الفصل 33: الخروج للمرة الأولى
وبينما كان آشير جالساً على سريره، غارقاً في التفكير حول مشاهد لا حصر لها من النبلاء المتغطرسين وهم يُذلون التي قد يشهدها قريباً، دوى طرق ناعم من الباب.
"ادخل"، قال بهدوء.
انفتح الباب بصوت صرير، كاشفاً عن لايرا، التي دخلت حاملةً قماشاً مطوياً مرتباً على ذراعيها.
"هذا زيك للحفلة يا سيدي الشاب"، قالت بابتسامة لطيفة، ممدته إليه. "ما رأيك؟"
فحص آشير الثوب لفترة وجيزة، ثم أومأ برأسه بإيماءة خفيفة. لم يتوقف عند التفاصيل، إذا كانت لايرا قد اختارته، فذلك كان أكثر من كافٍ له. لم تخذه اختياراتها قط من قبل، ففي النهاية، كانت قد اختارت ملابس آشير منذ ولادته.
نهض من السرير، ومشى آشير إلى الخزانة الواقفة بصمت ضد الجدار. بحركة سريعة، فتحها، واستخرج بضع ثياب، وناولها إلى لايرا.
دون حاجة إلى كلمة توجيه، فهمت غريزياً ونقلت العناصر إلى خاتم الفضاء الخاص بها.
ثم بدأ آشير في تجهيز بعض الضروريات الشخصية. لم يكن متأكداً مما إذا كانوا سيمرون بنهر أو جدول مناسب للاستحمام خلال الرحلة التي تستغرق ثلاثة أيام. كانت عادات هذا العصر لا تزال غير مألوفة له، وفضل أن يكون مستعداً.
بعد أن انتهى، خرجت لايرا من الغرفة بهدوء. ثم جلس آشير على السرير، وشبك ساقيه، وبدأ في الزراعة، تاركاً أنفاسه تستقر بينما كان يغرق في صمت مركز.
مرت عدة دقائق قبل أن يتردد طرق آخر من الباب. لم يكن آشير بحاجة للسؤال، لقد عرف بالفعل أنه زاريك. لقد تعلم منذ فترة طويلة التعرف على الناس من خلال إيقاع وثقل طرقهم.
نهض من السرير، ومشى إلى الباب وفتحه.
وقف زاريك في الخارج، منحنياً قليلاً بينما تحدث برزانة محترمة: "كل شيء جاهز يا شمس العاشرة."
أعطى آشير إيماءة صامتة وتبعه. نزلا الدرج واجتازا قاعة شاسعة تردد فيها الصدى. في النهاية، خطا آشير إلى الخارج.
انكشف العقار ببطء، مهيباً وشاسعاً. نافورتان مائيتان توأمان تزينان مدخل القصر، واحدة على كل جانب، وتياراتهما البلورية ترتفع وتنخفض في رقصة إيقاعية.
امتد العشب المشذب بدقة عبر الأرض في تموجات ناعمة خضراء، بينما ارتفعت الأشجار الشاهقة إلى السماء، وأغصانها تتمايل برفق بينما كان الريح يهمس من خلالها. أضاف النسيم لمسة من الأناقة إلى مشهد كان بالفعل خلاباً.
'ما أوسعه'، تمثل آشير في داخله.
في حياته السابقة، حتى أولئك ضمن أعلى واحد بالمئة من المجتمع كانوا سيكافحون لتحمل تكلفة مكان بهذه العظمة. ربما فقط الـ 0.1% الأعلى هم من يستطيعون ادعاء مثل هذا الترف. زفر بهدوء وهز رأسه، متخلصاً من الفكر.
اقترب من العسيدة الفخمة المركونة في الأمام، هيكلها مهيب، وسطحها مزيج لافت من الأسود العميق والطلاء الذهبي المتألق. لم يكن آشير بحاجة للتخمين؛ لم يكن هذا مجرد طلاء بلون الذهب.
لا، بل كان ذهباً حقيقياً، يلمع تحت الضوء ببذخ لا لبس فيه.
'إذاً هكذا يعيش النبلاء'، فكر، ولمسة من الدهشة تعبر عقله.
حاول أن يتذكر ما إذا كان أي شخص في حياته السابقة قد طلى سياراته بالذهب أو الماس. لم يستطع التفكير في واحد.
صدمته فجأة كم كان قد فكر قليلاً في أنظمة النقل في كرايمورا. كان وقته قد استهلك بالكامل بالتدريب المتواصل. في مكان ما في أعماق ذهنه، كان قد توقع النوع الأساسي من العسيدات الخشبية التي قرأ عنها في الكتب. لكن ما كان أمامه لم يكن عادياً بأي حال من الأحوال.
وقف حصانان مهيبان بصمت في مقدمة العسيدة، يفوحان بقوة هادئة، وكأنهما ينتظران أمراً صامتاً.
بجانب العسيدة، لاحظ آشير خمسة حراس يقظين. كل منهم كان يرتدي درعاً مصقولاً، وعباءاتهم الطويلة تتساقط على ظهورهم بطيات مهيبة. محفور على صدورهم، وعلى جانب العسيدة، شعار عائلة وارغريف الذي لا لبس فيه: شمس متوهجة، مرسومة بتفاصيل دقيقة، ولهيبها يبدو حياً.
