الفصل 332: رحيل [فصل إضافي]
امتد الصمت بينهما بينما كانا يسيران جنباً إلى جنب. وعند دخولهما قاعة الطعام، رأى إيثار وأنابيل ويليام وفينش يلتهمون وجباتهم بالفعل وكأنهم جُوعوا لأيام.
على خلاف السابق، حين كان البارون وزوجته ينضمّان إليهما على المائدة، كان كلاهما غائباً هذا الصباح، غياب مفهوم، بالنظر إلى حجم العمل الذي ينتظرهما بعد موجة الوحوش.
"مرحباً، إيثار، لقد خرجت من غرفتك أخيراً"، قال فينش دون أن يرفع نظره. لم يكن بحاجة إلى ذلك، فقد كان بإمكانه أن يحس بالفعل بأن الحضور يعود لإيثار.
"صباح الخير"، حيّاه ويليام، وعيناه السوداوان ترتفعان قليلاً قبل أن تتجولا بين إيثار وأنابيل. وبابتسامة هادئة، عاد إلى وجبته. كان بإمكان إيثار بالفعل أن يخمن الفكرة السخيفة التي كانت تتشكل في رأس ويليام، لكنه لم يكلف نفسه عناء تصحيحه. فقد لم تكن لديه القوة للانخراط في مهاترات لا معنى لها في هذا الوقت المبكر.
'إنهم ينادونه باسمه؟'، فكرت أنابيل، وعيناها تضيقان قليلاً. لم تسمع أحداً يخاطب الشمس العاشر بهذه الطريقة غير الرسمية من قبل. 'هذا يغير كل شيء'، تابعت أفكارها، وشعلة من أفكار متنوعة تتأجج في ذهنها.
ومن دون إبطاء، سحب إيثار كرسياً وجلس بصمت.
"أيها الشمس العاشر، من فضلك تقبل اعتذاري عن غياب عائلتي"، قالت أنابيل بابتسامة ناعمة مهذبة.
"أنا أفهم، آنسة أنابيل. أنا متأكد من أن لديك واجباتك الخاصة لتتوليها أيضاً، أليس كذلك؟"، رد إيثار، ويده تمدّت بالفعل نحو الطبق أمامه.
"لدي بالفعل"، قالت، وهي تنهض برشاقة من مقعدها. "في وقت آخر إذن، أيها الشمس العاشر، والسيد الشاب كانيستين، والسيد الشاب ويل."
اكتفى ويليام وفينش بالإيماء اعترافاً. وبنظرة أخيرة إلى إيثار، استدارت أنابيل وغادرت القاعة، وخطواتها تتردد خفيفاً حتى تلاشت تماماً.
أكل الشبان الثلاثة في صمت، كل منهم غارق في أفكاره وكأن الطعام أمامهم كان جيداً جداً لدرجة لا تسمح بمقاطعته بالحديث. وصوت الأدوات كان يقطع السكون بين الحين والآخر، لكن لم يتكلم أي منهم حتى حطم فينش الهدوء أخيراً.
"إذاً، ماذا سنفعل بالأيام الستة المتبقية من إقامتنا؟ لن نعود إلى أكاديمية النجم فوراً، أليس كذلك؟"، شق صوت فينش الصمت كالزجاج.
رفعت عينا ويليام من طبقه لتلتقيا بوجه إيثار الخالي من التعبير. "لست متأكداً"، رد قبل أن يلقي نظرة على فينش. "الذهاب إلى أراضي والدي أو والديك من هنا سيكون رحلة طويلة جداً، وذلك دون حساب الأخطار في الطريق. احتمالية الموت تتجاوز بسهولة الخمسين بالمئة."
"سنغادر اليوم"، قال إيثار فجأة، وهو يضع كأس نبيذه بهدوء مع صوت خافت.
"إيثار"، بدأ فينش بعبوس، "نحن نعلم أنك موهوب، لكن لا يمكنك أن تكون متعلقاً بمرافق التدريب في أكاديمية النجم. ألا يمكنك الجلوس والاسترخاء ليوم أو يومين على الأقل؟" حملت نبرته مزيجاً من المزاح والقلق الحقيقي. في العادة، لم يكن فينش ليجترئ على التحدث بهذه الحرية، لكن بما أن الشمس العاشر قد قبله كصديق، فقد أصبح أكثر جرأة في التعبير عن نفسه.
"من قال أي شيء عن العودة إلى البعد المنفصل؟"، رد إيثار بابتسامة خفيفة غامضة. جعلت كلماته كلاً من ويليام وفينش يتجمدان في منتصف الحركة.
"إذاً، إلى أين نحن ذاهبون؟"، سأل ويليام، والفضول يتألق في عينيه.
"مفاجأة لكليكما"، قال إيثار بهدوء. وبينما كان يمسح فمه بمنديل المائدة، نهض من مقعده وبدأ يسير نحو المخرج. "سأتجه لرؤية البارون. سنغادر عندما أعود. استعدا"، أضاف بحسم قبل أن يغادر قاعة الطعام.
