الفصل 329: شرارة [فصل إضافي]
غربت الشمس بسرعة وراء الأفق مع انتهاء يوم موجة الوحوش لهذا العام أخيراً. وتلاشت الساعات وبدأت الشمس في صعودها البطيء، راسمة السماء بضربات من الذهب والقرمزي مع بزوغ يوم جديد، غير مبال بالأرواح التي فقدت أو المجد الذي أحرز في اليوم السابق.
وبينما كان معظم المدينة ما زال نائماً بعمق، يستريح بعد الكارثة التي هزت أراضيهم، وقفت عائلة واحدة منفردة. كان البارون وأقاربه قد استيقظوا بالفعل، وقصرهم مفعم بنشاط خافت كسر سكون ما قبل الفجر. كانت الساعة الرابعة صباحاً، ساعة أحلام اليقظة والصمت الأعمق. ومع ذلك، داخل أسرار عقار ريفيل، كان كالدور غارقاً بالفعل في الحركة.
داخل حجرة تدريبه، كان صوت الأقدام التي تضرب الحجر الإيقاعي يتردد خافتاً. تحرك كالدور ورمحه ممسكاً بإحكام في يديه، وجسده يتدفق بدقة ورشاقة وغاية قاتلة. بدا هو وسلاحه يشتركان في وعي واحد، كل طعنة ومسح والتواء من ذراعه تحمل تركيزاً حاداً لمحارب صقله الانضباط. وشق الرمح الهواء بصافرة، وطقطت قدماه على الأرض بإيقاع موسيقي تقريباً، وكل حركة منه عرضت براعة لا تشوبها شائبة.
تراجع، ثم قطع. صد، ثم هاجم مضاداً. وتغير شكله بانسيابية بين الهجوم والدفاع، منفذاً سلسلة متصلة من الهجمات والصدود ضد خصم غير مرئي. وشعره الأسود تابع حركة ضرباته، متطايراً كظل متحرك، بينما توترت عضلاته النحيلة واسترخت في تناغم تام مع كل نفس. وتلألأ العرق خفيفاً على جلده، ملتقطاً الضوء الخافت لفوانيس قاعة التدريب.
كان كالدور موهوباً بلا شك. وفشله في الالتحاق بأكاديمية النجم، مؤسسة كانت تقبل فقط الأكثر استثنائية بين الآلاف، لم يقلل من تلك الحقيقة. ومع ذلك، حتى وهو يتدرب بدقة آلية، تجولت أفكاره بعيداً عن وقفته وحركاته الحالية. وانجرف ذهنه نحو شخص واحد، الشمس العاشر.
لم يستطع إلا أن يتساءل كيف بلغ ذلك الفتى، في عمره، تلك المرتفعات التي لا تُعمق في فترة عام واحد. كالدور نفسه كان قد أيقظ قدرته في محاولته الأولى، إنجاز احتفى به الكثيرون. في المقابل، نجح الشمس العاشر فقط في محاولته الثالثة والأخيرة. بكل منطق، كان ينبغي أن يكون كالدور هو المقدر للعظمة، الواقف على قمة الموهبة. غير أن الواقع أمامه أثبت عكس ذلك.
وبينما واصل كالدور تدريبه، ورمحه ينحت أقواساً غير مرئية في الهواء، كانت صورة الفتى ذي الشعر البنفسجي تلوح في أفكاره. وتذكر أنه رآه مرتين فقط في حياته، المرة الأولى خلال مأدبة عيد الميلاد الملكي للتوأم. في ذلك اليوم، شاهد الشمس العاشر وهو يسحق ريان سيلفرشيد بسهولة في مبارزة. لم يفكر كالدور في ذلك كثيراً حينها، ففي النهاية، كان ريان بعيداً عن الموهبة. حتى هو كان يستطيع هزيمة ريان بسهولة.
ثم جاءت المرة الثانية، المعركة التي غيرت كل شيء. ما زال كالدور يتذكر المشهد بوضوح: مئات الأعمدة من البرق البنفسجي تنزل من السماء، مبتلعة ساحة المعركة في دمار مشع. كل صاعقة امتدت لأمتار، والعاصفة انتشرت عبر مئتي متر. ومع ذلك، ما هزه حقاً لم يكن الدمار، بل السهولة التي قاد بها إيثار، الشمس العاشر، كل ذلك. كان التحكم خالياً من العيوب. والتنفيذ، إلهياً.
كلما فكر كالدور في تلك اللحظة، رأى داخل نفسه انعكاساً للنقص. كانت هناك نقاط ضعف في حركاته، عيوب في تنفسه، تردد في ضرباته. لقد أدرك، بمرارة هادئة، أنه كان قد ركن إلى الراحة، متكئاً على المديح الجوفاء للآخرين الذين وصفوه بالموهوب. لقد كان أحمق. وفي كرايمورا، الحمقى لا يعيشون طويلاً.
دفع رمحه إلى الأمام مجدداً، هذه المرة بهدف متجدد. وصرخ الهواء وهو يمزقه بالضربة. لا مزيد من الركون. واستقر تنفسه، وتشحذ تركيزه، وللمرة الأولى منذ فترة، شعر بقلبه ينبض بتناغم مع إرادته.
