الفصل 336: النجم العائد
تحولت نظرة إيثار نحو مصدر الصوت، وتبعته عينا ويليام وفينش في انسجام. من الأعلى، نزلت المدربة إلوان، وشكلها يشق الهواء برشاقة بدت شبه غير حقيقية، هابطة بسهولة ولطف فاقا حتى أكثر السنوريات رشاقة.
بقيت جميلة وخالية من العيوب كما يمكن لأي إنسان أن يكون، بزتها السوداء الضيقة تلتصق بقوامها، مكملة تماماً عمق عينيها السوداوين وتدفق شعرها الأسود الأملس على ظهرها. بدا وجهها شاباً، لكن إيثار لم تنخدع بالمظاهر.
في الأكاديمية، تعلم أن أولئك الذين بلغوا على الأقل رتبة الحياة نجم سريع كان بإمكانهم التلاعب بمظهر عمرهم الجسدي شبه الإرادي. بالنسبة لإيثار، كان هذا سؤالاً قد أجيب أخيراً. لايرا، التي تجاوزت الأربعين، كانت تحمل علامات العمر الظاهرة، وملامحها تعكس مرور الزمن.
لكن زاريك، وأزيرون، وسيندراليس، وغيرهم من الحكماء الذين صادفهم، أفراد كانوا بلا شك تجاوزوا القرن من العمر، كانوا يحافظون على شباب يتحدى التقويم، لا يبدو أي منهم أكبر من الثلاثين.
في رتبة الحياة نجم سريع، يمكن للمرء أن يختار عكس عمره الحقيقي، كما فعلت لايرا، أو الاحتفاظ بمظهر شاب دائم، مدعوماً بعمر الحياة الهائل والحيوية التي تمنحها رتبتهم. ومع ذلك، أدرك إيثار أنه حتى في رتبة الحياة نجم سريع، لا يمكن للمرء إلا أن يبدو بالعمر الذي أصبح عليه طبيعياً. وبعبارة أخرى، حتى لو بلغ النجم السريع غداً أو في العام القادم، فلن يستطيع جعل نفسه يبدو أكبر من الثامنة عشرة، لأن هذا هو العمر الحقيقي الطبيعي لجسده.
"هل عاد النجم العائد أخيراً؟"، نادى صوت المدربة إلوان مجدداً.
'لم تتغير قيد أنملة'، تمثل إيثار في نفسه. احتفظت إلوان بنفس سلوكها المرح الذي تذكره، وحضورها نابض بالحياة ومازح كالعادة.
"لقد مضى وقت طويل، مدربة إلوان"، حيّاها إيثار بهدوء. وإلوان، إذ سمعته ما زال يستخدم لقب "مدربة"، ابتسمت بدفء قبل أن ترد: "حسناً، لقد كنت أنت الموهوب الذي تركنا جميعاً وراءه. أنت الأسرع على الإطلاق في التخرج من هذه الجدران."
ابتسم إيثار لكلماتها، مدركاً أن إلوان لم تخفِ قط إعجابها بموهبته.
"ألن تقدمني إلى أصدقائك؟"، سألت المدربة إلوان، وعيناها الداكنتان تتحولان نحو ويليام وفينش، اللذين كانا واقفين بجانب بعض معدات تدريب الحركة، يراقبان باهتمام. من بين جميع المدربين في ساحة التدريب الأولى، بقيت إلوان الأكثر وداً، بينما بدا الآخرون شبه غير مبالين، واهتمامهم بالتفاعل الاجتماعي ضئيل.
"هذا هو فينش، ابن بارون ويل"، قدم إيثار، مشيراً نحو فينش، مع أنه كان قد اكتشف نسب فينش النبيل قبل يومين فقط. اسم بارون ويل لم يكن يعني له شيئاً حتى الآن، لكنه لم يهم في اللحظة الحالية.
"تبدو... مختلفاً"، علقت المدربة إلوان، ونظراتها تمسح فينش من رأسه إلى قدميه، وكأنها تقيم مخلوقاً نادراً غير مألوف. لم تصادف قط شخصاً بدون بناء رياضي أو إطار مهيب، شخصاً يتحدى المعايير المعتادة للبراعة الجسدية.
