن يبدأ التدريب مجدداً؟
هز فينش كتفيه بلا مبالاة تامة. "لقد قبلت بالفعل أنني لست موهوباً مثلكما. هذه مجرد حقيقة."
أدار ويليام رأسه، محدقاً به. "حسناً، لقد قبلت الحقيقة أيضاً. إيثار هو وارغريف، وشاذ في ذلك. لن أضيع حياتي في مطاردة حلم مستحيل. سأستمتع بما تبقى من سلامي ما دمت أستطيع."
لقد عرف لماذا كان فينش ما زال مفعماً بالطاقة. على خلافه، لم يكن فينش بحاجة إلى توجيه طاقة الأسترا للتحكم بسلاحه المرتبط بالروح. فقد كانت قدرات السلاح تستجيب مباشرة لأفكاره، وكأنه امتداد لإرادته.
وبسبب ذلك، لم يستهلك فينش سوى القليل من طاقة الأسترا أثناء القتال، باستثناء التعزيز الجسدي. وظلت احتياطياته شبه سليمة، بينما استُنزفت احتياطيات ويليام بالتبديل بين أربعة أنماط عنصرية مختلفة.
"تباً"، طقطق فينش بلسانه. "لقد استسلمت قبل أن تحاول حتى. هذه عقلية الخاسر"، قال وهو ينهض من السرير.
'أخيراً'، فكر ويليام، وارتياح يغمره بينما وقف فينش. 'سيغادر أخيراً.'
لكن ذلك الأمل كان قصير الأجل. فبدلاً من التوجه إلى الباب، مد فينش فجأة ساقه، مركزاً بينما تجسدت منصة من الأسترا تحت قدمه. ورفعته المنصة المتوهجة بلطف في الهواء، فوق أرضية الرخام.
"لا أصدق أنها تعمل!"، قال، وصوته مليئاً بالإثارة الطفولية.
ثم، بينما حاول اتخاذ خطوة أخرى وتشكيل منصة ثانية، فشل فشلاً ذريعاً. وفقد جسده الممتلئ توازنه، ومع ضجة مسموعة، سقط على وجهه على الأرض، وخدوده الممتلئة تنسحق على الرخام المصقول كفطيرة متحمسة.
تنهد ويليام بعمق. "ألا يمكنك على الأقل فعل هذا في غرفتك؟"
"أنا لا أتدسيد"، قال فينش دفاعياً وهو ينهض. "أردت فقط أن أرى ما إذا كان بإمكاني فعلها من المحاولة الأولى. إيثار فعلها بسهولة، لذا ظننت أنني قد أحاول."
ابتسم ويليام بتعب. "إذا رآك الناس هنا، قد يساء فهمهم... فاتي وانغ."
توقف فينش، وعبوس عميق ارتسم على وجهه المستدير. "أنا لا أغادر لأنك ناديتني فاتي وانغ"، قال بجفاف، منفضاً الغبار عن نفسه. "فقط لا أريد أن يساء فهم أي شخص." وبهذا، توجه نحو الباب واختفى في الرواق.
وحالما أُغلق الباب بصوت خفيف، أطلق ويليام زفيراً طويلاً راضياً.
"أخيراً"، تمتم، وهو يغوص مجدداً في السرير. وفي غضون لحظات، استولى عليه النوم، وانساب وعيه بسلام إلى عالم الأحلام نفسه الذي كان يحوي إيثار الآن.