تبادل ويليام وفينش نظرة، ولم يسأل أي منهما أكثر. لم يكن لديهما رأي ليعطياه، فهما لا يعرفان حتى إلى أين يتجهان، ولم يكن بإمكانهما قضاء الأيام الستة كلها في التسكع حول قصر ريفيل... أليس كذلك؟
توجه إيثار مباشرة إلى دراسة البارون ريفيل، متأكداً من أن الرجل سيكون هناك، مدفوناً تحت جبل من الأوراق كموظف شركة عادي من التاسعة إلى الخامسة، مقيد بمدير أو رئيس. وعند وصوله، استقبله المشهد المألوف لكبير الخدم العجوز الواقف شامخاً بحيوية، متحدياً علامات التقدم في العمر.
"صباح الخير، أيها الشمس العاشر"، حيّاه كبير الخدم باحترام.
"صباح الخير"، رد إيثار. "جئت لرؤية البارون. هل هو متاح؟"
"إنه كذلك، أيها الشمس العاشر. تفضل بالدخول"، أجاب كبير الخدم بإيماءة. لقد كان البارون قد أصدر تعليماته بالفعل بالسماح لإيثار بالدخول كلما جاء.
وبذلك، تقدم إيثار بينما دفع كبير الخدم الباب الخشبي الثقيل. في الداخل، كان البارون ريفيل جالساً خلف مكتبه، وعيناه السوداوان تمسحان مجموعة من الوثائق. لقد انخفض عدد الضمادات الملفوفة حول جسده بشكل ملحوظ، علامة على أنه تلقى جولة أخرى من العلاج في وقت مبكر من ذلك الصباح.
"أيها الشمس العاشر"، حيّاه البارون ريفيل، واضعاً الرق جانباً.
"كيف حال إصاباتك؟"، سأل إيثار وهو يجلس مقابل البارون، ونظره البنفسجي يلتقي بنظرة الرجل.
"أنا أتعافى جيداً. لا داعي للقلق"، قال البارون، مستنداً إلى كرسيه بتنهد مرهق.
"جئت لأعلمك أننا سنغادر"، قال إيثار مباشرة، دون إضاعة الوقت في المجاملات أو الكلمات غير الضرورية.
أومأ البارون ريفيل ببطء. "لا مشكلة. لقد اتصلت بالفعل بأكاديمية النجم لأعلمهم بإنجاز المهمة."
لم يحاول إقناع إيثار بالبقاء يوم أو يومين آخرين، فقد عرف مكانه. فمثل هذا الإلحاح قد يأتي بنتائج عكسية بسهولة، وإلى جانب ذلك، كانت موجة الوحوش قد انتهت بالفعل. حضور إيثار، رغم تقديره، لم يعد مطلوباً.
أومأ إيثار برأسه مرة واحدة. "لدي سؤال"، قال.
"أنا أسمع"، رد البارون فوراً.
"لماذا كانت المهمة مجدولة لستة أيام؟ موجة الوحوش لم تستمر حتى أربع وعشرين ساعة"، سأل إيثار، ونبرته تحمل فضولاً.
تغير تعبير البارون قليلاً، مدركاً المعنى وراء السؤال. "عادةً، خلال موجة الوحوش، يميل القادة إلى الفرار عندما يحسون بالموت يقتسيد"، بدأ. "بالطبع، لا أمنحهم أبداً وقتاً أو مساحة للهروب، لكنني أطلب هذه المدة في حال حدوث شيء غير متوقع. إذا هرب القائد، فسيعود دائماً، وعادة مع موجة أخرى من الوحوش في غضون أيام قليلة."
بقي إيثار صامتاً للحظة، متأملاً كلماته قبل أن يتحدث مجدداً. "ألا يمكنك ببساطة أن تتبع المخلوق إلى الغابة وتقتله قبل أن يعيد تجميع صفوفه؟"
هز البارون رأسه ببطء. "الأمر ليس بهذه البساطة. ترك أراضي لملاحقة وحش في مجاله الخاص سيكون تهوراً. كنت سأخاطر بالسير مباشرة في فخه، ولا يمكنني تحمل التخلي عن سلامة شعبي من أجل ذلك."
تأمل إيثار ذلك في صمت قبل أن يومئ بفهم. ثم، وهو ينهض من كرسيه، قال: "كان من اللطيف مقابلتك، بارون ريفيل."
"الشرف لي"، رد البارون، ماداً يده. أمسكها إيثار بحزم قبل أن يستدير ويتجه نحو المخرج.
وبإيماءة إلى كبير الخدم الذي ما زال واقفاً بجانب الباب، عاد إيثار نحو قاعة الطعام، حيث كان فينش وويليام ينتظران عودته.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"هل أنتما مستعدان؟"، سأل حالما دخل.
"نحن كذلك"، رد ويليام، وهو ينهض على قدميه. وأومأ فينش موافقاً. لم يسأل أي منهما عما ناقشه إيثار مع البارون؛ فكلاهما كان يعرف أن من الأفضل عدم التدخل.
اقترب إيثار منهما ووضع يده على كتف كل منهما. ورفع كل من ويليام وفينش حاجبيه في حيرة، لكن قبل أن يتمكنا من إلقاء سؤال واحد، اختفى الثلاثي في خط من الضوء الفضي. وبهذا، رحلوا عن بارونية ريفيل، تاركين قاعة الطعام مغمورة بصمت ثقيل، وكأن حتى الهواء كان ينعي غيابهم.
ملاحظة المؤلف: التذاكر الذهبية من فضلكم.