الفصل 330: لا أحد حقاً
عمّت أشعة شمس الصباح الذهبية العالم ببريقها الرقيق، سافرة الدفء والضوء على أراضي بارونية ريفيل. وكأن السماوات نفسها سعت لتذكير الناس بأن فجراً جديداً قد أطل، وأن ليلتهم الطويلة المرعبة من الفوضى واليأس قد انتهت أخيراً. لقد تراجعت نهاية العالم التي كانت قد أحاطت بقلوبهم بالرعب، تاركة وراءها سلاماً هشاً مغتسلاً بالذهب.
في فسحة عقار ريفيل الهادئة، كان الهواء ساكناً، لا يملؤه سوى همس نسمات الصباح الخفيف وزقزقة العصافير البعيدة. وفي أعماق القصر، كان إيثار نائماً بعمق، وتنفسه هادئ ومنتظم، وجسده ساكن تماماً على المرتبة الناعمة. لقد كان نائماً منذ حوالي الساعة الرابعة بعد ظهر اليوم السابق، ونومه لم ينقطع حتى هذه الساعة.
مع أن بنيته كانت بنية الكمال، قادرة على العمل في ذروة الكفاءة حتى مع أقل القليل من الراحة، إلا أن ذلك لم يعني أنه كان ينوي تقييد نفسه بأربع أو خمس ساعات فقط من النوم كل يوم. فحتى شخص من مكانته كان يستحق لحظة من الراحة الحقيقية.
وبتمطية خفيفة، تحول جسده النحيل. وتحريك أصابعه قليلاً بينما استيقظ وعيه. وفتح عينيه، والضوء الخافت للفجر ينعكس في أعماقها. وفي لحظة، أصبح ذهنه حاداً ويقظاً، وأفكاره تتدفق كالماء الصافي. تلاشى الإرهاق والأوجاع الباهتة التي كانت عالقة في عضلاته في اليوم السابق تماماً، وكأنها لم تكن موجودة أبداً.
ومن دون أن ينبس ببنت شفة، أرجح إيثار ساقيه عن جانب السرير، وقدماه العاريتان تلتقيان بالأرضية المصقولة وهو ينهض بحركة واحدة سلسة. وتوجه نحو الحمام، وخطواته صامتة لكنها هادفة.
وللمرة الأولى منذ فترة، انجرفت نظره نحو الساعة المزخرفة الموضوعة على المنضدة الليلية.
'السابعة وخمس وثلاثون دقيقة صباحاً'، تمتم في نفسه.
[هل المضيف للتو...]
تردد الرنين الميكانيكي المألوف للنظام في ذهنه، ونبرته محملة بعدم التصديق، وكأنها صُدمت حتى النخاع.
'ماذا؟ يمكنني بالطبع قراءة الوقت'، فكر إيثار، وشفتاه تنحنيان بابتسامة مسلية. 'هل أنت غيور لأنني لم أسألك عن الوقت؟ أم ربما تفقدين إحساسك بالهدف؟'، سخر بمزاح.
[يُشجّع المضيف على الاستمرار في النظر إلى الساعات. اليوم يصادف يوماً معجزياً.]
حتى من خلال صوت النظام الميكانيكي، استطاع إيثار أن يحس بلمحة من الرضا، عرض نادر للمشاعر من البناء البارد.
'إذاً'، رد بينما بدأ بخلع ملابسه، مستعداً لدخول الحمام، 'ما هي القدرات أو المكافآت التي ستمنحينها لي على هذا الإنجاز؟'
[...]
صمت النظام، وكأنه عاجز عن الكلام بسبب ملاحظته. وقرر أنه من الحكمة عدم الخوض أكثر، فانسحب إلى الصمت، وواجهته تخفت في وعيه.
رؤية النقاط، ضحك إيثار بهدوء وتابع حمامه. وبعد دقائق، خرج، والبخار يتلو خفيفاً من جسده وهو يرتدي مجموعة جديدة من الملابس. وتحولت عيناه البنفسجيتان نحو الدروع المتضررة القريبة، تلك التي كان يرتديها في معركة الأمس. وبمجرد إشارة بيده، تلألأ الدرع التالف واختفى في الفراغ المكاني لخاتمه.
ثم انجرفت نظره نحو النافذة، حيث كان ضوء الشمس يتدفق بحرية إلى الغرفة، مضيئاً كل سطح بوهج دافئ ذهبي. واستولى عليه الفضول. لقد أراد رؤية البارونية، ليشهد ما آل إليه الأمر بينما كان نائماً. لقد دمرت المعركة جزءاً كبيراً من الأرض، ورغم أنه وثق بصمود الناس بعض الشيء، إلا أن جزءاً منه تاق ليرى ذلك الأمل بأم عينيه. لكن من هذا المنفرد، لم يستطع إلا أن يلمح جزءاً صغيراً من المدينة.
'رؤية الناس لي ستسبب اضطراباً في الصباح الباكر'، فكر. 'اضطراب أفضل تجنبه.' لقد قرر بالفعل مغادرة البارونية اليوم. مهمته قد اكتملت، ولا سبب للبقاء أكثر.
وبتلك الفكرة، استغل إيثار قوته. وانثنى الضوء في الغرفة لإرادته، ملتوياً ومنطوياً حتى لم يعد يعكس شكله. وأطاعت الفوتونات نفسها أمره، منكسرة في اتجاهات جديدة، وفي غمضة عين، اختفى عن الأنظار، غير مرئي للعين المجردة.
