الفصل 343: امشِ أسرع
خرج إيثار من الفوضى التي حاولت قتله بخطوات هادئة ثابتة، كل خطوة غريبة النعومة مقارنة بالدمار الذي تحمله للتو. كان الدخان يتدفق خلفه في خطوط رقيقة، والهواء ما زال يرتجف من موجات الصدم المتلاشية. وأعاد عقله تشغيل التحدي بأكمله من البداية إلى النهاية، محللاً كل لحظة، كل رد فعل، كل خيار لا واعي اتخذه.
شطر كل لحظة بعناية، باحثاً عن أي شيء كان بإمكانه فعله بشكل أفضل، ففي النهاية، كل ما نفذه تقريباً داخل تحدي البقاء كان قراراً في جزء من الثانية. لم تتح له رفاهية التفكير أو التخطيط أو التقييم الاستراتيجي. لقد تفاعل ببساطة. تحرك غريزياً، وجسده يخلق حلولاً أسرع مما يستطيع عقله معالجتها بالكامل.
'أخمن أنه يعلم أو يختبر اتخاذ القرار أيضاً'، تمثل في نفسه، والسخام الأسود على وجهه يتشقق قليلاً مع انحناء شفتيه بابتسامة صغيرة. وارتفعت عيناه البنفسجيتان، مشرقتان رغم الأوساخ، محطتين على المدربة إلوان التي كانت تقف أمامه في انتظاره.
وعند وصوله أمامها، سأل دون تردد: "هل هذا المكان حي أم واعٍ إلى حد ما؟"
مع أن مثل هذه الفكرة قد تبدو سخيفة للغريب، إلا أن إيثار كان متأكداً تماماً من أنها ممكنة. ففي النهاية، كل وارغريف يمتلك أسلحة فطرية واعية. وفينش يمتلك واحداً أيضاً. وهناك أفراد منتشرون في كرايمورا أيقظوا قدرات متعلقة بالوعي.
بالنسبة لإيثار، الطريقة التي تفاعل بها ميدان التدريب مع كل خيار له أثناء تحدي البقاء، وكيف تكيف، وتأقلم، وصدّه بدقة قاتلة ومروعة، بدت طبيعية جداً، وسلسة جداً، ومتعمدة جداً لتكون مجرد آلية. إنه إما حي أو يتم التحكم به في الوقت الفعلي. وبما أن المدربة إلوان كانت هنا معه ولم تكن تتلاعب بأي شيء، كان الجواب واضحاً: إنه الأول، وليس الثاني.
ابتسمت المدربة إلوان، والترفيه يلمع في نظرتها وهي ترد: "موهوب وذكي."
لم تقل شيئاً آخر، كانت تراقبه بتعبير شخص يراقب عينة نادرة رائعة. لم يزعج إيثار حدة نظراتها؛ لقد اعتاد على ردود الفعل هذه منذ زمن طويل. ورغم أنها لم تجب على سؤاله بشكل صريح، إلا أنه فهم بالفعل ما تعنيه كلماتها.
وتجولت عيناه حول ميدان التدريب، متفحصة كل شبر وكأنها تبحث عن شيء محدد. وبعد لحظة، سأل: "هل هناك مكان يمكنني الاستحمام فيه هنا، أم يجب أن أعود إلى غرفتي؟"
ضحكت المدربة إلوان بخفوت، والصوت خفيف وشبه موسيقي وهي تجيب: "يبدو أنك ما زلت بشراً وما زال أمامك الكثير لتتعلمه."
وبمجرد طقطقة أصابعها، استجابت طاقة الأسترا العالقة في الهواء فوراً. والتفّت حول جسد إيثار المغطى بالسخام ببريق ذهبي متلألئ. وبعد ثانية، تبددت الطاقة، ووقف إيثار نظيفاً تماماً، وجلده خالٍ من العيوب، وشعره عاد إلى لمعانه البنفسجي الناعم المألوف، ومظهره بأكمله عاد إلى الكمال النقي.
'يبدو أنني لم أفكر في طريقة تطبيق الأسترا هذه'، فكر إيثار. لقاء المدربة ميليسا فتح له أبواباً عديدة فيما يتعلق بالتلاعب بالأسترا والتحكم بها، لكن إيثار لم يكن مغروراً بما يكفي ليفترض أنه رأى كل تقنية أو تطبيق ممكن. كرايمورا عالم شاسع. تطبيق الأسترا والتلاعب بها لا نهاية لهما.
'مع أنه لا يمكن أن يضاهي شعور الاستحمام، إلا أنه مفيد جداً'، أضاف في نفسه.
ومن دون أن يكلف نفسه عناء الابتعاد، غيّر إيثار ملابسه إلى ملابس نظيفة هناك بجانب المدربة إلوان.
وسرعان ما خرج فينش وويليام من منطقة المراقبة، وسارا بهدوء نحو إيثار. وحالما وقعت أعينهما على مظهره النظيف والمرتدي بالكامل، تنهد الفتيان، جزء من الارتياح وجزء من الاستسلام. مع أن ويليام تجنب مقارنة نفسه بإيثار، إلا أن الإعجاب كان لا يزال يأتي بشكل طبيعي في بعض الأحيان.
أخيراً، كسرت المدربة إلوان الصمت، وصوتها دافئ لكنه نادم. "مع أنني أحب البقاء هنا والتأمل في موهبتك، أو تركك تجسيد تحدي بقاء آخر بسيناريو مختلف، إلا أنه ما زال لدي بعض المتدسيدين لأعلمهم."
أومأ فينش وإيثار وويليام. فالمدربة إلوان لديها مسؤوليات، في النهاية.