ورغم أن آشير كان يستطيع استشعار آثار هالة تتسسيد من أجسادهم بخفاء، إلا أنه لم يستطع تحديد رتب حياتهم الدقيقة. كانت قوتهم واضحة، لكن ليس من السهل قياسها.
التفت قليلاً ليلقي نظرة على زاريك، الذي كان واقفاً بصمت خلفه، رزيناً كعادته.
"وداعاً يا زاريك. أراك بعد بضعة أيام"، قال آشير، ونبرته هادئة.
وبذلك، صعد إلى العسيدة بخطوات ثابتة وهادفة. تبعت لايرا عن كثب، حركاتها رشيقة وصامتة.
'السيد الأصغر يغادر العقار للمرة الأولى أخيراً'، فكر زاريك، والابتسامة الدائمة على وجهه تتعمق قليلاً بفخر هادئ.
عبر أرجاء العقار، توقف العديد من الخادمات وكبار الخدم عن واجباتهم، ونظراتهم مثبتة على العسيدة المغادرة. كان مشهداً نادراً، آشير وارغريف، المولود في إرث وصمت، كان يغادر العقار للمرة الأولى منذ ولادته.
"لننطلق"، جاء أمر آشير الهادئ من داخل العسيدة.
استجاب الحوذي فوراً، وصفع بالأعنة بدقة مدربة. اندفع الحصانان إلى الأمام، وتحولت العسيدة الفخمة إلى حركة. تشكل الحراس المدرعون في تشكيل حولها، وحركاتهم متزامنة وصامتة، كظلال ترافق النبلاء إلى العالم.
كان آشير قد توقع رحلة غير مريحة، متقافزة مع كل مطب في الطريق، لكن لدهشته، انزلقت العسيدة إلى الأمام بنعومة ملحوظة. كانت مصممة بوضوح للرفاهية، كل تفصيل صُنع مع الراحة في الاعتبار. بالطبع، كان ذلك منطقياً تماماً.
لم يكن هناك عالم حيث يتحمل النبلاء من أي مكانة أياماً من السفر في عدم راحة دون ابتكار حل أنيق.
ظلت الرحلة سلسة، والصوت الوحيد الذي رافقهم كان هدير الريح الهامس بينما كانت العسيدة تشق الهواء بلا عناء. تسلل نسيم لطيف إلى المقصورة عبر النافذة المفتوحة، حيث جلس آشير، ونظره مثبت على المناظر الطبيعية المارة.
ثم، دون سابق إنذار، انطلقت يده، ممسكة بحافة العسيدة بسهولة بالغة. في حركة واحدة سلسة، سحب نفسه إلى الأعلى، وجسده يلتوي في الهواء برشاقة طبيعية. قفز عبر النافذة وهبط على سطح العسيدة بسهولة لا عناء فيها، وكأن الجاذبية نفسها اختارت ألا تتدخل.
كان آشير مدركاً تماماً لخطورة ما فعله للتو، سهم يطلق من الظلال يمكن أن ينهي حياته في لحظة. لكنه كان يفهم أيضاً طبيعة مثل هذه التهديدات.
نادراً ما يضرب القتلة بهذه القسيد من منزل هدفهم؛ كانوا يفضلون الانتظار، غالباً بعد أيام من الرحلة، عندما تكون التعزيزات بعيدة المنال وطرق الهروب محدودة.
جلد الريح جلده، حادة وجامحة، لكنها منعشة بشكل غريب. من حوله، تلاشى العالم في حركة، اندفاع من الألوان والسرعة تراقص على حواف رؤيته.
مائلاً رأسه إلى الأعلى، استقرت عينا آشير على السماء. انجرافت خيوط من السحب البيضاء بتكاسل عبر الفضاء، متخللة باللوحة الزرقاء الناعمة في الأعلى.
للحظة، شاهد ببساطة، معجباً بصمت بالاتساع، والحرية، والجلال الهادئ للسماء.
'هذه الخيول أسرع بكثير من أي سلالة عادية'، لاحظ آشير، وعيناه مثبتتان على شبح خطواتها القوية. كانت السرعة استثنائية، لكنها غير مفاجئة. ففي النهاية، كانت الأسترا قد حفزت تطور كل كائن حي تقريباً في هذا العالم.
رغم مقاومة الريح، بقي آشير ثابتاً، جسده يتكيف غريزياً، متوازناً ضد اندفاع الهواء. لبعض الوقت، شاهد ببساطة في صمت، مستوعباً المناظر الطبيعية المتغيرة باستمرار التي امتدت أمامه. في النهاية، خفض نفسه إلى وضعية الجلوس على سطح العسيدة، وتعبيره هادئ، تأملي.
'كانت جينيفر لتحب هذا المنظر وربما الحفلة التي أنا في طريقي إليها'، فكر، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه.
على الأقل في هذا التجمع، كان يحمل لقب ابن دوق. لن يكون هناك كليشيه ممل من الاستهانة به لافتقاره الدم النبيل، ليس هذه المرة.
'رغم أن البعض قد لا يزالون ينظرون إليّ بازدراء لأنني صحوت متأخراً'، اعترف في داخله. لكن الفكر بالكاد بقي.
'فليفعلوا.' بقيت الابتسامة، غير منزعجة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]