لم يكن يحسد الشمس العاشر. فالحسد لشخص بتلك المكانة سيكون حماقة محضة. ولم يكن واهماً بما يكفي ليعتبر نفسه منافساً. لقد عرف كالدور حدوده. لم يكن موهوباً بما يكفي حتى للوقوف على نفس خط البداية. لكن ما كان يمتلكه هو العزيمة.
وقد أصبحت صورة الشمس العاشر علامة، سابقة، عتبة سيتدرب نحوها، مهما بدت بعيدة. إذا سمح القدر بذلك، تمنى أن يواجه ذلك البريق يوماً ما... وهذه المرة، ليس كمتفرج.
رغم أن أفكاره كانت تدور حول قوة إيثار الساحقة، لم تتردد حركاته قط. وبقي شكله حاداً، ووقفته رائعة. وبينما كان يكمل سلسلة من الضربات، تردد طرق خفيف على الباب.
"ادخل"، نادى، وصوته هادئ وثابت. ورغم شدة تدريبه، لم تظهر قطرة عرق على وجهه. بالنسبة لكائن مستيقظ مثله، كان هذا الجهد لا يزيد عن إحماء.
"سيدي الشاب، البارون يطلب حضورك"، أعلنت خادمة باحترام، منحنية قليلاً وهي تتكلم.
"سأكون هناك قريباً"، رد كالدور باقتضاب. وتحولت عيناه الداكنتان نحوها للحظة فقط قبل أن تعود إلى سلاحه. وانحنت الخادمة مجدداً وانصرفت بصمت، وخطواتها تتلاشى في الرواق.
وأطلق تنهيدة خفيفة، ووضع كالدور رمحه جانباً، والتقط قميصه، وغادر الحجرة. وترددت خطاه بخفوت وهو يسير عبر أروقة عقار ريفيل المصقولة نحو دراسة والده. لم يفاجأ بأن البارون كان مستيقظاً في هذه الساعة. بل كان سيندهش لو لم يكن والده منغمساً بالفعل في العمل. الرجل كان لا يلين، كأمواج العالم نفسه.
وعند وصوله إلى الباب الثقيل من خشب البلوط، قرع كالدور مرة واحدة. "ادخل"، جاء الصوت الهادئ العميق من الداخل. دخل، منحنياً قليلاً.
"صباح الخير، يا أبي"، حياه كالدور بهدوء. والتقت عيناه بعيني البارون ريفيل، الذي كان جالساً خلف مكتب كبير مغطى بالدرجيات والوثائق، شريان حياة إدارة المدينة. أوراق من موجة الوحوش، بلا شك.
"صباح الخير"، رد البارون دون أن يرفع نظره في البداية، ونبرته رزينة لكنها ثقيلة. وبعد لحظة، ارتفعت نظره، واستقرت على ابنه. "كيف سارت المهمة التي كلفتك بها؟"
عرف كالدور فوراً المهمة التي يشير إليها والده: مهمة تكوين علاقة مع الشمس العاشر.
"لم تنجح، يا أبي"، اعترف كالدور بصراحة، ونبرته ثابتة.
"لماذا؟"، سأل البارون، وتعبيره لم يتغير. لم يكن هناك خيبة أمل، ولا غضب، فقط استفسار هادئ، وكأنه قد توقع النتيجة بالفعل.
صمت كالدور للحظة وجيزة قبل أن يرد: "لتكوين علاقة مع شخص مثل الشمس العاشر، يجب على المرء إما أن يقف في مستواه... أو أن يقدم شيئاً ذا قيمة متساوية. ليس لدي أي منهما. أنا ببساطة ضعيف جداً لمثل هذا التبادل."
لانت نظرة البارون قليلاً. ورغم أن استنتاج ابنه كان منطقياً، إلا أنه كان مدركاً لحقيقة أخرى، فينش وويليام نجحا في تكوين مثل هذه العلاقة. لكن على خلاف كالدور، كانا يدرسان في أكاديمية النجم، حيث سدت القسيد والفرصة تلك الفجوات.
"أنا أفهم"، قال البارون أخيراً، وشفتاه تنحنيان بابتسامة خفيفة راضية. "لقد أبليت حسناً على أي حال. كانت هذه أول مشاركة لك في الخطوط الأمامية لموجة الوحوش، وأنا معجب بتصرفك."
"شكراً لك، يا أبي"، رد كالدور، وابتسامة نادرة تعلو شفتيه.
"يمكنك الانصراف"، قال البارون، محولاً تركيزه إلى أوراقه مرة أخرى. انحنى كالدور وخرج بهدوء من الغرفة.
وبينما أُغلق الباب، توقف البارون ريفيل للحظة، وقلم ريشته معلقاً فوق الرق. ابتسامة خفيفة ما زالت على وجهه. 'يبدو أن الشمس العاشر قد أيقظ شيئاً فيه'، فكر، وارتياح يثور في صدره. 'أن يتدرب في هذه الساعة... ربما وجد ذلك الفتى شرارته أخيراً.'
ملاحظة المؤلف: لقد صعدنا إلى المرتبة الرابعة والعشرين... شكراً على الدعم، استمروا في إرسال التذاكر الذهبية. شكراً لقراءتكم.