وفك مزلاج النافذة نصف المفتوحة وقفز من خلالها برشاقة. وتجسدت منصة متلألئة من الأسترا المتصلبة تحته، معلقة إياه في الهواء. وفي لحظة، اندفع إلى الأمام، متسابقاً عبر السماء كضبابية خافتة من الحركة.
وبعد لحظات، توقف إيثار، محلقاً عالياً فوق المدينة. وهبطت نظره على بارونية ريفيل أدناه، وما رآه أثار في نفسه إعجاباً هادئاً. لقد بدأت إعادة البناء بالفعل بجد. وفي جميع أنحاء المدينة، كان الرجال والنساء يتحركون بهدف، يعملون بلا كلل لاستعادة ما فقد.
وتلألأت قوى من كل نوع عبر المشهد، ارتفعت أبراج ترابية من الأرض، وحملت الرياح الحطام بعيداً، وصقلت النيران المعدن المنصهر، وشكلت تيارات المياه أسساً جديدة. الدمار الذي بدا مستعصياً بالأمس كان يتلاشى بالفعل، ليحل محله إيقاع إعادة البناء الثابت.
'هذا التقدم... لم يكن ممكناً أبداً على الأرض'، فكر إيثار بتنهد خفيف. غير أنه لم يفاجأ. فأكاديمية النجم نفسها كانت قد عانت من نهاية خاصة بها، من صنع الشمس الأول، وتمكنوا من إعادة بناء كل شيء في يوم واحد.
تحته، كانت عشرات المباني قائمة نصف مكتملة لكنها قوية بالفعل. كان مستخدمو القدرات الأرضية يشكلون الأساسات والجدران بخبرة ممارسة، مشكلين مباني بأكملها وكأنهم ينحتون فناً من التراب. كل سقف حمل تصميماً فريداً، بعضها يتلألأ بالمعدن. وفي جميع أنحاء المدينة، كانت عوارض معدنية تطفو في الهواء بينما كانت فرق من الحرفيين والعمال تعمل يدوياً، تؤدي المهام الدقيقة التي لم يستطع حتى أكثر مستخدمي القدرات موهبة القيام بها. كان العزيمة مرسومة على وجوههم، وحركاتهم ثابتة رغم الإرهاق.
ومع ذلك، لم يكن أي من هذا مجاناً. فقد كانت البارونية تمول كل جهد، من إعادة البناء إلى أصغر مسمار يُطرق في مكانه. وملأ الهواء جلبة المطارق التي تضرب المعدن. وتدوت الأوامر، وتصادمت الأدوات، وتدحرجت العسيدات في الشوارع. حتى غير المستيقظين، أولئك الذين لا يمتلكون الأسترا أو قدرات خارقة، عملوا جنباً إلى جنب مع المستيقظين، رافضين أن يتخلفوا.
لكن إيثار كان يعلم أن هؤلاء الناس العاديين ليسوا طبيعيين بأي حال من الأحوال. فأجسادهم، المقواة منذ الولادة بالتعرض السلبي للأسترا، تمتلك متانة وحيوية تفوق أي شيء يمكن أن يحلم به بشر الأرض. في الحقيقة، حتى أضعف غير المستيقظين هنا كان بإمكانه بسهولة التغلب على أقوى إنسان من عالمه السابق.
ومع ذلك، تأمل إيثار، في عالم حيث الجميع قوي، حيث التفرد أمر شائع، فهذا يعني في النهاية أن لا أحد حقاً.
وانجرفت أفكاره نحو الأرض، نحو الألقاب التي احتفل بها هناك: الأسرع، الأقوى، الأجمل، الأذكى. بالنسبة له الآن، بدت تلك الإنجازات تافهة. حتى أكثر البشر استثنائية في ذلك العالم كان سيبدو هزيلاً أمام مزارع أو حرفي عادي في هذا الكوكب.
'على الأقل تعودت المدينة للحياة مجدداً'، همس في نفسه.
وبذلك، تلألأ شكله. وفكرة واحدة حملته عبر المكان، وفي نبضة القلب التالية، وقف على قمة سور المدينة الشاهق، ما زال غير مرئي للحراس المتمركزين هناك. وتحولت عيناه البنفسجيتان نحو الغابة البعيدة، حيث كانت موجة الوحوش قد تدفقت ذات مرة بغضب فوضوي. هناك حيث بدأت، حيث وقف عدد لا يحصى من مستخدمي القدرات، تحت قيادة البارون، في وجه الإبادة.
الآن، كانت هادئة. وبدأت الحياة تعود حتى هناك. وتنبت الأشجار من جديد حيث كانت الأرض المحروقة. استطاع إيثار رؤية مجموعات من مستخدمي القدرات الأرضية يصلحون الأرض المدمرة، ويعيدون التوازن إلى التضاريس المحطمة حيث قاتل البارون وقائد فرسانه ضد القوبلين والمينوتور من رتبة القبر.
امرأتان تمتلكان قدرات نباتية عملتا في انسجام، تستدعيان الحياة إلى التسيدة. وتشابكت كرومهما وجذورهما مع جهود مستخدمي الأرض، مشكلة نسيجاً من الأخضر والبني، ولادة جديدة لساحة معركة كانت قد كادت أن تصبح قبراً.