ارتجفت شفتا فينش عند كلماتها. مع أنه كان معتاداً على مثل هذه الملاحظات، إلا أن التدقيق ما زال يحمل ثقلاً، كثافة لا تُخطئ جعلته غير مرتاح للحظة.
ورصد إيثار انزعاج فينش الخفي، فقدم ويليام على الفور. "وهذا هو ويليام، ابن بارون كانيستين"، قال، مشيراً نحوه. سواء كانت إلوان تعرف أو تهتم بنسب كانيستين، فالأمر غير ذي صلة؛ فالمجاملة تقتضي التقديم على أي حال.
"يسرني لقاؤك، مدربة إلوان"، تكلم ويليام بهدوء، مدركاً مكانته. فالنبالة، مع أنها تمنح الألقاب والنفوذ السياسي، لا تقدم حماية ضد القدرات الخام للأقوياء. فالقوة الشخصية والإتقان كانا دائماً يتفوقان على النفوذ الموروث، بشرط أن يمتلك المرء ما يكفي منه.
"لم أتخيل أبداً أن أرى وارغريفاً مع أصدقاء. العالم يصبح أغسيد كل يوم"، ردت إلوان، ونظراتها تبقى للحظات على ويليام قبل أن تعود إلى إيثار. وتلألأت عيناها بالفضول وهي تسأل: "إذاً، لماذا عدت؟ أنت لست هنا لمزيد من التدريب... أليس كذلك؟"
هز إيثار رأسه. "لا. إنها مجرد المرة الأولى لهم هنا، لذا قررت أن أريهم حيث بدأت رحلتي على هذا الدسيد."
عند سماع كلماته، ابتسمت إلوان وأومأت باستحسان، محولة انتباهها إلى ويليام وفينش. "بما أنكما صديقان للشمس العاشر، هل ترغبان في المشاركة في جلسة تدريب التوازن والحركة؟ بعض المتدسيدين الأكبر والأقوى تقدموا بالفعل، لكن ما زال لدي حوالي ساعة ونصف قبل وصول المجموعة التالية"، اقترحت.
عند سماعها اقتراحها، تبادل فينش وويليام نظرة، وميض من الإثارة يعبر وجوههما. لم يسبق لهما مواجهة مرفق تدريب من هذه المكانة. مع أن أكاديمية النجم كانت تحتوي بلا شك على موارد أكثر تقدماً، إلا أن أياً منهما لم يختبر إعداداً مخصصاً لتدريب الحركة، ودفعهما الفضول لاغتنام الفرصة.
ومن دون تردد، أومأا. كانت هذه فرصة للتعلم مباشرة من خبيرة. مع أنهما لم يعرفا رتبة حياة إلوان، إلا أن موقعها كمدربة موثوقة للجيل الأصغر يشير إلى أن قدراتها تفوق قدراتهما بكثير. فالقوة، في النهاية، تفرض الاحترام، وسمعتها وحدها توحي بالإتقان.
ابتسمت إلوان مجدداً عند رؤية موافقتهما الحماسية. وقادت فينش نحو منصة تدريب، وويليام إلى أخرى، وكل فتى يتخذ وقفة تتحدث عن الاستعداد والعزيمة. ورغم عدم وجود ضغط ظاهر، إلا أن عيونهما وعقولهما كانت تتألق بنار خفيفة حازمة، رغبة في دفع نفسيهما إلى ما وراء المألوف.
كانت المنصات نفسها من روائع الهندسة، مصممة لتحدي التوازن والرشاقة والتنسيق بطرق لا يستطيع التدريب التقليدي محاكاتها. راقب إيثار بصمت، وموجة خفيفة من الحنين تغمره. كانت هذه هي نفس الساحات التي شحذ فيها قدراته ذات يوم، حيث صقلت ساعات عديدة من الجهد المهارة والحركة.
كان بإمكانه تقريباً رؤية أصداء ذاته الماضية في شرارة الحركة، والخطوات الترقبية، وومضات التركيز، والعزيمة الهادئة لإتقان كل حركة.