ومعاً، خرج الأربعة من ميدان التدريب الخفي. وحالما تجاوزوا حدوده، ارتجت الأرض بخفوت، كزئير خافت. ثم، وكأن الواقع نفسه يعاد كتابته، بدأ الدمار الناتج عن تحدي إيثار يتلاشى ببطء.
انضم الحجر المتشقق. وعادت الأرض المحروقة إلى لونها الطبيعي. واستقامت عوارض الأعمدة الملتوية. وأعادت التضاريس المكسورة رتق نفسها إلى الكمال. شيئاً فشيئاً، اختفى كل أثر للفوضى حتى بدا ميدان التدريب هادئاً ونظيفاً وغير ملموس مجدداً.
وكأن الدمار لم يحدث أبداً.
عاد إيثار وويليام وفينش والمدربة إلوان على خطاهم عبر الممرات الخفية، عائدين إلى غرفة تدريب الحركة والتوازن العادية التي أتوا منها في الأصل.
"كان من اللطيف رؤيتك مجدداً، أيها الشمس العاشر"، قالت المدربة إلوان بينما كانوا يمشون. "لقد وسعت آفاقي مجدداً."
"كان من اللطيف اللحاق بك، مدربة إلوان"، رد إيثار بابتسامة خفيفة. وقدم فينش وويليام أيضاً شكرهما على وقتها. ثم واصل الشبان الثلاثة التقدم نحو وجهتهم التالية.
"أنا متحمس نوعاً ما لساحة التدريب التالية"، اعترف فينش، والإثارة تتلألأ في عينيه.
"السؤال الحقيقي هو ما إذا كانت كل ساحة تدريب تحتوي على شيء مثل غرفة إلوان الخفية"، أضاف ويليام بتفكير.
عند سماع تخمينهما، هز إيثار رأسه فقط قبل أن يقول: "ليس كل من هنا مثل المدربة إلوان. كما رأيتم سابقاً، المدرب الأول، المسؤول عن الإعداد البدني، اكتفى بالإيماء علينا. والمدرب التالي الذي نتجه إليه الآن قد لا يخاطبنا حتى."
أومأ فينش وويليام فوراً. شرح إيثار كان منطقياً تماماً. إيثار هو من يعرف هؤلاء المدربين، بعد أن تدسيد معهم سابقاً. إنه يفهم شخصياتهم أفضل بكثير منهما.
وبعد اجتياز عدة أبواب وممرات، وصل الثلاثي إلى ساحة تدريب أخرى، أصغر بشكل ملحوظ من المناطق الضخمة المستخدمة لتدريب الإعداد البدني والحركة والتوازن.
وبينما دخلوا، لاحظوا فوراً شخصاً فوقهم.
واقفاً بالمقلوب. على السقف. كتاب في يده.
المدرب فيريك.
كان منغمساً تماماً في قراءته، تائهاً في الصفحات لدرجة أنه لم يعترف بوجودهم. حدق فينش وويليام فيه بتعبيرات متطابقة من عدم التصديق، متسائلين عن أي نوع من الأشخاص العاديين يختار القراءة بالمقلوب من السقف هكذا. ورؤية عدم استجابة المدرب فيريك، ابتسم إيثار ببساطة وتراجع خارج حجرة التدريب.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
لقد توقع هذا الرد تماماً.
"من كان هذا؟"، سأل فينش، والفضول واضح في نبرته.
"هذا كان المدرب فيريك"، أجاب إيثار بهدوء. "إنه مسؤول عن التحكم بالأسترا والتلاعب بها. طوال فترة وجودي هنا، قبل بدء كل جلسة تدريب، كان دائماً يقرأ. وعندما تنتهي، يعود مباشرة إلى القراءة. بعد أن ينهي المتدسيدون مع المدربة إلوان، ستكون وجهتهم التالية هنا."
أومأ فينش وويليام، مع أن الإثارة في عيني فينش خفت بشكل ملحوظ. دفء المدربة إلوان لم يكن شيئاً سيختبرونه في كل حجرة تدريب. لكن لم ينزعج أي من الفتيين؛ فخبراء وأصحاب رتب حياة عالية كانوا معروفين بتجاهل الأفراد الأضعف أو التصرف بتعال معين. كان طبيعياً. ومعاً، توجه الثلاثة نحو ساحة التدريب التالية.
"كم عدد حجرات التدريب المتبقية؟"، سأل ويليام.
"اثنتان فقط"، أجاب إيثار. "المدرب التالي الذي سنقابله قد يكون مرحباً، لكنه لن يكون متحمساً مثل المدربة إلوان."
"اثنتان فقط، هاه... تمنيت لو كان هناك المزيد"، تنهد ويليام بشكل درامي.
هز إيثار رأسه. "لا يوجد سوى أربع وعشرين ساعة في اليوم. لا يمكنك قضاءها كلها في التدريب على عشرة أشياء مختلفة." وتوقف، وعيناه البنفسجيتان تحلقان نحو ويليام قبل أن يضيف: "إلى جانب ذلك، أعلم أنك تريد فقط معرفة كم عدد حجرات التدريب التي يمكنك التسلل إليها."
ابتسم ويليام دون أن ينكر. لقد كان يعتزم تماماً الاستفادة من وجودهم في ساحة التدريب الأولى قبل العودة إلى أكاديمية النجم، أو كما أسماها إيثار: أكاديمية مصاصة النقاط.
"حسناً"، تابع إيثار بابتسامة خفيفة، "المدرب الذي سنقابله بعد ذلك قد يسمح لك بالانضمام إليه، تماماً كما وافقت المدربة إلوان على تدريبكما."
"إذا كانت كلماتك صحيحة، فامشِ أسرع"، تمتم ويليام. هز إيثار رأسه لكنه زاد من سرعته.